Эдвин раскрыл глаза и улыбнулся.
-Доброе утро, - произнес он хрипловатым голосом.
-Доброе, - откликнулась я и решительно отбросила многострадальное покрывало в сторону. - Лежи смирно и не шевелись.
-Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа.
Конечно, совсем неподвижно лежать у него не получилось, хотя он и старательно пытался исполнить мое распоряжение. Сначала, пока я рисовала на его груди алые узоры, он мог еще закинуть руки за голову и расслабленно смотреть, как я осторожно их слизываю. Потом, когда я разукрашивала его живот, он уже вздрагивал и с его губ срывались стоны, а когда я налила немного вина в ямку пупка, то Эдвин уже дрожал непрестанно и с трудом контролировал себя. А стоило мне отставить наконец чащу и спуститься еще ниже, как он разом позабыл обо всех своих обещаниях. Рука его опустилась мне на затылок, он непрестанно повторял мое имя и подавался вперед. Наконец я скользнула вверх по его телу и крепко поцеловала в губы.
-Тебе понравилось пробуждение?
-Несомненно, - муж ласково провел пальцами по моей щеке. - Полагаю, я должен как следует отблагодарить тебя.
В следующее мгновение на спине лежала уже я, а в руках супруга появилась отставленная мною чаша.
-Твоя очередь лежать смирно, дорогая.
-Слушаюсь, мой господин, - выдохнула я и прикрыла глаза от удовольствия.
После завтрака меня уже поджидали портнихи с ворохом одежды для примерки. Этому занятию, несомненно важному и нужному, пришлось посвятить все утро, а после обеда небольшая компания из придворных леди и лордов опять высыпала в парк, стремясь насладиться последними теплыми деньками. Я заметила Лорену и Даймона и улыбнулась им, намереваясь подойти поближе, но меня перехватила Ровенна.
-Принцесса, позвольте вам представить моих братьев Брайана и Брауна, - произнесла она.
Лорды оказались близнецами, почти неотличимыми друг от друга. Более того, они одинаково двигались, улыбались, говорили с одними интонациями. Единственным признаком, по которому их можно было различить, являлась небольшая родинка у левого уха Брауна.
-Нас даже отец путал, - со смехом пояснил Брайан. - Только матушка каким-то непостижимым образом всегда нас различала.
-А как мы разыгрывали наших наставников, - подхватил Браун. - Не говоря уже о девушках.
-Так, а вот теперь давайте подробности, - протянула их сестра, на что Броун только легонько щелкнул ее по носу.
-Обойдешься.
-На самом деле я знаю, - заговорщицки прошептала мне Ровенна, когда ее братья отвлеклись на разговор с каким-то солидным пожилым лордом, - что однажды они подшутили над Ирмой, причем шутка их добротой не отличалась. Но мне вовсе не жаль эту лицемерную особу!
К своему стыду я осознала, что жалости к Ирме тоже не испытываю. Девушка была мне откровенно неприятна, несмотря на то, что ничего дурного мне не сделала. Разве что смотрела на меня с явной антипатией, но разве я не ожидала подобных взглядов в свою сторону?
-Простите, леди, - произнес Брайан, догоняя нас. - И вздумалось же старику Дункану именно сейчас поинтересоваться, как обстоят дела на алмазной шахте. Боюсь, что Браун теперь надолго потерян для общества.
-А ты, вместо того, чтобы помочь брату, оставил его на растерзание этому зануде, - поддела его Ровенна.
Брайан только отмахнулся.
-Ничего, общение с Дунканом пойдет Брауну только на пользу.
Я с удивлением обнаружила, что мне нравится общество этих веселых открытых молодых людей, которые не привыкли следить за каждым своим словом и прямо говорили то, что думали. Сама я еще не могла вести себя подобным образом, но искренне наслаждалась шутливой перебранкой брата и сестры. Настроение у меня было столь беззаботным, что я на время даже позабыла о ночном разговоре с Драконом.
Вскоре к нашей компании присоединился еще один молодой человек, которого мне представили как лорда Уильяма. Был сей лорд веснушчат и рыжеволос, а глаза его отличались прозрачной голубизной. Интересовался он, насколько я поняла, исключительно охотой. Во всяком случае, едва произнеся скороговоркой полагающиеся по случаю слова уважения моей персоне, Уильям начал, размахивая руками, расхваливать достоинства своих соколов. Я слушала его со скукой, а вот Ровенна, к моему удивлению, с огромным интересом.
-Вы любите охоту, принцесса? - поинтересовался Брайан.
-Не знаю, мне еще никогда не доводилось принимать в ней участия.
После этих слов ко мне повернулись не только брат с сестрой, но и лорд Уильям, застывший от удивления с поднятой вверх рукой.
-А почему? - спросил он изумленно.
