— Один?
— Один.
— Оставь мяч на завтра. Тебе что сегодня, загорелось?
Хишт не ответил. Он снова крикнул матери:
— Брось носки!
— Ты мне уже голову продолбил с этими носками. Отстань от меня. А то вот я спущусь да так тебя отделаю, что неделю с постели не встанешь!
— Брось носки!
И тут послышались быстрые шаги матери Али… Умм Амина сидела еще во дворе. Она поняла — не миновать парню беды. Решив вмешаться, она крикнула Али:
— Пойди сюда, сынок, я тебе дам.
Сняв со своей ноги шерстяной чулок, который Умм Амина надевала, чтобы умерить ревматические боли, она сказала матери Али:
— Не сердись ты так, чего уж там… Все дети одинаковы.
Али схватил чулок и пустился из дому наутек. Вместе с Сейидом он подошел к колонке, где их ждали остальные ребята. Али все хлопотал:
— Нужно достать тряпья.
Окончательно выйдя из себя, Сейид закричал:
— Али, ну кому сегодня нужен твой мяч?
— Тебе-то что? Хочешь играть в беле — играй… А я займусь мячом… Эй, ребята, кто со мной сыграет?
Ребятишки тут же разделились на две группы. Дукдук и Хариша остались с Сейидом, остальные отошли к Хишту. Тут Сейид вконец разозлился. Ведь владельцы наибольшего количества беле перешли на сторону Али. Стоило ли в таком случае настаивать? Ну выиграет он у бедняги Дукдука его тридцать беле — и всего-то. Нужно искать выход. И Сейид явно примирительным тоном сказал Али:
— Не обижайся, приятель. Стоит ли дробить нашу компанию? Давай сделаем и по-твоему и по-моему. Сначала поиграем все вместе в мяч, потом в беле.
— Другой разговор. Я согласен. Пойдем мяч делать.
— Подожди, сейчас я тряпье принесу.
Сейид побежал домой и столкнулся в дверях с отцом, одетым в чистую галлябею. Он собрался сделать кое-какие дела, а потом посидеть в кофейне у Каддура. Схватив сына за руку, в которой он нес тряпье, Шуша спросил:
— Куда это ты? Тряпье зачем?
— Будем делать набивной мяч, — и Сейид побежал к колонке.
Нужно сказать, что Сейид был большим мастером по изготовлению набивных мячей. Вооружившись иголкой с ниткой, тряпьем и чулком бабушки, Сейид быстро изготовил отличный круглый твердый мяч.
— Во что сыграем — в футбол или гандбол?
Мнения разделились. Одни кричали «футбол», другие — «гандбол». Однако Сейид решил подождать, что скажет Али, внесший всю эту смуту. Его мнение должно быть решающим. Пойдя Али навстречу, Сейид намеревался выиграть у него как можно больше беле. Али с достоинством сказал:
— В гандбол.
— Тогда поделимся.
— Сейид и Али будут матками, — крикнул Дукдук.
Но Сейиду совсем не хотелось до игры в беле выступать против Али. Вообще-то ему всегда доставляло Удовольствие играть против Али, но не сегодня. Али же принял предложение:
— Кто против меня?
Со скрытой издевкой Сейид сказал:
— Поищи равного себе в противники.
Али понял это как признание его спортивной силы. Поэтому он с явной насмешкой крикнул:
— Эй, вы, есть ли среди вас достойный мне противник?
— Что задаешься? Я буду против тебя, — крикнул Дукдук.
Ребятишки встали друг против друга. Приставляя одну ступню к другой, они медленно двинулись навстречу один другому. Дукдук последним закрыл своей ступней пространство, отделявшее его от Али. Он радостно крикнул:
— Выбирать буду я!
— Выбирай.
— Я выбираю Сейида!
Сказал он это с восторгом. Сейид понял, что ему придется быть противником Али. Словом, от чего ушли, к тому и пришли.
— Поищи другого, а то несерьезно получается, — сказал он Дукдуку с усмешкой.
Дукдук никак не ожидал от Сейида отказа. И он зло крикнул:
— Ну и не надо, обойдемся без тебя. Я выбираю Зейна.
Али крикнул:
— А я выбираю Сейида.
Сейид улыбнулся, довольный. А Дукдук крикнул:
— Выбираю Харишу!
— Выбираю Мастарейна.
Не успели приятели разделиться, как услышали залихватский свист. Через минуту появился Абдалла, орущий нараспев:
— Эй, Сейид! Эй, Хариша!
Добежав до ребят, он погремел беле в кармане и сказал:
— Ну, кто со мной сыграет?
— Сначала поиграем немного в мяч, а потом уже в беле, — сказал ему Сейид.
— Тогда я с вами.
— Но тебе нет места. Мы разделились по трое.
— А я хочу сыграть.
— Найди себе пару.
— А где я возьму себе пару?
