-Здравствуй, господин
Даниллин засвистал ошеломленно.
-Ничего себе! Вот это зверушка.
-Приказывай.
-Ты самое настоящее Спящее Безумие?
-Да.
-Кто тебя вызвал?
-Повелители.
-Ага. Зачем?
-Они хотели принести тебя в жертву. Мне. Они не знали правды.
-Какой? Просвети, я не в курсе.
Чудовище склонило голову еще ниже. Гулкий голос стелился над полом, ледяными потоками поднимался вверх, грыз грудь девушки, лишал ее сил. Либерия едва держалась на ногах.
-ТЫ мой господин. ТЫ прислан с особой миссией.
-Так. Так. С какой?
-ТЫ разрушитель. Этот мир должен быть уничтожен.
Даниллин взялся за виски. Закрыл глаза. И несколько долгих мгновений молчал. Либерия видела стремительно мелькающие на ЕГО лице гримасы. Вот губы дернулись, сомкнулись плотно. Потом ОН медленно опустил руки, повел плечами точно сбрасывая с них расстегнутый плащ, поднял подбородок. Слова прозвучали как приговор.
-Да. Ты не лжешь. К сожалению.
По телу чудовища прошла мгновенная дрожь. Даниллин позвал с яростной тоской. Давно, очень давно, девушка не слышала у него человеческих интонаций.
-Ли?!
Она сжимала рукоять меча и молчала. Дракон спросил, выделяя интонацией, местоимение. Так что прозвучало почти патетично.
-Что ТЫ думаешь об этом?
ОН говорил на открывая глаз, не поворачиваясь к ней.
-Что ТЫ думаешь об этом, девочка?
-Ничего. Вернее, ничего хорошего. Мы рождены врагами.
-Но разве мы враги?
-Не знаю.
-Хотя бы что-то о нас ты знаешь?
-Да.
-Что именно?
Ей показалось, что Даниллин говорит с издевкой. Принцесса вскинула голову с гордостью. Воистину - попытка сохранить достоинство - последнее прибежище проигравшего. Собралась с духом, подыскивая правильные сильные слова. Ничего подоходящего на язык не шло. Все верно. Разве она поэт, оратор или философ? Что еще оставалось? Слабая, потрескивающая россыпью бенгальского огня, летящая холодными всплесками, рассыпающаяся умирающими искрами, тающая, неверная надежда. Глупая вера в себя, свои силы, свои чувства, свою правду.
-Что именно ты знаешь о нас, Ли?
С нажимом произнес дракон.
-Я знаю не о нас, Даня. О себе. Только о себе.
-И?
-Я люблю ТЕБЯ.
-Повтори.
-Я люблю тебя, Даня. Тебя - человека. Моего мужчину из маленького Болгарского города. И я люблю ТЕБЯ. Люблю Дракона. Тень ТВОИХ крыльев всегда надо мной. Если ТЫ разрушитель, если я должна убить ТЕБЯ, я все равно не смогу. Это выше моих сил.
Меч в ее опущенной руке весил тысячу тонн. Спящее, или как оно себя именовало Разбуженное Безумие радостно хрюкнуло. Даниллин велел.
-Умолкни.
Снова обратился к девушке. Ли решительно не понимала зачем ОН растягивает пытку. Чтобы насладиться своей властью?
-Ли...
Она перебила с неожиданным для себя самой упрямством.
-Либерия.
-Как много имен.
-Не больше, чем у ТЕБЯ.
-Хорошо. Либерия. Глупая девочка. Ты решила, что я ушел, потому, что не люблю тебя?
Она пожала плечами.
-Ты была права. Когда я родился заново во мне многое изменилось.
-Я поняла.
-Я не договорил.
-...
-Сейчас я пуст. Повелители не чувствуют, а думают. Рассуждают, взвешивают. Я дал тебе деньги, много денег. И решил, что расплатился сполна.
-За Рыжего?
-И за него тоже. Объясни, почему ты пришла сюда? Спасать мне жизнь?
Взял за плечо жесткими злыми пальцами. Сжал до боли. ОН был выше ростом и не смотрел в ее глаза. Нарочно. Либерия опустила голову. Голос Даниллина ударил.
-Объясни!
-Как?
-На что ты надеялась?
-Ни на что! Идиот! Я просто хотела помочь ТЕБЕ!
-Помочь мужчине, который тебя бросил?
-О, Господи. Что особенного в моем поступке? Десятки, сотни, тысячи женщин стелются под мужские ноги. Каждый час каждого дня. Угождают, скачут вокруг, вымаливают похвалу. Чем ТЕБЯ удивила именно я?
-Ли.
-Либерия!
Они препирались в пяти шагах от Разбуженного Безумия, одно упоминание которого наводило ужас на любого человека этого мира. Но ни Даниллин, ни принцесса не замечали несообразности происходящего. Они выясняли отношения. Ось бытия прошивала наискось сразу два сердца.
В голосе Дракона боролись сомнение и стремление понять что-то важное, даже самое важное в жизни. ОН шумно вздохнул, раз другой. Наконец звуки превратились в странные слова.
-Я хочу опять научиться любить. Помоги мне.
Она вскинулась словно ужаленная. ОН издевается! Как ОН смеет! Мало ЕМУ простой победы. Нужно еще сполна насладиться ее мучениями? Как больно! Как больно! Она злилась и негодовала. Даниллин повторил терпеливо.
