21. 12. Этим днем форсированным маршем прошли восемьдесят два километра. В населенных пунктах, через которые проходили, немецкие гарнизоны были уничтожены. В полночь разведка доложила, что она остановилась в километре от Ильинки.
Снег в придонских степях этой зимой оказался неглубоким, но смягчал резкие удары танка о землю на неровностях, машины шли ровно, мягко, двигатели работали без надрыва, глухим рокотом. На каждом танке по отделению автоматчиков, на теплой броне трансмиссии под брезентом десантники и в свирепую стужу на ветру чувствовали себя относительно комфортно. Внутри танка его командир лейтенант Терновский А., башенный стрелок Костенко С., радист Мелихов Ж. и механик-водитель Чмилъ И. Они тоже в тепле от работающего двигателя, непрерывно ведут круговое наблюдение и ночью, и днем. Противник мог появиться с любого направления и в любое время. В таком единении мотострелков и танкистов шла операция.
22. 12. В два часа ночи наш первый батальон занял исходное положение для наступления. Приказ гласил: всем танкам с минимальным углом возвышения орудий, на максимальной скорости, ведя беглый огонь из орудий, проскочить на западную окраину Ильинки, тем самым посеять панику в гарнизоне немцев, избежать собственных потерь. В голове колонны двинулся Домарацкий со своим взводом, вслед за ним наш взвод Терновского, потом первая рота, затем весь батальон. Грохот несущихся по улицам танков с орудийной стрельбой деморализовали противника. Несколько тысяч солдат пехоты, офицеры штаба армии в панике разбежались по окружающим лесам. Было захвачено в плен до двух тысяч пехотинцев из числа немцев, итальянцев, румын, до пятисот подвод, около ста пятидесяти автомашин с боеприпасами, продовольствием и снаряжением. Всю ночь и до половины дня собирали трофеи и пленных. Настроение танкистов и мотострелков приподнятое. Среди трофеев много новогодних посылок из Германии. На полтора часа всем экипажам был предоставлен отдых, после чего началась подготовка материальной части, заправка танков топливом и боеприпасами.
Вечером этого дня разведка бригады вышла в направлении населенного пункта Скосырская, очередного ориентира продвижения 24-го танкового корпуса. Было известно, что здесь находится основной оборонительный рубеж на подступах к станице Тацинская. От Ильинки до Скосырской 20–25 километров, от нее до конечного пункта нашего рейда по тылам противника, чуть больше. Населенный пункт расположен в низине, разделен частично рекой Быстрая, близлежащие высоты господствуют над окружающей местностью. Используя удобный для обороны ландшафт, немцы создали в районе Скосырской крупный узел сопротивления, в первую очередь, противотанковый. На подготовленных позициях находились около десятка противотанковых орудий, несколько танков, семь автоматических малокалиберных пушек, до двух батальонов пехоты. Все здания на северной окраине были превращены в опорные пункты. Река неширокая, но глубокая с обрывистыми берегами, подступы к ним и единственный мост заминированы. Все эти сведения были получены от пленных.
Не доезжая полукилометра до окраины Скосырская, разведка оказалась под огнем противника. К пяти часам утра на этот рубеж выдвинулась наша бригада. Завязалась артиллерийская перестрелка, длилась до рассвета. В 6.00 подразделения вступили в бой за овладение населенным пунктом.
Имея большой перевес в живой силе, немцы пулеметным огнем и малокалиберными пушками не давали возможности продвинуться вперед нашим мотострелкам. Стрельбой из танков перед атакой не удалось подавить вражеские огневые точки на переднем крае его обороны. Не подошла еще корпусная артиллерия, которая смогла бы прикрыть действия мотострелков во время преодоления водной преграды. Не был в должной мере организован огонь танков из-за отсутствия необходимого времени на подготовку. Захватить Скосырскую с ходу не удалось.
Обстановка заставила еще раз провести разведку огневых точек противника, организовать более четкое взаимодействие прибывшей на помощь артиллерийской батареи, танков и мотострелковых подразделений. Перед повторной атакой всеми имеющимися в наличии артиллерийскими системами был произведен пятнадцатиминутный огневой налет по выявленным целям. Результат превзошел ожидания. Когда последовала новая атака, решительным действиям мотострелков мало кто препятствовал. Оставшиеся в живых немцы были выбиты с занимаемого рубежа, обращены в бегство. К 10 часам утра северная часть Скосырской была захвачена. Под прикрытием огня артиллерии и танков мотострелки с ходу, вброд преодолели реку Быстрая, захватили жилые строения, расположенные на противоположном берегу. Разрозненные подразделения немцев отходят в сторону Тацинской.
