– Стой! – заорали сзади и схватили ее за шиворот. – Одурела?
– Что? – хрипло выдохнула Катя, вся еще во власти наваждения.
– Психическая! Куда лезешь? Жить надоело?
– Простите, голова закружилась. – Катя с трудом сфокусировала взгляд на побледневшем мужике в камуфляжной форме, крепко ухватившем ее за локоть. Все вокруг было словно в тумане, но она успела разглядеть испуг, плескавшийся в его глазах. Раздался скрежет тормозов и поезд, словно гигантский сказочный змей, вспорол застывший воздух и выполз из подземелья. Нежные лепестки раздавленных хризантем взметнулись вверх, двери остановившегося вагона со скрипом разъехались, и людской поток втолкнул Катю внутрь.
Только войдя в лифт, Катя осознала, что была на волосок от смерти. Едва не погибла. Весь путь до дома она пребывала в каком-то вязком ступоре, будто под гипнозом. До конца она так и не поняла, что же с ней произошло. «Господи! – с ужасом думала Катя, кусая губы. – Что же со мной?» Странные видения, а теперь еще и слуховые галлюцинации. До сих пор голос, подталкивавший ее к роковому шагу, звучал в ушах. Где-то Катя читала, что именно такие симптомы бывают при страшных, неизлечимых заболеваниях мозга. Неужели опухоль?
Катя прижалась затылком к грязной, исписанной скабрезностями стене и застыла. Сколько она так простояла?
– Что, лифт не работает? – испуганно спросила соседка Лидия Петровна, возникшая на пороге подъезда. Согнувшись под тяжестью сумок, она с трудом передвигала ноги.
– Нет, нет, работает. Просто я задумалась что-то. Вспоминала, куда ключи засунула, – смутилась Катя.
– Ну, слава богу, нажимай тогда кнопку, – отдуваясь, Лидия Петровна, протиснулась в тесную кабину, – сумки не хочу ставить. Боюсь, уже тогда не подниму. Фу-у-у...
– Давайте, я вам помогу. – Катя взяла несколько пакетов из рук Лидии Петровны.
– Спасибо, дочка. Кстати, тут письмо тебе. Видать, ящики почтовые перепутали и к нам бросили. – Соседка покопалась в бездонной торбе, выудила стандартный белый конверт и протянула Кате. – Давно уж, месяца два как. Хотела сразу тебе отдать, да, честно говоря, запамятовала. Ты уж зла не держи.
– Да что вы, Лидия Петровна, я не держу, – поспешила заверить соседку Катя. Поблагодарила, отпирая дверь в квартиру. Не успела раздеться, как зазвонил телефон. Катя бросила конверт вместе с ключами на журнальный столик, стоящий в прихожей, и ответила.
– Привет, – раздался в трубке знакомый голос.
– Антон? – Сердце сбилось с ритма, в горле пересохло.
– Точно, – усмехнулся Молчанов, – узнала... Значит, не быть мне богатым.
– Ох, надо было сделать вид, что не узнала, – хихикнула Катя. Ощущение счастья, посетившее ее в театре, вернулось.
– Вот, решил тебя поздравить, – выпалил Антон, – я ведь не ошибся? У тебя действительно сегодня день рождения?
– Не ошибся, – лукаво произнесла именинница. – Здорово, что ты помнишь.
– Ну вот, поздравляю... Желаю всего самого наилучшего...
– Спасибо... – повисла пауза. Все слова вдруг разом исчезли. Казалось, прошла вечность, прежде чем Молчанов сказал:
– Знаешь, Катюша. Рад тебя слышать.
– Я тоже... Очень. – Катя судорожно пыталась найти тему, чтобы только не заканчивать разговор. – А как у тебя дела?
– Потихоньку. Работаю...
– А что там с Юлиным делом?
– Дроздовской-то? Закрыли. За отсутствием состава преступления. Слушай, – выдохнул Антон, – может, сходим куда-нибудь, отметим, а?
– С удовольствием бы. Но, к сожалению, не получится.
– Ясно, – хрипло протянул Молчанов, – жаль... Может, в другой раз...
– Может быть...
Катя положила трубку. Руки немного дрожали. Робкая надежда тонкой травинкой проросла в душе. А вдруг? Вдруг судьба дарит мне еще один шанс? Вдруг я еще смогу быть счастливой? – Катя подошла к зеркалу и посмотрела на себя – глаза лихорадочно блестели, на скулах выступил яркий румянец. «Нет! – шепнула она своему отражению. – Ты не имеешь права! Не имеешь права предать... Твое счастье – в прошлом»...
Катя посмотрела на часы и ахнула. Батюшки! Через час придут гости, а у нее ничего не готово. Слава богу, она успела накануне отварить овощи для оливье. Катя переместилась на кухню, сунула замаринованное мясо в духовку, почистила картошку, морковь нарезала аккуратными кубиками.
