- Все! — сказал Сергей. — Завтра получу диплом, и ты уж изволь в награду родить мне сына. Недаром говорится: дом, где нет детей, мертв.
Он не предполагал, что эти в общем-то безобидные слова вызовут взрыв.
Но взрыв произошел. Он давно назревал, Алтунину хотелось иметь ребенка. Думалось: поженимся, пойдут дети. Как у всех нормальных людей. Вон Петя Скатерщиков, не успел жениться - и уже дитё. Так и должно быть. И мать Сергея, и Юрий Михайлович, и Кирина мать - Зоя Петровна ждали внука или внучку. Самарин спрашивал иногда вроде бы в шутку:
- Когда же у вас намечается демографический взрыв?
Сергей смущался, бормотал:
- Кира хочет сперва окончить институт.
Юрий Михайлович укоризненно покачивал головой.
- Отказываюсь понимать нынешнюю молодежь. Сперва - институт, потом - кандидатская, потом - докторская, а там и жизнь прошла без детского смеха. Мы в войну не боялись - рожали, воспитывали. И представь себе, тоже учились. Степень или диплом никогда не поздно получить, а вот детками обзаводиться нужно сразу же, чтоб, значит, семейное счастье не раскололось. Тут уж ты должен настойчивость проявить.
Что мог ответить ему Сергей? Он целиком был согласен с Юрием Михайловичем. А Кира твердила свое:
- Я должна окончить институт. Превратить меня в няньку еще успеешь.
- Ну, сделаешь перерыв в учебе, в работе, — увещевал он, — Многие так делают.
- Нет уж, избавь меня от этого. Я сама знаю, когда мне обзаводиться потомством.
От подобных разговоров обоим становилось тягостно. Ему хотелось, чтобы их семейная жизнь была крепкой, как безупречный стальной слиток, а в ней словно бы появлялись пустоты и рыхлоты. Кира все чаще задерживалась по вечерам в институте. Алтунин невесело шутил:
- Так происходит отмирание семьи. А мы-то раньше гадали, как это будет на деле?..
И вот вчера она с каким-то надрывом и злобой закричала:
- Тебе не надоело тянуть из меня жилы? Все, что ты говоришь, — грубо, бестактно. Я не хочу сейчас иметь ребенка! Понял? И отстань...
Он тоже обозлился.
- Почему? Не умеешь?
- Хочешь знать, почему? Так знай: я устала от тебя. У тебя примитивные, архаичные представления обо всем. Ты вызываешь во мне чувство протеста, и чем все кончится, не знаю.
Но усталой она не выглядела: высокая, розовощекая, голову держит прямо и гордо. Походка непринужденная, свободная, и молодые люди на улицах останавливаются, чтобы поглядеть ей вслед.
- Ты разлюбила меня?
Она не отозвалась. Этим Сергей был взбешен до крайности. Так вон, оказывается, что! Она от него устала... Может быть, уже появился хлюст, который увивается за ней и от которого она не устает? Не знает, видите ли, чем все кончится. Знает, конечно: задумала уйти. Ушла бы сейчас, да отец в плохом состоянии, боится своим поступком добить его...
Слепая ревность совсем захлестнула Сергея. Жизнь показалась никчемной, пустой. Ради чего все? Ради чего?.. Учеба, диплом, работа... Ей не нужны его усилия. Пусть все катится к чертям собачьим.
Не отдавая себе отчета, он кинулся к двери, но Кира загородила дорогу.
- Не теряй чувства юмора, Алтунин, не смеши людей. Я тебя люблю. Но ты и все вы решили извести меня, требуя, чтобы я немедленно рожала. Это нечестно. Тут и электронная машина зарычит. Окончу институт - рожу тебе в виде компенсации двойню.
И они помирились. Но тяжелый осадок на сердце остался.
...Сейчас Кира бросилась ему на шею, обдала лицо волной каштановых волос.
- Показывай диплом! Ты, Алтуня, — гений! Подарки получишь дома. И даже не хочу скрывать, какие: во-первых, японский магнитофон, о котором мечтал.
- А во-вторых? Видишь, я сгораю от любопытства.
- Во-вторых, я дарю тебе себя на целых двадцать четыре дня: достала две туристических путевки в Болгарию! Через пять дней едем.
Он легонько отстранил ее, наморщил лоб. Она посмотрела на него с удивлением.
- Ты не рад?
- Спасибо. Рад, конечно. Но тут непредвиденное обстоятельство... — Он запнулся.
- Никаких обстоятельств! Отступать поздно. Тебе положен отпуск. Мне - тоже.
Он совсем растерялся, не знал, как ей объяснить.
- Кира...
- Да.
- Я сейчас иду в отдел кадров.
- Ну и что?
- Юрия Михайловича кладут на углубленное обследование.
- Знаю. Но ты здесь при чем?
- Он просил меня принять должность заместителя начальника цеха, то есть заменить его. И Лядов просит.