Сейид схватил его за грудки и крикнул:
— Или найди себе пару, или уйди и дожидайся, когда мы кончим.
— Сам уходи.
Будь другая ситуация, Сейид не задумываясь ударил бы Абдаллу. Но ему очень хотелось поскорее сыграть в мяч и начать игру в беле. Он вынужден был стерпеть. Примирительным тоном он сказал:
— Уж бог с тобой, играй вместо меня, а я посижу…
Ответ Сейида смутил Абдаллу:
— Не обижайся. Играй сам. Я подожду вас.
— Чего уж там, ты должен играть.
— Э, нет, я лучше посижу и посмотрю на вашу игру.
С краев поляны были положены два камня, которые обозначили середину поля. Команды Сейида и Али начали игру. С криком «Первый удар!» Али схватил мяч и высоко подкинул его, направил в сторону противника. Хариша на лету поймал мяч и повел свою команду в атаку. Сейид со злостью посмотрел на противника и крикнул Али:
— Зачем так высоко бросал мяч?
Команда Сейида сосредоточилась у середины площадки, чтобы достойно встретить наступающих. Хариша ударил мяч, и наступление началось. Али много раз перехватывал мяч, но затем ошибался и терял его. Команда Хариши быстро повела в счете. Сейиду изменило терпение. Он крикнул Али:
— Дай-ка мне мяч, на сей раз я буду бить.
Его удар был метким, мяч попал в цель. После этого фортуна стала изменять команде Хариши. Противники быстро сравняли счет, а затем вышли вперед. Победа команды Сейида была полной.
— А теперь пошли сыграем в беле. Хариша, начерти треугольник, — крикнул Сейид.
Хариша взял камень и быстро нарисовал на земле ровный треугольник. На расстоянии нескольких шагов он провел черту, от которой начинается игра.
— По сколько будем играть? — спросил Сейид.
— По пять, — ответил Али аль-Хишт.
— Будь по-твоему.
Сейид вытащил из мешочка пять шариков и положил их в треугольник. Остальные ребята последовали за ним. Треугольник наполнился беле. Затем все встали около треугольника и начали по очереди бросать свои биты в сторону линии. Правило было таким: чья бита опустится как можно ближе к линии, тот и начинает игру.
Сейид взял свою большую никелевую биту и легко ее бросил. Довольный броском, он обернулся, чтобы посмотреть, какое впечатление произвело это на его приятелей. Но в этом не было нужды. Али уже кричал с возмущением:
— Чем ты играешь? Ты что, смеешься над нами? А ну, убери свой никель!
— Ладно, не расстраивайся, — спокойно ответил Сейид. — Ты прав, никелем я играть не буду. А вот эта пробка пойдет? Доволен?
Убрав свой никель, Сейид метнул пробку. Но Хариша был более удачлив. Он выиграл право начать игру. Но пущенная им бита прошла мимо треугольника, не задев ни одного шарика. Остальные ребята тоже промазали. Сейид взял свою пробку, подул на нее, что-то пошептал и затем бросил. Бросок был настолько удачным, что пробка точно опустилась на биту Али аль-Хишта. Ребята восхищенно загудели. Сейид довольно улыбался.
Кусая губы от злости, Али забрал свою биту, сказав:
— Это еще ничего не значит.
— А вот посмотрим, — ответил Сейид.
Он получил право играть до тех пор, пока не промажет. Взяв свою пробку, Сейид метнул ее в треугольник и выбил пять шариков. В следующий раз — шесть. Так он полностью опустошил казенку.
— Ну, а теперь по сколько будем играть, — спросил он.
— По десять.
— Согласен.
Все ребята положили по десять шариков внутрь треугольника. Али снова начинал игру первым. На сей раз его бита опустилась внутри треугольника. Сейид захлопал в ладоши и крикнул:
— Забери свой никель. Сила у тебя есть, а ума не очень!
— Я выиграл!
— А вот и нет!
— Это почему же?
— Если твоя бита оказалась внутри треугольника, то, значит, ты выиграл? Убери свой никель и не шуми.
— И не подумаю. Сам заткнись.
— Будет лучше, если ты его уберешь.
— А что ты мне сделаешь, если не уберу?
— Что сделаю? На, получай!
Сейид схватил никель Али и забросил его как можно дальше.
— Иди-ка, поищи теперь!
В свою очередь Али схватил все стоящие на кону беле и бросился бежать. Но Сейид побежал за ним и сделал Али подножку. Али упал, раскинув руки, все беле покатились по земле. Али вскочил и приготовился дать отпор Сейиду. Под громкие крики ребят оба изготовились к драке. Сейид ждал, что предпримет Али в ответ на его подножку. Изрыгая проклятья, Али ударил Сейида в лицо и разбил ему нос. Сейид даже глаза закрыл от боли. Раздался дружный смех ребят. Зейн крикнул:
