Ксанка с готовностью рассмеялась. Сашка неуверенно сказал:
- Пистолет…
- Не надо, - Ксанка ловко извлекла из узорчатых металлических ножен на поясе нож с узким лезвием и чеканкой на рукояти. - Так привычней…
…Чуть выше по течению речка слегка успокаивалась. Из чуть колеблющейся воды заводи торчали тут и там похожие на лезвия шпаг высокие листья, при виде которых Ксанка остановилась и улыбнулась:
- Вот и стрелолист…
- Его что, едят? - деловито уточнила Светка. Ксанка кивнула:
- Ещё как… Смотри… - она быстро разделась и полезла в воду, а через десяток секунд выбросила на берег несколько похожих на картошку клубней. - Можно печь, можно варить… Ты не мокни, Света, я сама надёргаю…
- Вот что, - Светка решительно расстегнула куртку. - Ты попробуй рыбу половить, а я этого стрелолиста надёргаю. Дело нехитрое, а рыбу ловить я всё равно не умею. А то что ты как не знаю кто при не знаю ком? - уй, холлодноо!.. Лезь на берег.
- Просто ты красивая, - откровенно сказала Ксанка, тем не менее послушавшись, - а красивые должны жить по-другому.
- Да ты тоже красивая, - Светка даже замерла в воде после этих слов. Ксанка грустно улыбнулась, присев на берегу на корточки:
- Какая же я красивая… Раскосая и чёрная, как пень горелый. Рат на меня и не смотрит.
- А ты на него смотришь? - понимающе сказала Светка, и Ксанка прижала к лицу тугую косу - как в кино, но у неё это получилось естественно. - Ну и дурак он. Они все дураки, пацаны. Я вон тоже - я сюда за кем, думаешь попёрлась, как декабристка? - Светка ощутила прилив откровенности. Может быть, потому что Ксанка ничуть не походила на её школьных подружек и была на самом деле искренней? - За Егором! Сашка смеётся, что потому что он богатый - ну, отец у него богатый. А я и не поэтому…
- Они с Ратом братья двоюродные, очень похожи… - Ксанка встала. - Попробую поло- вить, правда…
- Подожди, - Светка плеснула водой. - А родители Рата - они пропали в тайге, да?
- Да, - кивнула Ксанка. - Давно… И никто не знает, что с ними случилось…
…Когда девчонки вернулись к месту лагеря, неся почти пять килограмм клубней стрелолиста и трёх больших хариусов, нанизанных на прут, шалаш в самом деле стоял и костёр горел вовсю, а рядом лежала здоровенная куча хвороста и толстых сучьев. Мальчишки собачились.
- Да потому что ты пенёк в этих делах! - заявлял Сашка. - Это ты веточки для шашлыка будешь ногой ломать, а такие сучья, если топор нет, надо о дерево расшибать! Ты же ногу себе разобьёшь!
- Вот я сейчас буду по деревьям лупить, чтобы все услышали! - огрызался Егор. - Тут и дел-то - положил - и вот так… ууу…йаа, бли-иннн!
- Я же говорил, - хладнокровно заметил Сашка и пригнулся, пропуская над головой ве- тку, бумерангом заброшенную Егором в кусты. - Дрова виноваты, конечно… Хромай теперь за ней, ветка хорошая.
Егор прыгал на одной ноге и шипел ругательства. Он заметно оживился, как оживляются большинство людей, попытавшихся со всей дури перешибить почти голой пяткой ветку в руку толщиной.
- Ну что без нас могут пацаны? - Светка почесалась со скоростью бешеного суслика. -
Всю изгрызли… Только поцапаться, пока мы ужин добываем… Рат не пришёл?
- Придёт, - опередив мальчишек, уверенно сказала Ксанка. - Он такой…
…В урмане стемнело быстро и как-то неприятно. Солнце вовсю горело где-то за кронами деревьев, там был день, а тут наступила ночь, глухая, только какие-то звуки крались по кустам и под прикрытием стволов пихт и елей. Голодные и в общем-то испуганные сидели ребята у костра. Сашка держал на коленях маузер. Все молчали, только теперь начав по-настоящему переживать то, что с ними произошло. В такой ситуации даже в самой легкомысленной голове родились бы мысли в первую очередь о родных и близких, и мысли эти были самого неприятного свойства. Считавшие себя очень самостоятельными и взрослыми мальчишки и девчонки ощутили вдруг, что быть самостоятельными им совер-шенно не хочется, а хочется домой. Почти до слёз. И не было ни у кого - даже у Ксанки - никакой уверенности, что они и правда смогут пройти эти самые десятки, а то и сотни километров до людей…
Не выдержала Светка.
- А если с ним что случилось? - прямо спросила она. Сашка тут же отозвался:
- Может, правда надо пойти искать? Вдруг он…
- Он не сломал ногу,не утонул и не растерзан дикими зверями, - сказал Рат без улыбки, подходя к костру. - Хорошо устроились, правда.
Все повскакали на ноги, обрадованно зашумев. Рат наоборот - сел, и стало ясно, что он очень устал. Рядом с ним лежала небольшая косуля или что-то вроде этого.
