Но если им это и удалось, то высказали они ее кому-то иному. Для нас же с Изольдой остаток дня прошел довольно приятно: после импровизированного обеда на природе мы вернулись во дворец, где королева удалилась в свои покои отдыхать, а я провела время до ужина в милой беседе обо всякой ерунде с новыми знакомыми. Во время ужина я уже без такого любопытства, как вчера, но все же с немалым интересом слушала песни менестреля, изредка перебрасываясь малозначительными репликами с лордом Даймоном. А ночью, после совместного принятия ванны с горячо любимым супругом, я очень быстро смогла погрузиться в крепкий сон.
Я стояла на заснеженном горном склоне в привычной мне еще по жизни в Империи одежде: легком белом шелковом открытом платье и туфлях без задников. Распущенные волосы свободно струились по спине, на руках позвякивали многочисленные браслеты. Вокруг меня валил густой снег и завывал ветер, но я странным образом не ощущала холода, хотя рядом со мной уже насыпало немалых размеров сугробы.
-Страж! - позвала я, перекрикивая завывания ветра. - Страж! Я знаю, что очутилась здесь по твоей воле! Покажись!
-Догадливая, - протянул знакомый голос.
Внезапно стихли и ветер, и снегопад, а невесть каким образом появившееся на небосклоне солнце ослепило меня, отражаясь от кипенной белизны снежного полотна. Я заморгала, а когда глаза наконец привыкли к яркому освещению, увидела его. Дракон сидел всего в нескольких шагах и с любопытством рассматривал меня.
-Так вот какой тебя увидел Эдвин, - произнес он. - Да, пожалуй, я могу его понять. Ты похожа на редкий цветок, Амина.
-Нежный цветок Империи, - грустно повторила я внезапно всплывшие в памяти уже полузабытые слова.
-Да, верно. Нежный цветок, столь мало схожий с розами Северного Королевства, не считающими нужным скрывать свои шипы. Но я, как гостеприимный хозяин, должен предложить тебе присесть.
От его огненного дыхания снег рядом со мной растаял и я внезапно обнаружила, что стою на мягкой молодой траве, среди которой цветут желтые некрупные цветы.
-Прошу, - любезно предложил Дракон и я заметила заросший мхом пенек.
Устроившись поудобнее, я сложила руки на коленях и спросила:
-Ты мне снишься, да?
-Снюсь, - согласился Дракон.
-Но, тем не менее, ты настоящий?
-Настоящий. И ты тоже настоящая. Вот потрогай.
Я осторожно провела рукой по жесткой чешуе протянутого ко мне крыла.
-Но в первый раз я попала сюда через портал и мне было действительно холодно. К чему такие сложности, если ты мог бы просто переместить меня во сне, вот как сегодня?
Дракон хитро прищурился.
-А сама ты как думаешь?
-Не знаю, - честно призналась я. - Хотя... в прошлый раз мы были вдвоем с Эдвином. Ты можешь переместить сюда только кого-то одного? Или важно, чтобы мы уснули одновременно?
-А еще спящего в любой момент могут разбудить, - добавил Страж. - К тому же твой муж ожидал наказания, следовательно, комфорт ему никто обеспечивать не собирался. И ожидать, пока тот человек, с которым я намерен переговорить, уснет, у меня желания нет. Да и мало с кем я разговаривал на своем веку вот так, во сне.
-Почему?
-Ох это женское любопытство, - вздохнул Дракон. - Ты сильно удивишься, если узнаешь, что многие жители Королевства меня никогда и в глаза-то не видали?
Я задумалась.
-Пожалуй, что нет. У тебя попросту не хватит времени, вздумай они все наносить тебе визиты.
Страж расхохотался.
-Верно подмечено, - заявил он. - Довольно и того, что я выслушиваю просьбы, когда им вздумается обращаться ко мне. И, должен тебе сказать, зачастую люди просят о всяких глупостях. Некоторые даже не стесняются попросить о выигрыше в азартной игре или о новой шубе. И это далеко не единичные случаи.
-Да, тебе нелегко, - посочувствовала я.
-Знаешь, что мне в тебе нравится? - внезапно спросил Дракон. - То, что у тебя совсем нет священного трепета и благоговения передо мной. Я уже и позабыл, кто именно в последний раз разговаривал со мной столь свободно.
-Вероятно, это потому, что я родилась и выросла в Империи, - предположила я. - Думаю, случись мне узреть воочию Небесного Отца, так у меня и язык бы отнялся.
-Полагаю, ты права. Но ты развлекаешь меня, а я так долго был этого лишен. Не возражаешь, если я иногда буду с тобой беседовать?
-Разумеется, нет. Однако сегодня ты ведешь себя совсем не так, как в нашу первую встречу.
-Я могу быть каким угодно, - загадочно произнес Дракон. - Но я - это всегда я.
Я обдумала его такие, казалось бы, малозначительные слова и кивнула.
-Понимаю.
-Но я позвал тебя не просто поболтать, - неожиданно мрачным тоном добавил мой собеседник. - Я хотел тебя предупредить.
