Конец декабря 1942 года. Закончился первый период Великой Отечественной войны. Канули в Лету времена тяжелых, порой бессмысленных потерь, унизительных отступлений и позорного бегства частей, соединений, армейских и даже фронтовых объединений. Второй период начался успешным контрнаступлением Красной Армии, вследствие которого под Сталинградом в окружение попала действующая на сталинградском направлении группировка немецко-фашистских войск. Теперь оккупантам предстояло испытать все ужасы, связанные с прорывом фронта, окружением, бегством без оглядки под огнем всех видов оружия, пленом, массовыми разрушениями городов и деревень, потерями родных и близких не только на фронте, но и в тылу от бомбежек, ранений и болезней при отсутствии действенной медицинской помощи. Шли они почти два с половиной года до Волги, столько же времени предстояло отступать вплоть до самого Берлина.
В ходе развития успеха под Сталинградом с 16 по 30 декабря проводилась Среднедонская наступательная операция войсками Юго-Западного и левым крылом Воронежского фронтов. Одной из главных задач ударных группировок являлся захват станицы Тацинской, в 240 километрах в тылу фронта немцев. В общих рамках операции достижение конечной цели возлагалось на 24-й танковый корпус, в состав которого входила 4-я гвардейская танковая бригада. Активный участник тех событий Чмиль и его боевые товарищи так описывают прохождение операции.
15 декабря /последующие даты обозначаются цифрами/, в десять вечера получен приказ на занятие исходного положения для наступления. Очень холодно. Всю ночь по незнакомой местности совершали семидесятикилометровый марш вдоль линии фронта. Уже нет никаких сил вести танк. В 7.00 16.12 бригада сосредоточилась в лесу недалеко от Дона. Этим днем расположенные впереди наши войска перешли в наступление. Стоит сплошной гул орудийных выстрелов. Нам сообщили, оборона немцев прорвана, наступающие части далеко продвинулись вперед. В шесть часов вечера бригада переправилась через Дон, спустя пару часов проехали бывшую линию обороны итальянцев. Их проволочные заграждения в три кола перемешаны с землей, горят подбитые танки, кругом воронки, снег черный. За ночь продвинулись на сорок километров вслед за отступающим противником.
17. 12. Вошли в непосредственное соприкосновение с разрозненными частями вражеских войск. Немцы и итальянцы отступают в беспорядке, бросая оружие и технику, продовольствие, вещевое имущество. Непривычно, когда вокруг валяется добро всякое, бери сколь душе угодно, трофеи, одним словом. Мы до сего времени с сердечной болью оставляли врагу все и вся, теперь возвращаем. Взято в плен около трехсот пленных. Настроение хорошее, бодрости духу хватает на преодоление трудностей. Все танки на ходу. Стальная лавина с грохотом движется вперед.
18. 12. С утра до личного состава доведен приказ на выполнение ответственной задачи. Совместно с соседними танковыми корпусами пройти по тылам противника, уничтожать живую силу и технику, перерезать пути снабжения Сталинградской группировки немцев — шоссейную дорогу Миллерово-Сталинград и железнодорожную магистраль Ростов — Сталинград. Особая задача ставилась перед 24-м танковым корпусом. Он должен был захватить населенные пункты Твердохлебово, Ильинка, Скосырская, затем станицу и железнодорожную станцию Тацинская с крупными аэродромом, продовольственными складами, запасами горюче-смазочных материалов и боеприпасов.
С наступлением темного времени суток приступили к выполнению боевой задачи. В разведку с танковым десантом на борту вышел взвод лейтенанта А. Домарацкого. Вслед за ним двинулись подразделения бригады. Колонна идет без боестолкновений. С ходу, на максимальной скорости, наш батальон ворвался в небольшое село, наскочил на конную колонну, Часть конвоя, подводы в темноте были перебиты и раздавлены гусеницами танков, оставшиеся в живых конвоиры разбежались по окрестностям. Бойцы танковых десантов провели зачистку села от прятавшихся солдат и офицеров противника, захватили несколько подвод с новогодними посылками, оказавшие сопротивление вражеские автоматчики были уничтожены. При незначительном огневом сопротивлении, также с ходу, бригада захватила село Твердохлебово с находившимся в нем складом боеприпасов, несколькими орудиями разного калибра, захвачены в плен десятки перепуганных фрицев.
