— Был сегодня. Сам пришел.
— Ну и что?
— Вроде б заинтересовался. С Малютой поговорил. Но вижу, ко мне он не пойдет. — Трифон Савельевич почесал затылок. — А насчет чабанов я намеревался поговорить с ним в бугаятне. Умолчал. Зараз пойду к нему. Может, и согласится.
Пока Фекла Ивановна готовила ужин, Трифон Савельевич прошел на огород, отыскал там Леньку. Ленька собирал стручья гороха. Увидел отца, опустил голову, светлая челка упала на глаза.
— Поспел горох? — спросил Трифон Савельевич.
— Еще зеленоватый.
— Так, так. Ну, давай сядем на травке, посидим. — Трифон Савельевич сел, а Ленька продолжал стоять. — Ну, комсомол, как думаешь жить дальше? Ты уже не маленький, давай посоветуемся по-взрослому, по-мужски.
— Давайте. Согласен! — Ленька морщил лоб. — Только не надо кричать и ругаться, как мать. Можете вы, батя, спокойно говорить?
— Могу. Я, Алексей, буду спокойно речь вести к тому, что пора тебе делом заняться. Мне, как я вижу, ты не помощник. Был ты у меня, и я понял: хоть быки тебе нравятся, а работа моя не по душе.
— Это, батя, вы верно подметили.
— Так, может, Алексей, поехать тебе к овцеводам? Набирают туда вот таких пареньков, как ты.
— Кто набирает? — заинтересовался Ленька.
— Приезжал Григорий Корчнов. Главный чабан в Сухой Буйволе.
— Дядя Гриша из Сухой Буйволы? — переспросил Ленька, не веря своим ушам. — Да это же родной дядя Олега!
— Он самый. А ты чего удивился?
— Да… я ничего. Я не удивился.
— Ну, так как же, Алексей? — допытывался Трифон Савельевич. — Поедешь к чабанам? Жизнь там степная, привольная.
— Поеду, батя, поеду! — крикнул Ленька. — Вот это здорово! Сухая Буйвола! Олег, где ты?
— Погоди, куда ты рвешься? — Трифон Савельевич взял Леньку за руку. — Ежели ты изъявляешь желание, так завтра утром пойди к Ярошенке и сам скажи. Он даст тебе бумагу. Так, мол, и так, командируется Алексей Завьялов. По всем правилам.
— Побегу к Олегу! Это же такая новость!
— Да погоди. А ужинать?
— Не буду, не хочу! Сухая Буйвола! Сухая Буйвола! — И перемахнул через плетень: — Олег!
Подошла Фекла Ивановна, удивленно посмотрела вслед Леньке, спросила:
— Куда это он? Что с ним?
— Ничего особенного, — ответил Трифон Савельевич. — Согласен ехать к чабанам.
— Как же ты его уговорил?
— Очень просто. Поговорили мы по душам, вот и все. Человек же он взрослый. Все понимает.
Глава IX
Слушали — постановили
Олег и Ленька хотели в тот же день повидаться с Ярошенкой. Но он уехал в поле. Говорили, что отправился в четвертую бригаду Ивана Рясного. Олег побывал у Ярошенки дома. Но и там ему сказали, что Кузьма Кузьмич приедет только завтра. А Олегу не терпелось. Поздно вечером он забежал в правление — а вдруг Ярошенко там?
В правлении пусто. Горит тусклая лампочка. Сторож покосился на Олега и сказал:
— Пора, парень, спать! Кузьма Кузьмич будет завтра. Ежели хочешь его застать — приходи пораньше. Он в кабинете не засиживается.
Ночь друзья спали тревожно и проснулись рано, только-только начинало рассветать. Может быть, Ярошенко еще спал, а мальчики, сдерживая учащенное дыхание, уже входили в правление. Осторожно открыли дверь в председательский кабинет, босыми ногами неслышно переступили порог… Здесь Ярошенко! Сидит за столом и что-то пишет.
Ярошенко писал распоряжение бригадиру Ивану Рясному. Оно начиналось так:
«Иван Терентьевич! Побывал я у тебя в бригаде и тебя, как на грех, не застал. И по какому делу ты ездишь в такую горячую пору в город? Или у тебя там теща? Так я хотел тебе сказать не о теще, а о том, что уборка хлебов не за горами, а в твоей бригаде тока не готовы, дороги не отремонтированы. И вот я приказываю…»
В это время и вошли Олег и Ленька. Ярошенко сделал вид, что занят письмом и не заметил вошедших. Еще ниже нагнул бритую голову и про себя подумал: «Рано заявились, рыболовы! Не звал, сами прибыли. И что я им скажу?» И начал писать еще прилежнее, даже голову склонил набок: так удобнее было косившим глазом поглядывать на ребят. Ленька, глотая слюну, шепнул:
— Олег, начинай, чего ты мнешься!
Олег шмыгнул носом, подтянул штаны.
— Погоди, куда спешишь? Да и нельзя так сразу. Можно все дело испортить. Видишь, он же что-то пишет! — И вдруг по-петушиному охрипло крикнул: — Здрасте, Кузьма Кузьмич!
