Судья предупреждающе поднял руку:
— Спокойней, товарищи! Прошу соблюдать порядок. Свидетель, можете ли вы привести примеры необоснованных увольнений на участке Рахмет?
— Лучший пример — расправа с Мурруком Гышшиевичем. У руководителей строительства всегда ведь нелады с хозяйственниками. Уж не знаю, чем не устраивал Муррук Гышшиевич Бабалы Артыкова, может, излишней самостоятельностью, но, как видите, начальник участка не постеснялся даже отправить беднягу на скамью подсудимых!
Тут в зале раздались сразу два голоса:
— Этот бедняга — жулик и махинатор!
— Он схвачен за руку на месте преступления!
Судья строго сдвинул брови:
— Кто это кричал?
С мест поднялись Эсен Мурадов и Хезрет Атаев.
— Кто вы такие?
— Я — начальник политотдела Рахметского участка.
— Я — старший прораб Рахметского участка.
Меллек Веллек оживился:
— Видите, товарищ судья? Это люди Бабалы Артыкова.
— Помолчите, свидетель, — недовольно поморщился судья и с укоризной обратился к Мурадову и Атаеву: — Как вам не стыдно, товарищи. Не забывайте, где вы находитесь, иначе придется вывести вас из зала суда. Уважаемые люди, а нарушаете порядок. А вам, свидетель, я бы посоветовал выбирать выражения. Не во власти начальника участка отправить кого-либо на скамью подсудимых. Ордер на арест обвиняемого был выдан прокуратурой. И обвинительное заключение составлял не Бабалы Артыков.
Меллек ощетинился, как кабан:
— Однако вина Муррука Гышшиева еще не доказана! А мне, как лицу ответственному, известна подоплека событий… Не понимаю, по какому праву вы пытаетесь заткнуть мне рот, позволяя приспешникам Артыкова поливать грязью Муррука Гышшиева.
Еле сдерживаясь, судья произнес:
— Повторяю, бесполезно подчеркивать, что вы — «ответственное лицо». Перед судом равны и министр, и уборщица. Я вижу, вы не хотите нам помочь. Тогда позвольте задать вопрос: вам известен размер суммы, в присвоении которой обвиняется Муррук Гышшиев?
— Я не верю, что он присвоил хоть копейку.
— Могу назвать вам цифру, фигурирующую в обвинительном заключении: сто семь тысяч рублей.
Только теперь Меллек решился бросить взгляд на скамью подсудимых — до этого он просто боялся встретиться взглядом с Мурруком.
Вид Муррука не просто поразил, а вогнал в панику Меллека Веллека. Этот, по заверениям Меллека, ангел во плоти, видно, ни на что уже не надеялся. Он совсем слинял, мешковатая его фигура обмякла, и без того сутулая спина выгнулаеь, как вопросительный знак, голова была опущена, так что крючковатый нос чуть не упирался в грудь.
Муррук сам ни на кого не хотел смотреть. И Меллек Веллек со страхом подумал: крепко же его прижали, приперли к стене фактами, если уж он настолько отчаялся, что даже все старания Меллека, высокого друга и покровителя, не способны его приободрить. Казалось, Муррук потерял не только надежду на спасение, но и всякий интерес к ходу и исходу’ судебного процесса.
А Тут еще судья со своими цифрами — ведь он привел их, видимо, не случайно.
Так и есть — следующий вопрос судьи прозвучал, как удар грома:
— Скажите, свидетель, вам из этих денег ничего не перепало?
Меллек вздрогнул, будто к телу его приложили раскаленное железо, но тут же взял себя в руки, воскликнул оскорбленно и гневно:
— Подобные подозрения граничат с клеветой!
— Значит, вы это отрицаете?
— Я буду жаловаться! Меня вызвали в качестве свидетеля, а теперь обвиняют черт знает в чем. Я, по-вашему, или взяточник, или соучастник преступления?
— Суд пока ничего не утверждает. Ведется судебное следствие.
— Но, однако, суд меня, руководящего работника, ставит на одну доску с вором?
— Ах, все-таки с вором!
— Не провоцируйте меня! Я оговорился.
— Свидетель — судья повысил голос, — если вы будете продолжать в том же духе, мы можем привлечь вас к ответственности за оскорбление суда.
— Но на меня возведена напраслина!
— Пока вам только задавались вопросы. — Судья повернулся к секретарю: — Зачитайте, пожалуйста, показания обвиняемого Муррука Гышшиева.
Секретарь, молодая девушка, достала из папки лист бумаги и прочла звонким голосом:
— «Я, Муррук Гышшиев, на себя тратил только часть похищенных денег. Большая доля сумм, присвоенных мною или полученных в результате незаконных операций, шла в чужие карманы. Так, в знак благодарности я вручил около девяти тысяч рублей члену коллегии Министерства водного хозяйства, в системе которого я работал в последнее время, Меллеку Веллеку. Взятки я давал ему и в форме подарков».