- Ой, как жалко-о… - протянула Светка, чуть коснувшись пальцами кремовой шерсти на лбу. - Кто это?
- Кабарга, - ответила Ксанка, - коза такая… Что, плохо? - Рат кивнул, стаскивая сапоги.
- Совсем?
- Пусто, - Рат со вздохом откинулся на нарубленный лапник. - Мёртвое место. Все ноги обстучал… Ну да ладно - может, это потому что не в урок… Лихо ты её, - кабарга была убита одним выстрелом из малопульного ствола в левый глаз.
- О чём он? - спросил Сашка. Ксанка ответила со вздохом:
- Днём охота плохая. Лучше всего на рассвете… Саша, ты зверя разбирать умеешь?
- Раз… нет, - признался Сашка.
- Тогда учись смотри… Света, а ты с рыбой займись.
- Я?! - глаза Светки округлились. - Резать и всё такое?!
- Я сделаю, - Егор сел удобнее и достал свой новенький охотничий нож. - Отец учил как-то на рыбалке.
Рат, кажется, заснул, потому что вроде бы продолжал видеть костёр, слышать разговоры, но одновременно шёл сквозь урман и понимал, что заблудился, хотя это и было невозможно и лучше всего доказывало, что он спит. Потом голод, питающийся запахами, пересилил усталость, и он открыл глаза.
Все четверо сидели возле огня, глядя на него. Сашка улыбнулся:
- А мы ждём-ждём, без тебя не начинаем, думаем: когда ж проснёшься?
- Я долго спал? - Рат посмотрел на часы. - Почти два часа… ух, хорошо… И я голодный.
- У нас, - гордо сказала Ксанка, - стрелолист печёный, жареные рыба и мясо. Воду набрать не во что, а то бы и чай скипятили. В темноте кузовка не свернуть.
- Разве в кузовке воду согреешь? - не поверила Светка. - Он же это. Деревянный. Ксанка кивнула:
- Да ещё как согреешь…
- Завтра покажешь, - потребовала Светка и набросилась на рыбу, пояснив: - Косулю жалко всё равно.
Рат закончил есть первым. Посидел, пробормотал: "Без топора вообще…" - и начал выбирать кусок коры побольше. На него он водрузил десяток крупных углей и навалил мха, после чего всё это сооружение задымило густым сырым чадом.Рат поставил его в шалаш.
- Э, мы там как спать будем?! - спросил Егор.
- Крепко, - заверил Рат. - А вот комары и гнус туда не сунутся… почти. Но ночью будет холодно, а костёр или прогорит, или кому-то надо поддерживать.
- Я думал, ты умеешь делать долгоиграющие… - без подковырки, правда с растерянностью сказал Егор. Рат кивнул:
- Умею. Но если быстро - для них нужен топор, а если моей пилкой - то засветло нужно начинать. Не подумал… Сегодня и так переночуем. Вход завесим, лапником завалимся и поспим… Все поели? Тогда полезли отсыпаться.
- А эти… - Светка покосилась на лес вокруг, где окончательно воцарилась ночь. - Звери? Тигры, мамонты…
- Никто нас не тронет, - сказал Рат спокойно. - Порохом пахнет, дымом, людей много - самый свежеотмороженный мамонт дёру даст. Мы не на тропе, ничья земля…
- В случае чего - тебя, Синти, им кинем, - добавил Сашка. - Как Кинг-Конгу.
- Тебя им кинем, как Годзилле, они от тошноты помрут, - огрызнулась Светка и полезла в шалаш. - Фу, дымище! А где ночные тапочки?
- Штанины в носки заправьте, - скомандовал Рат. - Сань, пошли ещё лапнику принесём.
Они отошли метров на десять - и в темноте кто-то заорал так, что Сашка присел и окаменевшими пальцами начал выдирать из кобуры маузер, а у костра вскрикнул Егор. И послышался голос Ксанки:
- Да это филин.
- Точно филин, - подтвердил Рат. Сашка перевёл дух и признался:
- Я ещё бы чуть - и в штаны наделал, честно.
- Когда я, - Рат работал ножом, - первый раз заночевал один в лесу, я обдулся и чуть заикой не стал. Потом прошло… Ты сколько нарубил?
- Пять.
- Я семь. Хватит, пошли.
- Погоди… Рат, а если серьёзно - ну что, опасных зверей нет? Таких, чтоб напали?
- Почему… Кабан сдуру может напасть… - Рат задумался. - Тигр, если на охоте не повезёт… Но тигров тут почти нет, они в урманах не любят, а в других местах охота хорошая… Знаешь, пожалуй нет таких, чтобы вот так напали. Правда.
- А волк?
- Летом? Никогда… Но… - Рат покусал губу. Послышался голос Светки:
- Мальчишки, вы где?
- Идём, - отозвался Рат и продолжал: - Во-первых, Сань, есть люди. Если наткнёмся на бурятов или охотничью партию - хорошо. На золотомойщиков - тоже неплохо, во всяком случае - помогут. А ещё есть хунхузы, бандиты и просто отморозки, которые ради удовольствия на людей охотятся - но тайга большущая, вряд ли встретимся, да и я в оба буду смотреть… И ещё есть разная фиготень, которой быть не должно, но есть.
