Река делает крутую излучину, тут есть затон, возможно, рыбное место, тихая вода. На стоянке устраиваемся капитально, далеко вытащив на берег и крепко привязав наши плавсредства.
Мы с Геннадием занимаемся костром и готовкой. Сегодня решено всю муку употребить на лепешки. Специалист по лепешкам — Гена.
Николай и Борис берут сеточку и идут промышлять рыбу.
Возвращаются они через час.
— Э-хе-хе… — вздыхает Николай. — Рыбаки ловили рыбу, а поймали рака.
Зря он прибедняется. В улове шесть хариусов в два пыжьяна, на ужин хватит с лихвой. Рыбу он никому не доверяет готовить — сам жарит в кипящем растительном масле, масла не жалеет — скоро поход закончится.
Расстилаем на земле одеяло (это наша скатерть) и выкладываем все, чем богаты: лепешки, галеты, вяленое мясо, жареную рыбу, чай цейлонский, леденцы, сахар, вареную вермишель на гарнир, а из заветного медицинского чемоданчика — флягу с остатками спирта. Чем не праздничный стол?
Я из рюкзака достаю нож, которым в походе не пользовался. Этот нож мне подарил Олег Куваев. Он в пути как талисман. Во время сплава по реке Омолон, когда мы искали куваевский «дом для бродяг», нож тоже был со мной, и тот поход был удачным.
Нож Олега с нами, и мы считаем, что он незримо пятый у костра на берегу реки.
С днем рождения, Олег! Тебе сегодня пятьдесят, ты среди нас самый старший. Можем доложить, что экспедиция завершается успешно, все живы-здоровы, сделано много и приключений впереди не предвидится. Ты всегда считал, что приключения и всякие ЧП не делают чести настоящему тундровику и таежнику.
В честь Олега устраиваем салют. Выпускаем в небо ракеты, зажигаем в сумерках фальшфейеры, стреляем, настроение хорошее, и мы замечаем всплывший на реке черный шар. Это голова нерпы. Нерпа с удивлением смотрит на происходящее.
Ночь. Блики костра играют на тихой глади волн. Звезды высыпали на небо. Не хватает музыки. И если б мы сейчас услышали джазовую композицию Кармайкла «Звездная пыль», она бы как нельзя оказалась созвучной нашему настроению. Именно эту мелодию мурлыкал себе под нос Геннадий, задумчиво глядя на реку.
И вдруг горизонт осветился!
Свет из глубины тундры, он то сжимался, то растекался, казалось, он скоро зальет берега реки, вот он рядом, близко!
— Тарелка… — прошептал кто-то.
— Инопланетяне! — закричал я ребятам. — Бежим к ним!
— Я не пойду! — сказал Борис и лег у костра. Лег и Геннадий.
Мы с Николаем бросились в темноту, навстречу свету, крича как оглашенные:
— Не улетайте!
Мы бежали по берегу, потом продирались сквозь заросли, где-то в кустах осталась лыжная шапочка, порванная штормовка, мы свалились в какую-то канаву, опять долго бежали, запыхавшись, наблюдая свет, пока путь не преградила вода.
Николай достал сигареты и спички, мы лихорадочно курили, не зная, что делать.
Свет пропал.
Возвращались по берегу в кромешной темноте, ориентируясь на слабый огонек нашего костра. Прошли примерно километра два…
— Что это было, ребята?
— Не желают с нами знаться марсианки, — весело резюмировал Борис, подбрасывая в костер сухие сучья. Геннадий притащил два толстых бревна, занялся большой огонь.
— Может быть, это от озера? Загадочное свечение, отраженное в облаках? Странное метеоявление, которое наблюдали и раньше? Ты же метеоролог, Боря?
— Может быть, — серьезно ответил Боря, заполняя при свете костра полевой дневник. Он старался все фиксировать точно.
— А вдруг тарелка?
В ответ молчание.
— Жаль, — вздохнул Николай. — Неужели наука ничего не докажет? Плохо без чудес. Вот так проживешь жизнь и ни одного инопланетянина не увидишь.
— И не увидишь, — успокоил его Борис.
— Ты жалкий прагматик, — печально парировал Николай.
— А ты беспочвенный фантазер!
— Почему же беспочвенный? А сейчас что было?
— Наукой не доказано…
— А все-таки человеку нужны марсианки.
— Нужны, — охотно согласился Геннадий. — Без марсианок никак нельзя. Глядишь, и лепешки бы спекли, и носки заштопали.
