-Ваше Высочество! Какое счастье. А я уж испугалась! Вы который час лежите холодная. Глазки закатились. Ручки ледяные. Но дышите. Едва заметно дышите. Уж я молилась. Молилась. Неужто услышал Создатель? Слава Богу! Слава Богу! Слава Богу!
Каждое благодарственное восклицание, обращенное к высшей силе, сопровождалось битьем лбом об пол. Бум. Бум. Бум.
-Мира!
Принцесса бесцеремонно прервала поток славословия милости Отца.
-Мира. Ты перебудишь всех. Не надо. Все в порядке. Хватит. Кстати, объясни. Почему ты не подняла шум? Никого не позвала? А сидела тут со мной одна?
Служанка выпрямилась с невероятным достоинством. Ее ответ больше походил на отповедь.
-Негоже всем этим мужчинам видеть вас в таком виде! Вот как я считаю! Объясните, кстати, где ваша рубашка? Почему вы...
Либерия ответила честно.
-Понятия не имею.
Пуританское выражение лица Миры неожиданно сменилось испугом.
-Ой!
-?
-Ой! Что это за мерзость???
Взвизгивала женщина, тыча пухлым пальцем куда-то на пол. Принцесса соизволила проявить некое подобие любопытства. Приподнялась, повернулась влево, покосилась в указанном направлении. Из под растрепанных волос девушки, веером раскинувшихся на деревянной покрытии, из-за спины, выбрался, городо процокал по полу и полез на бедро, пребольно цепляясь коготками крошечный золотой дракончик. Либерия нашлась не сразу. Минуту-другую она тупо смотрела на миниатюрную копию Даниллина.
-Что? А это? Этот. Ах, этот... Так, просто дракон из предсказания Дамуса Ностра. Настоящий. Прилетел ко мне. Сегодня ночью.
Мира вздохнула, осенила себя знаком. Ее громадная грудь трепетно заколыхалась.
-Не может быть.
-Я тоже удивлена.
Дипломатично согласилась принцесса. Мира, присела рядом, на корточки, внимательно разглядывая золотое существо.
-Простите, Ваше Высочество, просто я всегда представляла себе драконов немного иначе. Более... крупными, что ли?
-ОН вырастет.
Беспечно пообещала девушка, протянула ладонь.
-Перебирайся сюда!
Существо послушалось. Либерия медленно поднялась на ноги. Дракончик расправил крылышки, часто-часто замахал ими, чтобы удержаться. Ожившая золотая статуэтка, каждая чешуйка сверкает, переливается. Не пугало из старой сказки, а заглядение. Воплощенная красота. Мира Миранда замерла рядом, склонилась к ладони госпожи. Покачала головой в полном восторге, трепетно прижав свою громадную длань к монументальной груди. Воздела глаза к потолку каюты, очевидно подразумевая, что бросает взгляд на небо.
-Такая прелесть.
Дракончик громко отрыгнул. Выдохнул из крошечных рыжих ноздрей облачко пара. Мира отстранилась.
-Фи.
Да. Пахнуло в самом деле не розами.
-Фи.
-Бывает.
Философски заключила принцесса. А что еще она могла сказать. Миранда вздохнула с некоторым сомнением, широкий лоб собрался в гармошку.
-Дракон это замечательно. Все прямо по пророчеству. Но...
-?
-Такой маленький. Над нами не будут смеяться?
Принцесса посмотрела в полные задумчивой наглости золотые глаза летающей рептилии. Даниллин подмигнул.
-Он вырастет. Обязательно Надо только кормить его получше. Вот и все.
* * *
Мира Миранда изыскала где-то, очевидно отняла на камбузе, небольшую плетеную корзинку. Застелила дно шелковым шарфом. Дракончику обиталище понравилось. Он потоптался немножко, собирая ткань в складочки и, уютно свернувшись клубочком, лег. Мира задумчиво смотрела на золотистую живую игрушку. Полу обернувшись к принцессе предложила.
-Скажем, что у вас есть ручная ящерка?
-Почему?
-А вдруг он, так и останется, навсегда маленьким? Опозоримся же.
Либерия не ответила. После памятного поцелуя в башне, на обратном пути, она долго втолковывала Даниллину, что не может сейчас встречаться с мужчиной. Что не имеет права на плотские утехи. Что любовника у нее нет и не предвидится. По крайней мере в ближайшее время.
-Не надо тебе воплощаться в человеческом облике, Даниллин!
-?
-Не надо.
-Боишься, что твои люди перепугаются метаморфоз? Так?
Зрачки мужчины стали вертикальными, зажглись темным огнем. Либерия вздохнула устало и грустно.
-Очень. Хотя это еще можно было бы объяснить. Главное в другом.
-Растолкуй мне. Я весь внимание.
-К сожалению, я в самом деле люблю ТЕБЯ. И не смогу устоять. Просто не смогу. Обнимешь меня, и... Выйдет сам знаешь что.
