Все, толкаясь в дверях, хмуро гудя, вышли, в кабинете задержался лишь один строитель, пожилой, с растрепанными седеющими волосами и пышными усами, нависающими над короткой бородкой.
Бабалы показал ему на стул:
— Садитесь. Слушаю вас.
— Товарищ начальник, мы только хотим, чтоб все было по справедливости.
— В чем же — несправедливость?
— А вы посудите сами. Когда останавливается скрепер, или бульдозер, или еще какая машина, кто с ней возится, чинит, лечит, жизнь ей возвращает?
— Как я догадываюсь, вы все — слесари?
— Эге ж. И работа у нас не легче, чем у механизаторов.
— Никто не говорит, что легче.
— Так… А сколько зарабатывают бульдозеристы или, скажем, скреперисты?
— Это зависит от объема проделанной ими работы. Они ведь на сдельщине.
— То-то и оно. Вроде одно дело делаем, а механизаторы получают чуть не вдесятеро больше, чем мы. Справедливо это? По совести? Почему нас на сдельщину на переводят?
— Видимо, не позволяет характер вашей работы. Нагрузка у вас все-таки поменьше, чем у механизаторов.
— А вы загрузите нас — по завязку!.. Что мы, работы боимся? Мы ведь приехали сюда не в бирюльки играть. Надо — так будем так вкалывать, что небу жарко станет. Что ж это нас ниже других-то ставят? И скреперисты, и слесари — те же люди.
— Люди все же разных профессий.
— Одному богу молимся — стройке!.. Только к одним этот боженька щедр, а с другими прижимист. Ну, нельзя нам платить сдельно, так введите почасовую оплату. Заинтересуйте людей, иначе разбегутся кто куда. Слесари-то везде нужны.
Бабалы задумался, потирая ладонью щеку. Посмотрел прямо в глаза рабочему:
— Что ж, мне кажется, в ваших словах есть резон. Надо над этим подумать.
— Ясно же, не с маху такое дело решать. Только и волынить не след.
— Если выяснится, что от новой системы оплаты труда выгадывают и слесари, и стройка, то не беспокойтесь, мы мешкать не станем. В наших же интересах поторопиться с решением.
— Спасибо, начальник. Мы верим: вы решите по справедливости. Извините за беспокойство…
Проводив слесаря, Бабалы в раздумье откинулся на спинку стула. А этот рабочий прав… И дело тут даже не в отвлеченной «справедливости». А в экономическом эффекте! Слесарей на участке не хватает. Специальность дефицитная. Надо заинтересовать в ней людей! А как?.. Голыми призывами? Нет, материальным стимулированием! Почему механизаторы на сдельщине, а не на зарплате? Потому что это выгодно обеим сторонам: и им, и стройке. А если и слесарям платить в зависимости от объема выполненного ими ремонта? Предположим, слесарь ремонтирует в сутки две машины. Примем это за норму. Норма — зарплата. А все, что он сумеет отремонтировать сверх нормы, правомерно поощрить «сверхзарплатой». Две лишних машины «вылечишь», да сделаешь это качественно, чтоб они тут же не вышли снова из строя, — получай соответствующую прибавку к зарплате!.. При добросовестном ремонте машины реже станут ломаться, слесарям работы может не хватить? Отлично. Можно будет обойтись меньшим числом ремонтников. Стройка опять же в выигрыше.
Бабалы потер ладонью щеку. Мда… В выигрыше-то в выигрыше, но ведь сколько времени пройдет, пока в министерстве утвердят это нововведение!.. Надо обращаться к министру — месяца нет как нет. Ну, а там сей вопрос будет обмозговываться, рассматриваться, согласовываться, утрясаться, — считай, чуть не год псу под хвост. А канал строится, а машины то и дело попадают в руки слесарей… Хм… И ведь нет гарантии, что через год он не получат такое заключение: мы, мол, не имеем права ломать тарифные ставки.
Вот тебе и выигрыш…
Новченко, конечно, судя ею последним его действиям, поддержал бы и эту новинку и помог бы «пробить» ее. Но у него своих забот сверх головы.
Что же остается, дорогой Бабалы Артыкович? А остается, ради интересов стройки, пойти на риск и ваять всю ответственность на себя. Так он и сделает, а там видно будет…
С наслаждением разминаясь, как после тяжкого труда, Бабалы развел руки в стороны, согнул их в локтях, будто собираясь делать гимнастику, но как раз в это время в дверях появился Нуры. Напустив на себя серьезный вид, вытянувшись по стойке «смирно» и приложив пальцы к виску, он гаркнул:
— Здравия желаю, товарищ начальник!
Бабалы, невольно рассмеявшись, махнул ему рукой:
— Вольно, вольно? Садись, беглец.