19. 12. К половине дня бригада вошла в один из населенных пунктов, лежащих несколько в стороне от намеченного маршрута движения. Наше появление в Кутейное было столь неожиданным для немцев, что они никак не могли понять, откуда мы свалились на их головы. Используя элемент внезапности, немедленно приступили к ликвидации вражеского гарнизона. Командир танка старшина Сарионаки с автоматчиками в одном из домов застали 16 немецких офицеров, садившихся к столу обедать. Дымились на столе горячие блюда, стояли бутылки с вином. При появлении наших автоматчиков и танкистов собутыльники уставились на них глазами полными недоумения и животного страха. Спохватилось вражеское отродье, попыталось оказать вооруженное сопротивление, но автоматчики опередили, офицеры были уничтожены. Выбегающие из домов солдаты и офицеры в панике метались от одного укрытия к другому, но встреченные огнем наших автоматчиков вновь прятались в домах и сараях. Под угрозой уничтожения многие из них сдавались в плен, другие прятались под стоящими во дворах подводами, считая их надежной защитой. Но там их давили танки.
Высланная правее маршрута движения танковая разведка с десантом подъехала вплотную к немецкой автоколонне, идущей по направлению к Сталинграду. Ничего не подозревая, немцы спокойно шли навстречу нашим танкам, принимая их за своих. Подъехав на расстояние 20 метров, направляющие немецкие автомашины остановились, из кабин и кузовов, не мигая, смотрели на советские танки бесцветные фрицевские глаза, полные недоумения. Из оцепенения немцев вывел шквальный огонь наших автоматчиков. Тогда они начали выскакивать из машин и разбегаться в разные стороны, тщетно пытаясь уйти от пуль мотострелков.
Никто из танкистов и десантников в это время не сидел без дела. Взвод лейтенанта А. Соколова выдвинулся на восточную окраину поселка, разгромил небольшой обоз противника. Лейтенант Домарацкий со своими подчиненными и с автоматчиками на бортах уничтожил с южной стороны до двадцати подвод с грузом и сопровождающих вражеских солдат и офицеров, пытавшихся вырваться из населенного пункта.
В Кутейном враг потерял свыше четырехсот солдат и офицеров, были захвачены склад с продовольствием, более трех сотен лошадей, сто двадцать голов крупного рогатого скота, много подвод и автомашин. Понесли и мы потери, они составили сорок шесть человек убитыми и ранеными.
20. 12. Проехали несколько населенных пунктов, местные жители встречают нас с большой радостью, не верят люди, что пришли мы к ним, чтобы освободить от немцев. Впереди колонны идет первая рота нашего батальона. В середине дня дозор обнаружил левее в километре от маршрута движения населенный пункт, через который шел сборный обоз из двух сотен автомашин и более чем в два раза больше подвод. Командир роты приказал командиру взвода лейтенанту Соколову уничтожить обоз. Тут же три танка с красными звездами на башнях и с большими белыми стрелами устремились вперед и вскоре остановились у самого обоза. Немцы ошеломлены. За двести километров от линии фронта, в их глубоком тылу и, вдруг, советские танки. Опомнились захватчики, начали разбегаться, бросая машины и подводы. Соколов и все члены экипажей вылезли из танков, командир взвода сделал выстрел из пистолета в воздух. Предупредил, чтобы офицеры собрали солдат и выстроили возле танков. Минут через десять перед танкистами стояли до сотни безоружных вражеских вояк. Частично содержимое обоза было роздано местным жителям. Через полчаса мы уехали догонять свое подразделение. К этому времени наш батальон вышел на шоссейную дорогу Миллерово — Сталинград, огнем танков и автоматчиков, гусеницами уничтожил до полусотни автомашин с пехотой румын и немцев, показал им картину ужаса, которая была по нраву захватчикам в начале войны на дорогах Украины и Белоруссии. Было отбито, кроме других трофеев, до пятисот голов крупного рогатого скота. В это время на шоссе появились немецкие танки, которые гили, предположительно, в сторону Сталинграда. Потеряв три боевые машины в перестрелке, немцы отошли в направлении Миллерово. Мы потерь не имеем. После двухчасового привала бригада двинулась по направлению к Ильинке, где располагался штаб немецкой армии.
Сегодня с боями прошли сорок пять километров. Люди измучены. Несколько суток без сна и отдыха. Особенно тяжело механикам-водителям и командирам машин. Танки все на ходу. Тылы отстали от нас на сотню километров. Горючее и боеприпасы везем на бортах.