— Тю на вас, пострелята! Напугали! — Ярошенко удивленно посмотрел на ребят. — А кто вы такие? А-а… Постой, постой, узнаю молодцов! Ты Олег Гребенков, а ты Алексей Завьялов?
— Верно, мы, — подтвердил Олег. — Узнали!
— Вот вы мне, друзья, как раз и нужны! — Он запнулся, кашлянул. — Я тут писал для вас решение и хотел было посылать за вами рассыльного.
— Мы, Кузьма Кузьмич, слыхали и вот сами…
Ярошенко встал, взял лист, на котором писал письмо Рясному, и сказал:
— Я буду зараз читать, а вы слушайте и на ус мотайте.
Смотрел на листок и читал:
«Протокол заседания правления. Слушали: посылка юношей в чабанскую бригаду в помощь чабанам на летний период. Постановили: командировать, как лучших и надежных, Олега Гребенкова и Алексея Завьялова, направив их в полное распоряжение товарища Корчнова в Сухую Буйволу…» Понятно, ребята?
Олег тихонько толкнул Леньку и сказал:
— Понятно, Кузьма Кузьмич! Когда выезжать?
— Торопитесь?
— А чего медлить? Мы такие: ехать так ехать!
— Может, сперва подумаете?
— Чего тут думать!
— Дело это, ребята, не пустяковое. Не на лодке кататься по Егорлыку. Сумеете пасти овец? — спросил Ярошенко.
— А что там хитрого? — смело отвечал Олег. — Положи… это, как его… такую палку на плечо и гуляй себе по вольному воздуху.
— Какую палку? Как же эта палка называется?
— Позабыл! Помнил, и вот вылетело из головы.
— Забыл? — Ярошенко рассмеялся. — Беда! Нет хуже, когда не знаешь и забудешь. Запомните: ярлыгой та палка называется. — И строго: — Предупреждаю: за овцами ходить нелегко! Это со стороны кажется, не жизнь у чабанов, а курорт — ходи себе по траве, природой наслаждайся. А на деле, хлопцы, не так. Чабану надо иметь собачьи по крепости ноги. Сила чабана в ногах. Да и погода бывает разная. То днем жара, небо над головой раскалено, печет как в пекле, а кругом одна степь. Ни тебе кустика, ни деревца, ни речки, ни родника. Ноги ломит, сон одолевает. То ночью, глядишь, гроза разыграется, ливень на отару свалится. Овцу в любую непогоду надо сберечь. Кто сберегает? Чабан с подпасками. Бывает, мокнешь всю ночь. Или волки отару подкарауливают. Так что, ребята, заранее не радуйтесь, а то как бы опосля плакать не пришлось. Но правление вам доверяет, мы верим вам и ручаемся за вас. И комсомол за вас поручается и дает вам путевки. Так что собирайтесь.
— А когда выезжать? — снова спросил Олег. — Завтра можно?
— Можно бы, но все машины зараз в Псебае, уехали за лесом, — спокойно ответил Ярошенко. — Недельки через две вернутся, и тогда мы вас переправим в Сухую Буйволу.
— Документы когда получим? — спросил все время молчавший Ленька. — Сегодня можно?
— Приходите через час, — ответил Ярошенко, с улыбкой глядя на серьезные лица ребят.
Глава X
Последняя ночь в Грушовке
Какие это хорошие слова: «Получите документы»!
С виду будто обычные, простые, а сколько в них теплоты и какую гордость они вселяют в сердце!
Не подавая виду, что их это сильно обрадовало, Олег и Ленька из правления вышли не спеша, степенно, а на улице побежали наперегонки. Олег так разогнался, что не мог остановиться и наскочил на Леньку, толкнул его в спину.
— Сумасшедший! — обиделся Ленька. — Чего толкаешь?
— От радости, Лень! Документы! Ты это понимаешь?! Замечательно получилось! Вот какой хороший у меня дядя Гриша! Но почему он нам в ту ночь ничего не сказал? Наверно, решил сперва с Ярошенкой посоветоваться, кого взять. Это дело не шутейное. Абы кого не пошлют. «Придите через час и получите документы». Здорово! И поедем мы по путевкам. Так что, Лень, надо оправдать доверие.
— Оправдать надо, согласен, а только радоваться нам рано. — У Леньки помрачнели глаза. — Еще неизвестно, когда из Псебая вернутся машины. Может, и через месяц. До Псебая отсюда тысяча километров. Так что жди. А я знаешь как не люблю ждать!
— Смешно! — И Олег рассмеялся. — Ты не любишь? А ты думаешь, я люблю ждать? У меня этого терпения меньше, чем у тебя. Я хоть и тренирую себя на выдержку, а толку из этого пока мало. А мы, Лень, не будем ждать машин. Зачем нам машины? У нас же есть «Нырок». Он давно в полной готовности стоит в пещере. Так что пошли побыстрее. Будем весь день готовиться к отплытию, а ночью отчалим от грушовских берегов. Это наша последняя ночь в Грушовке! Как получим документы, так и уплывем.