-О чем?
-Я ни в чем не уверен, но, кажется, затевается нечто нехорошее.
-Разве ты можешь не знать о чем-то, что происходит в Королевстве? - не поверила я. - Ты ведь можешь заглядывать в души людей и видеть их помыслы.
-Могу, - Дракон вздохнул. - Желательно при этом еще и видеть нужного человека перед собой, что, как ты понимаешь, затруднительно. Еще я слышу, когда жители Королевства обращаются ко мне напрямую, но, опять-таки, задумавший каверзу не будет просить меня о ее исполнении. Пока же я просто улавливаю смутную угрозу и даже не могу сказать, от кого именно она исходит.
-Но почему ты предупреждаешь об этом меня? - никак не могла понять я. - Не Эдгара и не Изольду, например?
-Потому что сейчас наиболее уязвимы вы с Эдвином, - признал Страж. - Если бы кто-нибудь замыслил покушение на короля, то это я ощутил бы сразу. От жизни Эдгара зависит безопасность Королевства. И с нерожденным еще ребенком Изольды у меня тоже сильная связь, а повредить матери наследника так, чтобы это не повлияло на беременность, полагаю, невозможно. Зато если зло планируют причинить кому-либо из лордов Королевства, я об этом могу и не узнать. Будь иначе, в нашей стране и вовсе не было бы преступников, даже мелких воришек. Увы, это невозможно. Поэтому я прошу тебя об осторожности.
-Опять, - горько произнесла я. - Стоило мне благополучно избежать опасности в Империи, как я снова подвергаюсь ей, только уже на Севере.
-Близость к трону никому еще не гарантировала спокойной жизни, - рассудительно заметил Дракон.
Оспаривать это утверждение не представлялось мне возможным.
-Но я почти никого не знаю при дворе, - задумчиво произнесла я. - Знакома только с теми лордами, что состояли в посольстве, да вот еще сегодня мне представили леди из ближнего круга Изольды - да и то я мало о ком смогла составить собственное мнение. А давно ты ощутил эту угрозу? Быть может, она возникла еще до моего приезда?
-Все может быть, - согласился Дракон. - Но я счел нужным тебя предупредить. И помни, что ты всегда можешь позвать меня на помощь.
-И ты прилетишь? - с каким-то детским восторгом спросила я.
Но Страж несколько поумерил мой пыл.
-Только если не будет другого выхода. Но я обязательно укажу тебе путь к спасению. А сейчас - до встречи, Амина. Уже рассветает.
Я многозначительно покосилась на стоящее высоко на небосводе солнце.
-А, это, - понимающе хмыкнул Дракон. - Здесь не совсем обычное место, где все зависит только от меня. Удачи тебе, Амина.
И я проснулась. Потянувшись, попыталась определить, имел ли мой сон особое значение либо же его можно попросту забыть. Попробовала даже позвать Дракона, дабы спросить у него, но он мне не ответил. Несколько раздосадованная, я повернулась к мужу. Эдвин еще не проснулся. Снилось ему, по-видимому, нечто приятное, поскольку на губах его играла улыбка. Не удержавшись, я очертила их контур пальцем.
-Амина, - выдохнул муж.
Все мысли о том, стоит ли пересказывать ему мой сон или нет, разом выветрились из головы. Вместо этого там появилась идея поинтереснее.
Я окинула спящего супруга хищным взором. Отчего-то так получалось, что, даже если мы надевали ночные одеяния, то засыпали все равно без оных. Вот и теперь сползшее покрывало предоставило моему жадному взгляду ни чем не прикрытую грудь мужа. Я осторожно потянула плотную ткань пониже. Эдвин что-то забормотал, натягивая покрывало обратно, но не проснулся. Мне стало весело. Поднявшись с постели, я метнулась к столику, где стояли графины с водой и вином и налила темно-рубиновой жидкости в кубок. Потом склонилась над мужем, макнула палец в вино и провела по губам супруга. Прежде чем он успел неосознанно потянуться ко мне, быстро слизнула алые капельки.
Эдвин раскрыл глаза и улыбнулся.
-Доброе утро, - произнес он хрипловатым голосом.
-Доброе, - откликнулась я и решительно отбросила многострадальное покрывало в сторону. - Лежи смирно и не шевелись.
-Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа.
Конечно, совсем неподвижно лежать у него не получилось, хотя он и старательно пытался исполнить мое распоряжение. Сначала, пока я рисовала на его груди алые узоры, он мог еще закинуть руки за голову и расслабленно смотреть, как я осторожно их слизываю. Потом, когда я разукрашивала его живот, он уже вздрагивал и с его губ срывались стоны, а когда я налила немного вина в ямку пупка, то Эдвин уже дрожал непрестанно и с трудом контролировал себя. А стоило мне отставить наконец чащу и спуститься еще ниже, как он разом позабыл обо всех своих обещаниях. Рука его опустилась мне на затылок, он непрестанно повторял мое имя и подавался вперед. Наконец я скользнула вверх по его телу и крепко поцеловала в губы.
