— Ну, так это же просто прекрасно! — воскликнула девушка. — То есть, я имею в виду, давайте поедем за город. Я как раз об этом думала, направляясь к вам.
Андрей пару раз кашлянул.
— Как у вас все просто!
— Ну, а что же тут сложного? Я на машине. Мне редакция выделила на целый день.
— Чудеса! Вы какой-то нестандартный журналист. И редакция у вас странная. Или я чего-то не понимаю, или не разбираюсь в жизни. Встречаетесь со мной, предлагаете деньги, приглашаете за город… Вы что же, хотите убедить меня, что я для вас незаменимый и очень важный кадр?
“Ну вот. Еще не хватало, чтобы он отказался”.
— Да, кадр. Я объясню вам по дороге. Поехали, — она встала и сделала несколько быстрых шагов. Андрей по-прежнему сидел. Анна вернулась назад. — Вот вам моя рука, идемте, здесь недалеко.
Андрей медленно поднялся, сделал неуверенный шаг.
— Анна, возьмите меня, пожалуйста, под руку и просто идите, но не очень быстро, — тихо попросил он.
— Да, да, конечно, я не подумала, — Аня смутилась из-за своей оплошности.
До машины было метров десять. Андрей шел очень аккуратно, как будто пробовал землю шагами. Уже перед самой машиной немного оступился, девушка вцепилась ему в локоть.
— Извините, я неуклюже хожу.
— Все хорошо, мы уже подошли. Я сейчас открою дверь, и вы присядете на заднее сиденье, я рядом.
Она не успела дотянуться до двери, как Толик уже любезно сделал это за нее.
— Как можно, Анна Александровна, я же здесь, — с обидой заметил он.
Аня глянула на него в упор и, приложив указательный палец к губам, показала, чтобы молчал. Толик ничего не понял, но спорить не стал.
Как только Анна села рядом с Андреем, тот в ту же секунду отодвинулся, оставив между ними пространство. Девушка с удивлением пожала плечами.
“Скажите пожалуйста, какие мы деликатные”.
— Толик, давайте за город, куда-нибудь на природу. Места вы знаете. Где это будет, мне все равно. Поехали, — отдала распоряжение девушка.
— И все же вы не простой журналист, Анна Александровна. Сколько вам лет, если не секрет? — с любопытством спросил Андрей.
— Двадцать четыре. И что? Вас смутило обращение ко мне по отчеству? Толик просто очень воспитанный человек, — потом помолчала и спросила. — А вам?
— Тридцать.
— Да? Выглядите моложе.
— Спасибо. А что это за иномарка? Я их не очень различаю по звуку. Мне они неинтересны.
— Ничего особенного. Просто Опель.
— Действительно, ничего особенного, — улыбнулся Андрей.
— Толик, притормозите у магазина. Я тут подумала, что можно взять пива и чипсов.
Толик кивнул.
— Только не говорите, что будете сами покупать, — заявил Андрей.
— Я куплю за деньги, которые причитаются вам как гонорар. Сдачу верну, — Анна развеселилась. — Я привыкла, что за меня всегда платят мужчины.
— Хорошо, что я не ваш мужчина, — заметил Андрей, — а то, судя по вашим духам, мне пришлось бы грабить банки.
Анне понравился ответ. “Надо же, мы еще и шутить умеем?”
— Ладно, в следующий раз я ограничусь дезодорантом “Rexona”.
— В следующий раз? — Андрей хрустнул косточками пальцев. — Анна, объясните, что происходит? Что вам от меня нужно? Вы что, решили взять надо мной шефство?
“Господи, что же такой прямолинейный!”
Внимательно посмотрела на Андрея. Но его лицо не отражало ни единой эмоции.
— Нет, — Анна подумала, что сейчас самое время все рассказать. — Понимаете, вы моя единственная зацепка. Я совсем недавно работаю в газете и мне во что бы то ни стало нужно себя зарекомендовать. Но, если честно, лично мне это нужно даже больше, чем газете. Я имею в виду мою статью.
— И при чем здесь я? — недоуменно спросил Андрей.
— Я сама напросилась написать про слепых. Но не просто статью, а такую, чтобы за душу взяло. Чтобы, читая ее, люди задумались над сложностями жизни, чтобы стали внимательнее и добрее относились к таким, как вы.
— Неужели вы сами верите в то, что говорите? Зачем вам это?
Анна сделала глубокий вдох. Как объяснить? Не начинать же с Англии, где она неожиданно для себя заразилась патриотизмом. А, может, она ошибается и никакой это не патриотизм? “Нация заждалась”. Может, она все это себе придумала? Может, это прихоть от избытка энергии и незнания жизни?