Катя любила готовить. Кулинарному искусству ее обучил Костя. Когда они только поженились, единственным блюдом, доступным Кате, был омлет. Раз в неделю муж устраивал праздники: День супа, День котлеты, День блина. Притаскивал необходимые продукты, раскладывал в ряд, как на параде. Объявлял открытие праздника и начинал колдовать. А Катя смотрела и училась. Костя все умел, за что бы он ни брался, у него все легко получалось.
Так и не достигнув зенита, закатное солнце блеснуло косыми лучами и упало вниз. На город опустилась тьма.
Мать, как всегда, опоздала. Когда раздался долгожданный звонок, Катя умирала от голода. Елена Анатольевна шагнула в прихожую и всплеснула руками.
– Боже мой, Катюша! Ты прекрасно выглядишь! – радостно воскликнула она. Сзади топтался НикНик с букетом белых хризантем.
«Опять хризантемы», – мрачно усмехнулась Катя про себя.
– Вот! Это тебе, доченька. – Елена Анатольевна протянула Кате красиво оформленный сверток, оказавшийся при ближайшем рассмотрении мобильным телефоном. – Мы с НикНиком поздравляем тебя от всей души.
– Да вы же уже подарили мне куртку, – растерянно пробормотала Катя и почувствовала, как слезы благодарности выступили на глазах.
– Куртка – это куртка. А телефон тебе необходим. Ты поздно домой возвращаешься, мало ли что, не дай бог! Мне так спокойней.
Мать прошлепала за Катей на кухню, пока Ник-Ник в коридоре стягивал ботинки.
– Да этот мобильник НикНику даром достался, в качестве взятки. Так что не переживай, – шепнула Елена Анатольевна.
Мать не закрывала рта весь вечер. Когда наконец дверь за гостями захлопнулась, Катя вздохнула с облегчением. Она ужасно устала. День выдался длинным и богатым на события.
Неужели она действительно так сильно изменилась? Катя подошла к зеркалу, и в этот момент взгляд ее упал на конверт, лежащий на столике. Катя совершенно о нем забыла. Она быстро вскрыла конверт. На обычном белом листе крупными печатными буквами было написано всего три слова: «ТВОЙ МУЖ ЖИВ!»
Молчанов закурил и открыл окно. Холодный промозглый воздух ворвался в жарко натопленный салон автомобиля. Антон с неприязнью покосился на роскошный букет бордовых роз, лежащий на пассажирском сиденье. Как немой укор. Как доказательство его, Антона, невезучести. Он так много надежд возлагал на этот день, так долго готовился к нему. Репетировал телефонный звонок. «Привет! – должен был сказать он беззаботным тоном. – Я тут проезжал мимо, вспомнил про твой день рождения и решил поздравить». Он бы поднялся к ней, она бы обрадовалась, смутилась и потом... Что потом, Антон так и не придумал. Вернее, боялся дать волю собственной фантазии.
Но все пошло не так. В 9 утра он подъехал к Катиному дому, позвонил, но ее не оказалось дома. Может, она и не ночевала, – кольнула предательская мысль. Он стал ждать – к томительному ожиданию ему было не привыкать. В три часа дня, очумевший от сигаретного дыма, голода и зла на самого себя, Антон врубил первую скорость и уже собрался было уехать, как вдруг увидел ее. Она спешила от автобусной остановки, не замечая ничего вокруг. Красивая, в стильной замшевой куртке, которая ей очень шла. И такая далекая. Как никогда... Антон даже отвернулся, так сильно защемило сердце. Досчитав до ста, он позвонил...
– Привет! – прозвучало сдавленно и совсем не так, как хотелось. Да и весь разговор получился скомканным, натянутым. Катя отвечала вежливым и прохладным тоном, не выразила ни радости, ни удивления.
Докуренная до фильтра сигарета обожгла пальцы.
– Черт! – с досадой воскликнул Молчанов, выкинул окурок, закрыл окно и с визгом сорвался с места, провожаемый недоуменными взглядами прохожих. Затормозил у помойки и решительно сунул розы в мусорный бак. Все, хватит.
Дом, в котором проживал Альберт Михайлович Кудрявцев, бывший гражданский муж Виктории Свиридовой, ничем не отличался от стоявших по соседству собратьев. Более того, он был точной копией дома, в котором жила Катя. У Антона возникло ощущение, что он прокатился по кругу и вернулся в исходную точку.
Дверь ему открыла молодая беременная девица в модном спортивном костюме и с внешностью фотомодели.
– Ну? – протяжно спросила она и зевнула.
– Альберт Михайлович Кудрявцев здесь проживает? – вопросом на вопрос ответил Молчанов.
– Ну, – кивнула она и отвернулась. «Да, многословием девушка явно не страдает», – с усмешкой подумал Антон.
– Кто там, малыш? – раздалось из глубины квартиры, и в коридоре появился высокий широкоплечий мужчина с голым торсом. Под гладкой смуглой кожей бугрились мышцы, на лбу блестели бисеринки пота. – Простите, я там тренировался, не слышал звонка. Вы ко мне? – широко улыбнулся он, сверкнув белоснежными зубами.