-Замечательно.
-Нет! Мои люди верят в то, что принцесса чиста.
-?
-Как снег. Я не имею права обмануть их.
-Мнение глупых человечков так важно?
Либерия возразила грустно.
-Они пошли за мной. Они рискуют жизнями.
Даниллин с неожиданной веселостью подытожил.
-Что ж. Это твое решение. Не жалуйся!
-Не понимаю.
-Потом поймешь.
Месть дракона была достойной.
* * *
Близнецы, услышавшие бред про ручную ящерку, вылупили ясные глазки, но дисциплинированно промолчали. Ояма позволил себе едва заметную усмешку. Вернее, намек на нее. И только барон Шико оторвался по полной программе: с шумными выкриками и театральными жестами.
-Вот как? Можно взглянуть?
Принцесса качала головой.
-Ни в коем случае.
-Она так пуглива? Ваша ящерица?
Принцесса закивала энергично. Надеясь, что лицо у нее невозмутимое.
-И откуда она взялась посреди моря? Простите? Это...
Он прошипел как бы с брезгливым ужасом, но не без скрытого тайного восхищения.
-Это ваше магическое существо? Вызванное вами?
Принцесса вздохнула и отказалась давать объяснения. В узких глазах Оямы блестел смех. Близнецы являли собой образец невозмутимых телохранителей: ничего не слышим, ничего не видим, что не касается прямых обязанностей, и не скажем ничего, никому и ни за что.
Мира Миранда невозмутимо носила, прикрытую батистовым платком, корзинку на сгибе локтя. Отгоняя любопытных простым суровым движением бровей. Ей удавалось отшивать не только капитана и офицеров пониже рангом, но и (вот действительно победа) самого барона Шико. Либерия мысленно благодарила Главную Даму пока еще кукольного нереального Двора за столь идеальную кандидатуру личной служанки. Противостоять умелому давлению царедворца было почти подвигом.
-Должен ли я рассматривать происходящее как знак недоверия?
-Вы должны рассматривать присходящее исключительно как мою личную прихоть. И только.
Пришлось фыркающему и обозленному барону смириться. Внешне. Хотя принцесса подозревала, что неугомонный царедворец замыслит подкуп служанки, как мининимум.
* * *
Сны стали второй реальностью, в которой злопамятный и обидчивый дракон появлялся лишь в своем крылатом облике. Пристраивался под боком и принимался философствовать. Либерия гоняла ЕГО подушкой, ОН уворачивался и возобновлял разговор не сбиваясь с мысли. Стервец длиннохвостый! Гад когтелапый! Скотина летающая!!!
* * *
-Есть одна важная мысль!
-Да, говори.
-Я больше не хочу быть одним из НИХ.
-Не поняла.
Честно сообщила Либерия. Сегодня Даниллин был размером с упитанного слона. Лежал распластавшись на песочке. В том самом (или точной копии оного) оазисе, где когда-то жестоко вылил ведро холодной правды в лицо влюбленной девушке. Как давно это было. Год назад или вечность? Либерии становилось не по себе от воспоминания о том разговоре. Она привалилась боком к сгибу ЕГО крыла. Задумалась.
-Ли! Ты меня не слушаешь.
-Извини. Чего ТЫ не хочешь?
-ОНИ считают себя всемогущими. Чуть ли не богами. А это чушь. Я понял.
-И?
-Смеяться не будешь?
-Нет.
-Я попросил прощения.
-У кого?
Дракон не стал ничего объяснять. Но до Либерии дошло. Ничего себе!
-Я попросил прощения. Больше никаких ОН, или ТЕБЯ. Или ЕМУ. Все. Я. Он. Понимаешь?
-Нет.
-я.
-Почему?
-Потому, что я так решил.
-С чего бы вдруг порыв смирения?
-Это мой личный секрет. И мой выбор.
Либерия вздохнула. Что за блажь накатила на Даниллина? И вдруг подумала с новым чувством. Что за блажь накатила на него? На него? На него? Ничего себе!
-Даня!
-Да?
-Ты не шутишь?
-Я серьезен как никогда. Ты же говоришь и думаешь о себе именно так. А мы... весим одинаково.
-?
-Мы две равные силы, дорогая. Две фигурки в чужих руках. Мним себя самостоятельными. Смешно. Боремся с предназначением. Я борюсь, во всяком случае.
Принцесса положила ладонь на золотой бок дракона.
-У тебя есть сердце? Любимый?
Он ответил после паузы, серьезно, задумчиво.
-Не знаю.
* * *
В Чивитавекья их ожидала встреча без особых ликований и пылких восторгов. Хмурые солдаты и полные надежд молодые офицеры из бедных дворянских семей. Моряки своими рассказами несколько подняли боевой дух. Небольшая, мобильная армия выступила в поход к Вечному Городу.
Их разделяло не более двух дней пути.