-Помоги мне.
-...
-Помоги мне, пожалуйста.
Либерия не верила. Зато чудовище подняло голову, зашипело. Уловив всю невероятность происходящего. Даниллин нехотя, как к назойливому насекомому, повернулся к Разбуженному Безумию. Махнул ладонью.
-Сдохни.
Оно завизжало, затряслось. Даниллин добавил с укором.
-Велю сдохнуть. Давай, слушайся. Ты же обещало!
По слоновьей туше покатились волны. Вверх, вниз. Чудовище затряслось. Шагнуло к принцессе и дракону, замерло, застонало, закачалось. Начало было падать, но вдруг слепая зубастая голова метнулась к девушке, промазав всего на несколько сантиметров. Даниллин подставил под удар желтых клыков свою руку. Чудовище коснулось ЕГО кулака, пасть раскрылась в скрежещем крике, из горла хлынула темная кровь. По крутой дуге ведро жидкости плеснуло на стену. Камни таяли как сахар от щедрой порции кипятка. Несколько капель попали принцессе под ноги. Вызывая в плитах пола ту же реакцию. С рукой Даниллина, залитой кровью чудовища, впрочем, ничего страшного не приключилось. Либерия подумала, что ей - дурочке - повезло. Могло фонтаном плеснуть на голову. Она иммунитетом господина этой твари явно не обладает. Аккомпаниментом ее раздумьям явилось шумное падение. Громадное тело рухнуло на каменный стол, сминая его, точно картонную бутафорию. Длинный хвост забился в судорогах, сокрушив парочку колонн, замер. Либерия облизнула пересохшие губы. Отвела взгляд от жуткой мертвой туши. Пальцы Даниллина погладили ее плечо. Принцесса вздохнула, спросила глупо.
-Ты?
-Я.
-Почему?
-Не знаю.
Честно ответил ОН. Повторил.
-Не знаю.
И вдруг закричал.
-Ли! Берегись!
Брезгливо сбрасывая со своей руки оживающую черными паучками, разбегающуюся в стороны кровь чудовища Даниллин почти пританцовывал. Тут неожиданно ЕМУ помогли. Хладнокровно выжигая маленьких существ в дело вступил Амэ-но ри. Белый огонь лился с его лезвия. Либерия, почти озадаченно, водила клинком в стороны. Она еще не разобралась кто и кем руководит, в принципе. Но сделала вид, что участвует в процессе. Босые и голые герои, наконец разделались с последним паучком.
-Какая мерзость.
Выдохнула принцесса.
-И не говори.
Либерия попыталась улыбнуться. Разбитое лицо причинило неслабую боль. Даниллин протянул к ней ладонь.
-Досталось тебе...
Стоять рядом, льнуть всем телом, чувствовать на щеке ЕГО пальцы... Боже, какое счастье! Даниллин провел ладонью вдоль ее лица. Стирая раны, кровь, отек. Боль испарилась следом.
-Хочешь, сделаю первой красавицей этого мира?
-Нет. Люди знают меня такой.
-Какие люди?
-Мои. Видишь ли, я как раз свергаю с престола Вечного Города крира. Дабы самой занять трон. Освобождаю место, так сказать. И у меня есть преданные помощники.
-Преданные?
-Да.
Она еще продолжала объяснять, ОН не слушал. Потянулся, слегка прикоснулся губами к ее виску. Медленно обнял.
-Осторожно! Осторожно! Меч!!!
Почти закричала Либерия. Вспомнив, чем чревато соприкосновение Небесного Клинка и Повелителя.
Даниллин не обратил внимание на предостережение. Девушка едва успела завести руку с клинком за спину и разжать пальцы. Амэ-но ри обиженно зазвенел на каменных плитах. Губы встретились. Либерия закрыла глаза. Отдаваясь поцелую всей душой, всем сердцем. Обняла своего только что найденного друга за талию. Прижалась. Бесконечный, полный одновременно и страсти и нежности. Невозможный. Невероятный. Сказочный поцелуй принцессы и дракона. Только это и имело значение. Только это.
* * *
Седьмой расклад.
Колода ТА.
НЕВЕСТА-МОНАХИНЯ,
ВОИН и ЗЕРКАЛО.
Колода РО:
КОРОНА-МОГИЛА,
САДОВНИК и ГОРОД.
* * *
Либерия очнулась в своей каюте. На полу рядом с кроватью. Мира брызгала ей в лицо холодной водой. Причитая отчаянным шепотом.
-Ой, деточка. Ой, деточка. Что же теперь с нами со всеми будет? Ой, деточка. Ой, деточка. Ой. Ой. Ой.
Принцесса с большим трудом выдавила из себя.
-Достаточно.
-Ой!
-Не надо меня топить. Все в порядке, Мира.
Служанка так обрадовалась, что выронила голову принцессы из ладоней. Либерия пребольно стукнулась затылком. Великанша затараторила.
-Ваше Высочество! Какое счастье. А я уж испугалась! Вы который час лежите холодная. Глазки закатились. Ручки ледяные. Но дышите. Едва заметно дышите. Уж я молилась. Молилась. Неужто услышал Создатель? Слава Богу! Слава Богу! Слава Богу!