- Ничего не понимаю. Зачем тебе это? Да и нехорошо как-то. Папа - трудный человек, ты же знаешь... Начнутся раздоры... Мне казалось, ты перейдешь на другой завод. Можно ведь и в другой город уехать, в Иркутск, например.
- Юрий Михайлович тяжело болен. Кто-то должен хотя бы на время... заменить...
Она горько рассмеялась.
- И ты растаял, согласился!
- Согласился.
Ее лицо сразу сделалось злым, губы превратились в узенькую белесую полоску.
Она поправила волосы, сказала с откровенной иронией:
- Все-таки я считала тебя умнее, Сергей. И человечнее. Клёников ждет не дождется должности зама, он ее заслужил, а ты становишься ему поперек дороги. Некрасиво. Все некрасиво. А еще об этике да моральной грани свободы любишь рассуждать. У Клёникова - семья, трое детей, а самому уже под сорок. Ты холодно лишаешь его будущего. Вот он, тут, весь твой гуманизм. Ну да ладно. Заменяй папу. В Болгарию поеду одна. Впрочем, не одна. Твою путевку передам кому-нибудь из института, хотя бы преподавателю сопромата Горскому или однокурснику Шадрикову.
Она била холодно, расчетливо, стараясь опять пробудить в Алтунине ревность. И он знал: уедет. Упрямая. Всегда настоит на своем. Чтобы проучить... За что?
"А вот возьму и откажусь от должности, — думал он ожесточенно. — Раз родная дочь не жалеет Самарина, почему я должен? Она права: найдут замену. Выпутаются. Тот же Клёников или Голчин... Может, в самом деле уйти на соседний завод или же уехать отсюда?.."
Самарина увезли в больницу ночью. Острый сердечный приступ. Сергей и Кира не сомкнули глаз до рассвета: волновались, караулили телефон.
- Прости меня, Сергей, за эгоизм, — сказала она просяще. — Я не знала, что папа так плох. Ни в какую Болгарию не поеду.
- Ну, это, положим, малодушие. Выкарабкается Юрий Михайлович. Поезжай.
- Нет. Не поеду. Ты можешь ехать, если хочешь.
- А что мне там делать без тебя?
- Отдохнешь. Иногда появляется желание хоть на несколько дней освободиться от всего. А с другой стороны, если ты уедешь, то кто же заменит папу? Кто?..
- Не знаю. Наверное, Клёников... Голчин - большая умница. Я ведь, по твоим представлениям, что-то вроде недоумка. А недоумок не может брать на себя такую ответственность. В Иркутск переберемся. Там пока-то раскусят...
- Не терзай меня. Я была неправа. Этого достаточно? Или стать на колени?.. Ну, поколоти меня!
Он притворно нахмурился.
- Ладно, в другой раз...
Зазвонил телефон. Оба кинулись к нему. В трубке гудел басовитый рык Пронякина:
- Сергей Павлович? Иди прямо в цех, а не в отдел кадров. Анкеты тебе в кабинет принесут: заполнишь, подпишешь. Цех без хозяина. А заказ срочный, сам знаешь...
Алтунин помолчал.
Начальник отдела кадров подул в трубку.
- Ты меня слышишь?
- Слышу.
- Так почему молчишь?
- Думаю.
- Некогда думать. Приказ директора: через полчаса быть в цехе.
- А почему бы не назначить Клёникова? Он достоин.
- Начальство лучше знает, кто чего достоин. Кандидатуру Клёникова отмел Лядов. И Ступаков его поддержал.
- Почему?
- Почему, почему... По тому самому. Значит, не подходит - и дело с концом. А если хочешь по-научному, то Лядов говорит: ваш Клёников не видит цех как единую систему. Уразумел?
- Уразумел.
- Тогда не трать времени на пустые разговоры.
- Хорошо. Выезжаю.
Кира обняла его, взгляд ее умолял: "Иди, Сережа, иди..."
2Кабинет Самарина был просторным, здесь Юрий Михайлович собирал начальников участков и начальников смен, проводил совещания. Большой стол стоял у самого окна: на нем - телефоны, селектор, промышленное телевидение. Была тут и такая штука, как система радиопоиска - карманный транзисторный приемничек, который Самарин всегда носил с собой; где бы ни находился Юрий Михайлович - на участке ли, на складе ли - главный диспетчер завода с пульта-кодировщика мог вызвать его, передать оперативную информацию. Сейчас приемничек молчал: никто не вызывал Алтунина, не передавал ему информацию. На втором, узком и длинном столе, за которым во время совещаний рассаживались начальники участков, как всегда, лежали карандаши и чистая бумага. Все просто, современно. Ничего лишнего, что отвлекало бы внимание. Только кресло Самарина вносило некоторый диссонанс: громоздкое, глубокое, под белым чехлом и с вдавленным сиденьем.
Когда-то кузнец Алтунин заходил сюда с непонятной робостью, а теперь надо вот самому усаживаться в самаринское кресло. Но он отодвинул это кресло в угол и поставил себе стул. Обыкновенный стул с подушечкой из какой-то синтетики.
