Когда опасность миновала, Аня напустилась на Драгунского:
— Ну что вы фасоните, товарищ лейтенант? Ведь могли разбиться.
— И все по уставу — «товарищ лейтенант»... — подосадовал Драгунский. — Бедному лейтенанту все равно. — Неподвижно глядя куда-то в сторону, он пустился в философские рассуждения о жизни и смерти.
— Что вы несете, товарищ лейтенант? Как вам не стыдно!
До войны Валерию казалось, что он в первом же бою сумеет удивить всех своей храбростью. В бутугурской землянке он мечтал о горячих боях, головокружительных рейдах, мечтал сражаться эффектно, красиво, но первый же бой на Верблюжьей высоте заставил Валерия взглянуть на войну другими глазами. Война — штука тяжелая, будничная. И не так-то легко отличиться, обратить на себя внимание вышестоящих начальников. Он был ранен, но строя не покинул — повел бойцов на штурм высоты. Втайне ему казалось, что он совершил подвиг. Он даже подумал, что эту высоту с неблагозвучным названием Верблюжья когда-нибудь могут назвать сопкой Драгунского. Но едва закончился бой, как о Верблюжьей сопке перестали вспоминать, вроде и вовсе ее не было.
После боя Валерий написал рапорт командиру бригады, просил оставить его в строю. Но, судя но всему, Волобой даже не нашел времени ответить на рапорт, считая, видимо, поступок Валерия обычным делом. Выходит, кроме перевалов, комбриг и знать и видеть ничего не хочет. Горные хребты заслонили живого человека. Валерию хотелось пойти к комбригу, поговорить, но он не решился: не выносил хитроватого всепонимающего волобоевского прищура. Чего доброго, назовет орденопросцем. Лучше уж помолчать...
— Между прочим, когда меня ранило, первая мысль была — остаться в строю. Бить врага, гнать его с китайской земли, — сказал он Ане, отрешенно глядя в сторону. — А теперь думаю: кто оценит мой боевой порыв? Эх, святая наивность!
— Как кто? Все заметят, кто будет идти с вами рядом, — возразила Аня.
— Замечают, да не всех, — ответил Драгунский. — Вот Сережку, к примеру...
Валерий долго лежал молча, потом снова заговорил про лесную сторожку, где умирал матрос Ураган.
— Хватит вам! Ну что вы наводите скуку на раненых своим Ураганом?
Аня до вчерашнего дня относилась к Валерию так же, как и ко всем другим, иногда просто не замечала его. А теперь ненавидела за нытье и желание казаться необычайно умным и даже за то, что он носит Сережкину тельняшку. Зачем он напялил ее?
«Вот ведь как устроено в жизни: кто постыл — тот рядом, а кто нужен — того не дозовешься», — подумала она, сидя у борта и глядя на сумрачные скалы. Но разве приятно было бы, если бы здесь лежал Иволгин? Нет-нет! Этого она не хочет. Ни в коем случае!
Аня в последние дни редко видела Иволгина. Он раздобыл трофейный японский мотоцикл и носится теперь по ухабам и рытвинам — того гляди, шею свернет. Ходит весь в ссадинах, но даже зеленкой не дает себя помазать.
Мотоцикл Сергей называет «Игренькой». Сегодня он на своем «Игреньке» по заданию комбрига с утра уехал к самоходчикам, и до сих пор от него ни слуху ни духу. Как только поблизости начинал трещать мотор, Аня бросалась к борту.
Валерий терпеливо выносил толчки и тряску. Порой ему хотелось признаться совершенно откровенно: «Милая Аня, это ты, ты моя главная мучительница! Ты причина моих обид и несчастий!»
Но сказать этого Валерий не мог: не позволяло самолюбие. И к чему теперь эти слова? Видел он, как металась Аня у подножия Верблюжьей, искала Иволгина. А утром еще больше утвердился в своей догадке, когда увидел сияющие от радости и мокрые от слез Анины глаза, глядевшие на Сережку. Так бурно радоваться могут только женщины, которые любят.
Утром Аня перевязывала Валерию рану, прикасаясь к ней нежно, осторожно. От этих прикосновений, от Аниной близости Валерию стало приятно, и в душе опять затеплился маленький огонек надежды. Но мимо санитарной машины промчался на мотоцикле Иволгин. Как Аня взволновалась! И погасла надежда Валерия, как гаснет на ветру едва вспыхнувшая спичка.
— Все, решено — подамся в медсанбат! А оттуда попрошусь в другую часть, — громко сказал он, выкинув за борт догоревшую папиросу. — Надоели вы мне!
— Ну и уходите куда хотите, — вспыхнула Аня. — Говорят, походный госпиталь подтянулся к нам. Завтра же отвезу вас, чтобы не ныли...
«Какая-то карусель, — подумал Валерий. — Она — к нему. Он — ноль внимания. И остаюсь я в гордом одиночестве».