Он грустно глядел на то, что раньше было носками. Только что они сгорели, не доглядел в темноте. С моими ботинками стало почти то же, от огня скукожились. Остались сапоги и кеды. Все равно топать дальше можно…
— Нет, Боря, с тобой все ясно, — говорит Николай. — Вот вернемся в Анадырь, напишу я большой очерк о нашем походе, и будешь ты у меня в нем отрицательным персонажем, который не исправляется даже в конце… Да, да, не исправляется…
И мы втроем начинаем бурно обсуждать, тянет ли Борис на отрицательного героя. По всем параметрам, «тянет». Судите сами, сколько у него недостатков: Боря очень любит сладкое во всех его видах, шоколад и карамельки мы от него прятали под покровом темноты. Боря любит красную икру. Боря в детстве не слушался родителей и не поступил в театральный, а совсем наоборот, закончил гидрометеорологический, и теперь в походе ни один его прогноз не сбывается. Боря выше всех ростом, и у него в любое время дня страшенный аппетит. Боря боится медведей, простуды и, как только что выяснилось, инопланетян. Марсианок не любит он, а любит свою единственную жену. А кроме того, пишет стихи — дальше, как говорится, некуда…
В спальный мешок Боря, как всегда, забрался в ватных брюках — и тут уж с ним ничего не поделаешь.
Мы с Николаем стелем на земле и накрываемся громадным куском полиэтилена.
…Просыпаемся от дождя. Просто ливень. Бежим спасаться в плот.
Борис высказывает предположение, что ливень — результат вчерашнего странного метеоявления.
Мы с Николаем изрядно продрогли. Вот тут-то и пригодился коньяк, присланный Владимиром Христофоровым. Закусываем леденцами. Борис меняет свою стопку на лишнюю порцию конфет.
Сидим в плоту до обеда. Наконец дождь прекратился, тяжелые низкие тучи уходят на юг. Зажигаем пионерский костер, готовим еду и сушимся. Первым делом, конечно, горячий чай, а обед подождет.
Надуваем лодку ртом, потому что на качке сорвана резьба. Ничего, получается. За время похода окрепли, объем легких увеличился. Попеременно меняясь, мы с Колей надули пятисотку за пятнадцать минут. Если б кто-нибудь раньше перед походом сказал мне, что такое возможно, я бы не поверил, Да мы и сами, честно говоря, удивились.
Швыряем в костер канистру вместе с остатками бензина — все меньше груза.
По нашим расчетам, впереди — одна ночевка, идти всего два дня. Поймали трех хариусов, пожарили на угольях. Добавили по кружке смородины. Листья смородины накидали в чайник, засыпали его наполовину шиповником, много сахару — вот теперь заправка калорийная, можно идти без остановки до ужина. Вперед, ребята!
Сразу же за изгибом реки увидели длинную полосу высокого берега, заросшего рябиной. Вот бы где причалить да отовариться! Но решили не терять времени — дойдем и без рябины, еды на два дня хватит, еще и останется…
Несколько раз плот и лодка теряли друг друга, но летим без остановок. Энтузиазм у нас и работоспособность, как у собачьей упряжки, почувствовавшей дым яранги.
Утром встали чуть свет. Вышли в путь без завтрака, выпив по кружке пустого чаю. Решено плотно пообедать, а сейчас спешить, чтобы в Усть-Белую войти при свете дня, хотя бы вечером.
После обеда наша лодка, держась основного течения, все же умудрилась влететь в левый рукав, а плот отстал, и неизвестно, где мы с ним встретимся. На этот случай есть договоренность — самостоятельно идти к селу, и место встречи определено — причал у торговых складов.
Весь день лодку сопровождают нерпы. Нерпа лодку не боится, она с интересом изучает непонятный предмет, и только когда мы подплываем к ней совсем близко, глубоко ныряет.
Сегодня суббота. То здесь, то там по берегам реки видны лодки, слышна музыка транзисторов. Люди ловят рыбу, собирают ягоды — отдыхают, одним словом.
Две любопытных «казанки» подошли к нам. Стрельнули у лодочников по пачке сигарет. Аборигены удивляются неожиданным гостям. (То-то будет разговоров!) Стараются помочь нам чем могут. Пока что советом. Мы спрашиваем, сколько до села. Один лодочник отвечает — пятнадцать километров, второй (он пришвартовался к нам минут через двадцать) — километров пять. Понимаем, версты тут не меряны. Однако через час показались вдали на склоне холма белые каменные двух-, трехэтажные дома. Это новостройки. Сам поселок деревянный, он внизу, на берегу. Мы прикидываем расстояние. Недалеко, километров десять осталось.
— Ну, Коля, поздравляю…
Он смеется, довольный. Замечательный сегодня день!
Решено «разгружаться». Первыми я «спускаю на воду» четыре алюминиевые миски, за ними плывут четыре ложки. Спускаем за борт сковородку — она устойчивей и даже плывет быстрее. За ней очередь старого мятого чайника. Боевой прокопченный пятилитровый котелок решено оставить для будущих путешествий.