Судья остановил секретаря:
— Пока довольно. Слышали, Меллек Веллек?
Лицо Меллека сделалось белым как мел. Но он не добирался сдаваться.
— Я не верю, что Муррук Гышшиев мог добровольно возвести на меня подобный поклеп. Его принудили к этому. Простите, ведь на суде он вправе отказаться от показаний, данных на следствии?
— Вправе, свидетель, вправе. Вы только не подсказывайте обвиняемому, что он должен делать. Но мы можем проверить, насколько чистосердечно раскаялся он в совершенных преступлениях. Муррук Гышшиев! Подтверждаете ли вы только что зачитанные показания?
Муррук встал, не поднимая головы, не глядя на Меллека Веллека:
— Да, подтверждаю.
— Это оговор! — возопил Меллек. — Я в жизни пальцем не прикасался к чужим деньгам!
— А с чего бы это обвиняемому, которого вы защищали с таким рвением и упорством, оговаривать вас?
— Такие негодяи на все способны.
Меллек уже сам не понимал, что говорит. Страх и ярость ослепляли его. Муррук на следствии должен был от всего отпираться — и любой ценой выгораживать своих покровителей, дабы дать им возможность его же, Муррука, и выручить. А он дрогнул… Почему? Согнула его тяжесть улик? Или сам он на поверку оказался тряпкой? Или… усомнился в силе своих высоких друзей? А он ведь не дурак, у него чутье — как у корабельной крысы… Меллек читал, что крысы первыми бегут с тонущего корабля.
Судья не смог сдержать усмешки:
— Так обвиняемый — негодяй? Свидетель, вы сами себе противоречите. Совсем недавно вы изображали Муррука Гышшиева этаким невинным агнцем, чистым голубем. В протоколе все это записано. Зачитать?
— Товарищ судья, разве вы никогда не ошибались в людях?
— Я не обязан отвечать на ваш вопрос, но — отвечу: так быстро свое мнение я все-таки не менял… Ладно, пойдем дальше. Тот факт, что вы получали от обвиняемого деньги, подтверждается и другими свидетелями. — Судья кивнул секретарю: — Зачитайте.
И снова пощечиной Меллеку прозвучал звонкий девичий голос:
— «Мы видели своими глазами, как Меллек Веллек тринадцатого августа, собираясь ехать в Москву, взял у Муррука Гышшиева пять тысяч рублей и сказал, будто они нужны ему для того, чтобы угостить в Москве полезных людей. Нам известно также, что Муррук Гышшиев часто привозил на квартиру к Меллеку Веллеку дефицитные товары и дорогостоящие продукты, причем бесплатно. Сахат Кутлыев. Джума Курраев».
У Меллека тряслись губы:
— Оговор, типичный оговор! Видно, я чем-то насолил этим людям.
— Три свидетельства имеют для суда достаточный вес.
— Даже если весь зал к ним присоединится, я все равно не признаю белое черным.
— Вы, значит, никогда не получали денег от Муррука Гышшиева?
— Иногда брал — но взаймы.
— И товары он вам на дом не доставлял?
— Я платил за них. Повторяю: к рукам моим не прилипла ни одна государственная копейка, Я занимаю слишком большой пост…
Судья досадливо поморщился:
— Опять вы о своей должности… Кстати, чем более высокой должностью вы злоупотребили, тем хуже для вас. У нас есть сведения, что живете вы не по средствам. В этом суду Предстоит еще разобраться. Не исключено, что мы еще встретимся с вами. Пока — вы свободны. Впрочем, еще один вопрос. Последний. Вы знакомы со статьей «Самодур на руководящем посту»?
— Я читал ее.
— Вы согласны с тем, что там написано?
— Я верю нашей прессе.
— А сами не имеете никакого отношения к этой статье?
— Ни малейшего. Как и ваши вопросы — к делу Муррука Гышшиева.
— Тут вы правы. Можете садиться.
И когда Меллек, растерянный, недоумевающий, предчувствуя недоброе, прошёл на место и сел, судья обратился к залу:
— Статья, которую я упомянул, действительно, лишь косвенно связана с настоящим процессом. Но она характеризует облик свидетеля. Он только что выразил согласие с содержанием статьи. Так я понял ваши слова, Меллек Веллек?
— Выступление резкое — но справедливое, — с места ответил Меллек.
— Так… А вот министерство и обком сообщают, что ни одно из обвинений, выдвинутых против руководителей строительства Большого канала, в принципе не подтвердилось. Статья признана клеветнической, написанной с заушательскими целями. Вы, Меллек Веллек, продолжаете утверждать, что никак не причастны к ее появлению?