Противник в боях за Скосырскую потерял несколько сотен солдат и офицеров убитыми, было уничтожено: пять немецких танков, 13 пулеметов, 3 орудия, 8 автомашин, ружейнопулеметным огнем сбит один самолет. Мы захватили склад с вооружением: 12 пушек, 16 пулеметов, бронемашину, три десятка автомашин, один исправный самолет «Мессершмитт-109». Но и понесли потери, три наших танка сгорели, командир роты старший лейтенант Лисицкий получил тяжелое ранение, есть убитые и раненые среди мотострелков.
Овладев населенным пунктом Скосырская, бригада приблизилась к выполнению основной задачи операции. Южнее, в трех десятках километров, проходит железная дорога. По ней днем и ночью немцы с запада перебрасывают к фронту в район Сталинграда эшелоны с боевой техникой и продовольствием.
В 10 вечера 23. 12 получен приказ о наступлении на Тацинскую, он гласил: бригаде совершить ночной марш и к 6. 00 24. 12. 42 года сосредоточиться в лощине, что севернее населенного пункта Таловский, по радиосигналу «555» начать атаку с задачей: вместе с другими частями 24-го танкового корпуса овладеть станицей Тацинская. К этому времени танки были дозаправлены трофейными газойлем и авиационным маслом. Тыловые подразделения корпуса все еще находились за сотню километров от нас.
Тацинская — станица, районный центр и железнодорожная станция. Здесь немцы имели крупные склады боеприпасов, горюче-смазочных материалов, продовольственных запасов. В нескольких километрах от южной окраины населенного пункта располагался крупнейший аэродром, поддерживающий войска противника, действующие в направлении Сталинграда и Кавказа. Немцы не могли не превратить Тацинскую в сильно укрепленный узел обороны. На северной, северо-западной и северо-восточной окраинах станицы были подготовлены для длительной обороны ДЗОТы, блиндажи, проволочные заграждения, развитая система траншей. Все подступы к оборонительным сооружениям простреливались перекрестным огнем.
Из Скосырской 24-й танковый корпус двинулся на станицу Тацинская по трем направлениям. При этом 130-я танковая бригада имела задачу обойти ее с восточной стороны. Наступая вдоль железной дороги, захватить железнодорожную станцию в населенном пункте, одним батальоном атаковать аэродром с юга. 4-я гвардейская танковая бригада должна была захватить северную окраину районного центра, в дальнейшем вести наступление на аэродром. 54-я танковая бригада оставалась в резерве.
Под покровом темноты наша бригада без происшествий к четырем часам утр сосредоточилась в лощине у села Таловский. В Тацинской слышны гул самолетов, выстрелы орудий, автоматов. Нервы напряжены до предела, впереди полная неизвестность. Командир бригады выслал вперед разведку с задачей захватить «языка» и не из рядовых, а в офицерском звании. Два часа мы с нетерпением ждали ее возвращения. В это время наш неизменный разведчик Домарацкий находился возле крайнего дома, ожидал появления немцев. Повезло! Разведчики остановили первую попавшуюся автомашину, в которой находились офицер-сапер и шофер. Так нам стало известно о нахождении минных полей, огневых средств в направлении нашего наступления. Первым успеха добился мотострелковый батальон. При поддержке огня танков он в короткие сроки сумел захватить северную окраину станицы. Без промедления вперед пошли танки.
В 7. 00 утра 24. 12 мы, сначала две, а потом и третья бригады, в обход минных полей, одновременно с трех сторон на максимальных скоростях и без единого выстрела ворвались на окраину Тацинская. Уже на улицах получили приказ вести огонь по выявленным огневым точкам. Удар был настолько стремительным, что немцы не успели ни улететь, ни убежать, мы же захватили крупный населенный пункт без потерь для себя. Даже не верилось, что такое может случиться. Также с ход, 4-я гвардейская оказалась на аэродроме, кишмя кишевшем немцами. Совместно с подразделениями других бригад, огнем в упор из орудий и пулеметов, гусеницами танков крушились самолеты, расстреливался и давился метавшийся по аэродрому летный и технический состав. Отдельные летательные аппараты пытались подняться в воздух, но на взлетных полосах находились танки. Столкновения самолетов с танками, взрывы, море огня, паника, страх неминуемой смерти повсюду — все изведали оккупанты этим утром в полной мере. Было уничтожено: 351 самолет; расстреляно и подавлено гусеницами свыше пятисот захватчиков чужих территорий. Жуткая картина хаоса из человеческих тел, сгоревшего и искореженного металла! Это все, что осталось от тех, кто, в большинстве своем, летали или готовили к полету уничтоженные самолеты, на которых бывшие ассы четыре месяца назад превращали Сталинград в руины. По заслугам!