Вид при этом у лорда был несколько глуповатый - видимо, из-за широко распахнутых глаз и приоткрытого рта.
-В Империи, откуда я родом, не принято позволять женщинам участвовать в охоте, - пояснила я, ощущая некоторую досаду.
Разумеется, выходя замуж я прекрасно осознавала, что мне придется жить в незнакомой стране, но уж никак не была готова к тому, что буду казаться в глазах придворных неумехой. Плавать не умею, на охоте ни разу не была! Хорошо еще, что успела немного обучится принятым в Северном Королевстве танцам.
-Видимо, девочек в Империи воспитывают очень строго, - вторя моим мыслям, произнесла Ровенна. - Ни купания в реке, ни охоты. Но вы ведь поедете с нами, принцесса? Будет очень интересно, правда. И я уверена, что вам понравится. Иначе просто не может быть!
-Но ведь верхом ездить вы умеете? - не придумал лучшего вопроса Уильям.
Кажется, не столь давно я отвечала на подобный.
-Разумеется, умею.
-Отлично! - просиял лорд, словно я одарила его чем-то, имеющим немалую ценность. - Тогда никаких проблем не возникнет. И я покажу вам своих соколов, принцесса.
У меня не было никакой уверенности в том, что я смогу разделить его восторги по поводу хищных птиц, но я ответила самым что ни на есть благосклонным тоном:
-Буду очень рада.
Вернувшийся Браун примкнул к обсуждению грядущей охоты и оно затянулось до обеда. Изольда, заявив, что утомилась, отправилась трапезничать в свои покои, позвав меня с собой.
-Ты уже осваиваешься, - заметила она, запуская ложку в густой наваристый суп с устрицами и крабами. - Обзавелась новыми знакомыми. Тебе они понравились?
-Пожалуй, - согласилась я и в свою очередь отправила в рот ложку незнакомой доселе еды.
Вкус был непривычен, но приятен. Я бросила взгляд на прочие блюда, уставившие стол: тушеный ягненок с овощами, жареный цыпленок с картофелем, запеченная огромная рыбина, названия которой я не знала и яблочный пирог с орехами на десерт. Надо попробовать по чуть-чуть от каждого блюда, чтобы составить о них впечатление.
-Мы говорили об охоте, - сообщила я, покончив с супом. - Ты намереваешься в ней участвовать?
Изольда ответила быстро - скорее всего, обдумала этот вопрос ранее:
-Я поеду, но охотиться не буду. Хочешь, останешься со мной на поляне, где разобьют шатры и накроют столы? Там мы подождем охотников.
-Посмотрим, - уклончиво ответила я.
-А завтра вечером мы устраиваем танцы, - радостно, точно ребенок, сообщила королева. - Как раз первые платья, что мы заказали тебе, будут готовы. Ты любишь танцевать?
-Люблю, - усмехнулась я. - Только в Империи приняты совсем другие танцы, нежели в королевстве. И мужчины в них не участвуют.
-А как же без мужчин? - удивилась Изольда. - Всегда полагала, что танцы располагают к флирту.
-Там, где я выросла, - пояснила я, - они служат орудием соблазнения.
В глазах невестки загорелось любопытство.
-Я хочу это увидеть! - воскликнула она. - Покажешь?
-Разумеется.
Наш разговор прервала служанка, сообщившая о приходе моего супруга. Эдвин поцеловал привставшую Изольду и опустился на стул рядом со мной.
-Пообедаешь с нами, дорогой брат?
-С удовольствием.
Расторопные служанки мигом принесли еще один прибор и Эдвин положил себе на тарелку солидный кусок цыпленка.
-Мне надо поговорить с тобой, Амина, - заметил он, прежде чем приступить к трапезе. - После обеда, если ты не против.
-Конечно, не против, - и я тепло улыбнулась мужу.
-А я немного отдохну и загляну к тебе перед ужином, - вставила Изольда. - Договорились?
-Хорошо, - ответила я.
А Эдвин тут же быстро спросил:
-О чем?
-Женские маленькие секреты, дорогой, - отозвалась я беззаботным тоном. - Будь так любезен, положи мне кусочек ягненка.
-Вина?
Я заглянула в бокал Изольды, наполненный яблочным соком.
-Совсем немного.
Отпив, я слизнула оставшуюся на краешке бокала темно-красную каплю и, поймав разом потемневший взгляд мужа, мимолетным жестом прижала палец к губам. Изольда не обратила на меня внимания, занятая трапезой, зато Эдвин, я была уверена, превосходно понял намек и теперь с нетерпением будет ожидать вечера.
Покончив с обедом (десерт дался мне с трудом, но я его одолела), я пообещала королеве, что буду ждать ее и последовала за супругом в наши покои. Его слова о предстоящем разговоре заинтриговали меня и мне не терпелось узнать, что именно муж решил мне рассказать.