— Не могу объяснить. Может, мне просто хочется сделать что-нибудь полезное. Не знаю. Только за два дня я не написала толком ни единой строчки. У меня ничего не получается. Я совершенно ни в чем не разбираюсь. А тут вы. Такой… не совсем вписывающийся в «ваши» рамки. Мне нужна помощь. Помогите мне, пожалуйста.
— Я не понимаю, чем конкретно могу помочь?
— Вы можете, я чувствую, — Анна стала нервничать. — Знаете, чтобы было интересно, нужно придумать какую-нибудь историю. И на ее фоне можно будет высветить ряд проблем. Что-то такое, как я себе представляю.
— Ну, и какую историю тут можно придумать?
— И думать нечего. Конечно, про любовь. Вначале трагедия, какие-то мытарства, проблемы, болезни, может, несчастный случай. Влюбленные страдают и так далее… Людям обычно такое нравится. Но конец должен быть безумно счастливым.
— Верите в счастливые концы? — с иронией спросил Андрей.
— Конечно.
— Ну, а я как вписываюсь в вашу историю?
— Так вы же и будете ее героем-любовником! То есть, я хотела сказать — его прототипом, — быстро добавила Аня.
Андрей нахмурил лоб. Видимо, примерял на себя роль героя-любовника.
— Вы хотя бы сами поняли, что сейчас сказали? Какие сложности? Пишите без меня, ведь все равно все вымысел, — удивленно сказал Андрей.
— Но герой-то должен быть слепым. Я же не слепая, я не смогу написать это без вас. Пожалуйста, помогите.
“Идиотская ситуация! Нелепей просто не выдумаешь!” Андрей не успел ничего ответить, машина остановилась возле большого магазина.
— Подождите, я быстро. Вы какое пиво любите?
— Что? — оторвался от своих мыслей. — Мне все равно. Я не люблю пиво.
— А что же тогда взять? — растерялась Анна.
— Что хотите. Вы же идете покупать.
“Да что же это такое? Что ни скажешь — все не так! Что ни предложишь — все не по нем! ”
— Давайте сходим вместе, — Анна сделала еще одну попытку подобрать нужную интонацию.
— Не хочу.
“Ничего себе! Ну это уже хамство! Хорошо, мистер строптивый, попробуем поукрощать.”
— Ладно. Я спрошу по-другому. Что бы вы купили, если бы шли ко мне в гости?
— Французское шампанское.
— Вряд ли здесь найдется настоящее французское шампанское, но все равно спасибо. Я куплю белое сухое вино. Подойдет?
— Нет, белое вино пьют из высоких узких бокалов. Только так можно ощутить неповторимый букет и аромат вина, вы бокалы не захватили? — высокомерно закончил он.
Анна разозлилась.
— Экий вы гурман, как я посмотрю, вам не угодишь. Все, мне надоело. Я покупаю пиво. Толик, пошли со мной, — и Анна быстро направилась к входу в магазин.
* * *
Андрей был растерян, а еще больше зол на себя. Никак не мог понять, что его так раздражает. Эта девушка как-то не была похожа на журналиста.
“Хотя кто их знает, какие они бывают”.
Но зато он хорошо знал, какими бывают его богатые клиентки. Капризными, вздорными, своенравными. Все должно быть только так, как решили они, и не иначе.
“А Анна? Как она разговаривала с водителем! Будто всю жизнь только и делала, что отдавала распоряжения. А мне по телефону: “Хочу поговорить с утра. Заплачу”. Сто долларов. Запросто так отстегнула, не советуясь с начальством. Машина — «ничего особенного», на целый день… Хотя сама же сказала, что работает недавно. Интересно, с каких это пор в редакциях принято новичков отправлять за город, чтобы те подышали свежим воздухом. Что же за этим кроется? Статья? Какая же это статья, если она собирается все придумывать! Бред! “За меня всегда платят мои мужчины”. Ну, в это я уж точно поверю. Что же ей нужно? Скорее всего, какая-нибудь богатая сумасбродка. Журналистка! И надо же было мне напроситься. Мало приключений в жизни? Может, уйти, пока ее нет? И что? Она приедет опять. Судя по всему, настырная. Ладно. Будь что будет. Что это я, действительно, так переживаю?”
— Надеюсь, не скучали? — Анна прервала размышления Андрея.
— Скучал. А что, будете веселить?
— Что-то не так? — девушку расстроил тон Андрея. Она только стала отходить от предыдущей пикировки.
Он не ответил.
— Толик, откройте багажник и положите туда пакет, пожалуйста.
Толик быстро исполнил просьбу.
Какое-то время ехали молча. Анна не выдержала и спросила:
— Андрей, что-то случилось? Я же вижу.
На вопрос девушки ответил надменно, повернув голову в ее сторону.
— А я не вижу.
— Глупый каламбур, — Анна уже было хотела по привычке обидеться, но вовремя спохватилась. — И все же, может, объясните, в чем дело? Я не люблю, когда кто-то чего-то не договаривает.