Вечером, когда горы уже заволокло вязкой мутью, бригада дотянулась до порожистого ручья и остановилась на ночевку. За танками, вытянувшимися вдоль ручья, в темноте проступали крытые брезентом автомашины, стояли повозки, слышался солдатский говор, звон котелков и уже запахло подгоревшей гречневой кашей, над биваком разнесся голос старшины Цыбули:
— Приступить к приему пищи!
Вероника Бережная послала Аню с санитаром к ручью взять пробу воды для анализа. Ручей мог быть отравлен, было такое предупреждение. Где-то в горах прошел дождь, ручей вздулся, вода залила травянистую пойму. Аня пробралась по камням на глубокое место, наполнила пробирки и отдала санитару. Тот понес их в походную лабораторию.
Послышался близкий стрекот мотоцикла.
— Сережка! — испуганно вскрикнула Аня, когда мотоцикл Иволгина, разбрасывая в стороны водяные брызги, выскочил из тьмы прямо на нее. — У нас нет хирурга, чтобы собирать твои косточки.
— Обойдемся без хирургов, — ответил Иволгин, останавливая мотоцикл.
Бок у него был в грязи, щека оцарапана, видно, шлепнулся где-то. Сергей закатил своего «Игреньку» в ручей и начал смывать грязь.
Ане казалось, что Иволгин катается на мотоцикле ради забавы. На самом деле это было не так. Находясь в головной походной заставе, он не раз видел, как в поисках подходящего пути попусту кружили, точно впотьмах, танки, сжигая драгоценное горючее. «Почему во взводе автоматчиков нет ни одной лошади? Верхом на коне проберешься по самой узкой звериной тропке и разведаешь, куда можно и куда нельзя идти танкам. Будь при мне сейчас Игренька — танковая колонна не сделала бы ни одного лишнего поворота», — рассуждал он.
Раздобыв мотоцикл, он резонно определил, что машина заменит в какой-то степени коня, и стал вырываться далеко вперед и в стороны, чтобы опробовать дорогу и проверить, нет ли где засады смертников. Он использовал мотоцикл и для передачи Волобою разведданных. По рации можно было передавать далеко не все из того, что узнавала головная походная застава. К тому же в горах радиосвязь действует очень плохо.
Иволгин за один день объездил своего трофейного «Игреньку». А потом приучил к нему смекалистого ефрейтора Туза и цепкого до всего Сеню Юртайкина. Мотоцикл стал на вооружение взвода автоматчиков.
— Не знаю, кто на ком больше ездит — я на нем или он на мне? — невольно сказал Иволгин, вытаскивая свой трофей из желтой хлюпающей воды. — Могу подвезти, пожалуйста...
— Спасибо, я еще нужна раненым.
— Доставим с полной гарантией.
— На тот свет в лазарет?
— Неужели я такой ненадежный? Кстати, как там, рука у моего лучшего друга? Подживает?
— Замучил меня твой друг — ноет и ноет.
— Значит, недоволен лечением. Возьми над ним личное шефство.
Аня печально улыбнулась. После боя на Верблюжьей сопке вся рота поняла, что у нее на сердце. Не понял лишь тот, кто должен был догадаться раньше всех. А он вот по-прежнему отсылает ее к Валерию.
Иволгин вытянул мотоцикл из воды и подошел к Ане.
— Ну и пленный сегодня попался. Злой, как хорек, — проговорил он. — Едва утихомирил. Я мину с него срываю, а он чуть меня ножом не пырнул. Нож отобрал, он харакири себе сделать хотел. Прямо очумел самурай. Так связанным и привез. А губить его не хотелось: задурачили им головы — себя не помнят.
— Поосторожней ты с ними, — сказала Аня.
От ручья потянуло прохладой. Сквозь ночную мглу проступали близкие силуэты гор, закрывая край неба. Ане казалось, что звезды норовили заглянуть в ручей, а он ершился, не принимал их трепетного света. Слева темноту ночи прорезали огни фар: в дверях штабного автобуса показалась кудлатая голова Волобоя.
У походной кухни ворчал и чертыхался старшина Цыбуля:
— Возможно, вы думали, шо старшина Цыбуля сам непосредственно будэ сушить та разглажувать вам обмундирование? Чи будэ крахмалыть вам воротники та сушить портянки? Надо ж самим понимать, бо у мэнэ глотка нэ лужоная.
У танка, где мелькали светлячками папиросные огоньки, раздался голос Баторова:
— А командиру взвода ужин принесли?
Ане было хорошо оттого, что солдаты так заботятся о своем взводном, ей хотелось сказать, что она тоже беспокоится, чтобы не задела его японская пуля.
От танкового ряда вдруг донесся раздраженный голос Драгунского:
— Младший лейтенант Иволгин, к выходу!