Нуры, прихрамывая, подошел к столу, уселся, не сгибая больной ноги, и, опережая Бабалы, затараторил:
— С благополучным возвращением, начальник! Где побывал, с кем путешествовал? Не встретил ли кого из знакомых? Тут, честное слово, кого-кого только не встретишь… Небось и без приключений не обошлось? Ну, настроение у тебя, вижу, неплохое… Только ты не перебивай, начальник, дай хоть слово сказать! Какие вести из аула, что наш уважаемый Артык-ага поделывает, он ведь, говорят, в Ашхабаде? Нет ли известий от прекрасной пери? Когда же наконец зазвенят пиалы, начальник?!
Нуры сыпал словами, как пулемет, не дожидаясь ответа на свои вопросы. Бабалы понимал, что он хочет оттянуть время, боясь нахлобучки. Отчаявшись остановить этот поток вопросов, Бабалы погрозил ему кулаком. Нуры подобрался, ладонь опять взлетела к виску:
— Готов выполнить любое ваше приказание, товарищ начальник!
Бабалы, смеясь, покачал головой:
— Ох, бестия!..
Он поднялся, положил руку на плечо Нуры:
— Как твоя нога, Нуры?
Нуры, закинув голову, посмотрел на Бабалы чистыми, как небо, глазами:
— А что нога? Нога как нога. Крепка, как ствол тутовника. — Он ударил по больной ноге ладонью: — Во!.. Только что не звенит.
— А вот врачи говорят…
— Начальник, чья это нога — моя или врачей? Кому лучше знать, болит она или нет? Я ведь про их ноги ничего не говорю. Что же они к моей привязались?
— А она у тебя не опухла еще больше?
— Опухла!.. — возмутился Нуры. — Мозги у этих докторов опухли. Во, гляди, начальник!
Вскочив с места, Нуры вышел на середину кабинета, притопнул одной ногой, потом другой — больной и, морщась, но, стараясь и вида не показать, как ему тяжко, пустился в пляс.
— Стой, стой, Нуры! — Бабалы поднял руку. — Ты что это из моего кабинета клуб устроил?
— А чтоб ты поглядел, какой я больной.
Бабалы и жалел Нуры, и в душе гордился им, и с трудом сдерживал улыбку:
— Ладно. Убедил. Теперь ступай ко мне домой…
Нуры с мольбой протянул руки в пространство:
— Скрепер же у меня там, начальник!..
— Сказано: пойдешь ко мне. Дело у меня к тебе есть, обговорить надо. Отдохни, позаботься о чае. Я долго не задержусь.
Нуры, вздохнув, поплелся к двери, чуть припадая на больную ногу и силясь скрыть это.
Бабалы с доброй улыбкой смотрел ему вслед.
От бумаг, в которые он снова было зарылся, оторвало появление очередного посетителя, старшего прораба Хезрета Атаева. Это был пожилой коренастый мужчина с густыми бровями, сросшимися на переносице, и седоватой, жесткой, как щетка, щетиной. Бабалы сразу увидел, что прораб чем-то угнетен, брови его нависли над глазами темными тучами. Все же он задал дежурный вопрос:
— Как дела, Хезрет, как настроение?
— Настроение? — прораб мрачно усмехнулся. — А такое, будто только что покойника проводил.
— Ого, с какой ноты ты начинаешь!..
— Это последняя моя нота, Бабалы. Все. Нет больше моего терпения. — Он стянул с себя полевую сумку и бросил ее на стол. — Вот. Я сдаю свои дела.
Бабалы поднял на него удивленный взгляд:
— От кого я это слышу, Хезрет? Ты пятнадцать лет проработал на ирригационных стройках. Недавно тебя назначили старшим прорабом. И вместо того чтоб трудиться засучив рукава, ты вдруг капитулируешь?
— Да, Бабалы, пятнадцать лет, как одна копеечка… И за все эти годы, какие бы трудности ни встречались, — я не сдавался. Ты знаешь это. Ну, а теперь — сдаюсь. Сдаюсь, Бабалы!
— Не похоже это на тебя, Хезрет. Ты ведь старый фронтовик…
— Да, Бабалы, и никому еще ни разу не пришлось за меня краснеть. Все я испытал: нужду, голод, жажду. И все преодолел! Но с такими безобразиями, которые тут творятся, я еще не сталкивался… Меня мучает стыд, Бабалы!..
— Может быть, ты все-таки изложишь все по порядку — в доступной для меня форме?
— Прости, Бабалы. — Хезрет приложил руку к сердцу. — Вот здесь — болит. Поверь, сам я любое могу вытерпеть. Но я не в силах видеть, как люди страдают — из-за чужой преступной халатности!..
— Что же все-таки стряслось?
— А то, что чуть не погибли строители из бригады, работающей в Гульбедене. Им вовремя не доставили воду, от жажды у них помутилось сознание, и они выпили всю дрянь из радиаторов машин.
У Бабалы напряглись мускулы на лице:
— И… дальше?
— Счастье, что никто не помер. Но несколько человек лежат в больнице, и в очень тяжелом состоянии.
