- Не понял, - уточнил Сашка. Рат помялся:
- Ну… Вон, Светлана насчёт мамонтов пошутила… А они есть, это точно. И они - это ещё полбеды. Зверюги как зверюги… Ладно, - Рат оборвал сам себя. - Если будем осторожными, то нам это ничего не страшно. А если нет - то и в собственной квартире загнуться можно…
…Рат плотно забил вход лапником и улёгся с правого края, между Сашкой и стенкой, положив ружьё под руку. Девчонки забились в середину. Несколько минут все прислушивались, как разговаривает сам с собой урман.
И никто из них не смог бы сказать точно, когда этот разговор стал просто частью глубокого сна.
Утром в урман пришёл туман. Он то ли спустился с хребта, то ли поднялся от воды, то ли просто тихо вырос из покрытой мхом земли - и закутал всё вокруг непроницаемым синим одеялом, в котором заглохли все звуки, кроме бесконечного шороха падающих с ветвей капель - десятки тысяч их голосов сливались во вкрадчивый хор.
Светка проснулась от холода, прокравшегося к ногам. Она пыталась спрятать ноги под одеяло, но одеяло исчезло, простыня кололась, повернуться было трудно, и Светка вдруг сообразила, что спит не одна!!! И даже не с кем-то конкретно!!! Кругом было человека два минимум…
"Мамочки, - подумала Светка, - я попала… Да что было-то?! Ойойойой…"
Она открыла глаза и увидела совсем близко интересный потолок - разрисованный в цвет хвойных лап.
И всё вспомнила.
Слева спала Ксанка - на животе, сунув руки под себя и трудно дыша. По её смуглой щеке гулял муравей. Справа дрых Сашка - во сне он хмурился, правая рука сжимала полувытащенный из лежащей на груди кобуры маузер.
- Значит, правда, - Светка поёжилась и начала выбираться наружу.
Это оказалось нелегко - Рат напрочно заплёл вход. Он сам не просыпался - лежал в рост, держа ладонь на цевье ружья и жалобно приоткрыв рот. Сейчас он не выглядел даже на свои пятнадцать лет - пацанчик класса из седьмого, усталый и перепуганный. Длинные загнутые ресницы чуть подрагивали, чуб склеила смола, за обмётанными белым губа-ми влажно поблёскивали ровные зубы. Он был ужасно похож на Егора, просто до обалдения, до невозможности. И в то же время… "Поцеловать бы его," - подумала Светка, представила вкус этих губ… и, сердито запыхтев, всё-таки выдралась наружу.
Как же там было холодно!!!
Сперва девчонке вообще показалось, что мороз. Она обхватила себя руками и стиснула зубы, подумывая, что надо отказаться от мытья. Но потом вспомнила свои носки… и со вздохом поплелась к реке.
Около воды оказалось, как ни странно, теплее. Умывшись с содроганием холодной водой, Светка прополоскала рот и как могла выполоскала носки. Она собиралась ещё попить, как вдруг из тумана справа выдвинулась мощная тёмная масса, послышались фырканье, плеск и вздохи.
На четвереньках Светка поползла обратно к лагерю. Она то и дело оглядывалась и вздрогнула, услышав голос Рата:
- Ты чего ползаешь?
Голый по пояс и и босиком, он сидел возле кострища и ворошил палочкой угли. Улыбался. Светка оглянулась ещё раз и заторопилась:
- Там! Здоровый!! Сопит!!! Фыркает!!!! Зверь!!!!! Убей скорее!!!!!!
- Лось, наверное… - усмехнулся Рат, зачем-то выбирая уголёк. - Зачем убивать, у нас мясо пока есть, а заготовлять некогда… Стиралась, что ли?
- Какая без мыла стирка, - вздохнула Светка.
- Да, без мыла плохо, - Рат встал, достал нож и отошёл к берегу (туман рассеивался).
- Иди сюда… - Светка послушно подошла. Рат ножом покачал высокий куст с мелкими пятиконечными цветочками, чьи лепестки были раздвоены на концах. Сорвал один, нажал - послышался хлопок. - Вот, это хлопушка… Хорошо пахнет, правда? - Светка кивнула. - Они скоро закроются, это ночное растение… Из молодых росточков можно салат делать. А это… - он присел, несколькими движениями ножа высвободил и очистил корешок. - На. Это вместо мыла. Конечно, лучше его посушить, но и так сойдёт.
- Это мыло? - не поверила Светка.
- Вместо мыла, - повторил Рат.
- Может, ты и зубную пасту найдёшь?
- Уже нашёл, - Рат растёр уголёк и при помощи пальца начал чистить зубы: - Фот и пафта.
Светка молча подняла глаза и пошла к реке - туда, где стиралась…
…Завтракали в молчании. Про примеру Рата все почистили зубы углём - просто ради интереса, но он спокойно сказал:
- Это будем делать каждое утро.
- В обязательном порядке? - спросил Егор сердито. Рат кивнул:
- В обязательном… Ты ведь читал Джека Лондона? Помнишь "В далёком краю"? Катферт и Уэзерби начали с того, что перестали умываться. А кончили тем, что убили друг друга.
Около костра стало тихо. Светка, последний раз читавшая художественную книгу в третьем классе, спросила:
- Правда, что ли?
Рат не успел ответить. Егор вдруг отложил кость с остатками мяса и медленно поинтересовался:
- А кто тебя тут назначил главным? Ты проводник. И всё.
- Главный - ты? - уточнил Рат. - Нет уж.
- Вот как… - Егор встал. Рат, подняв на него взгляд, сказал:
- Артель такова - десять рук, одна голова. А пять голов стало - артель пропала.
- Можешь засунуть свою народную мудрость… - Егор сузил глаза. Рат предложил:
- Достань свой крутейший мобильник и позвони девять-один-один. Если откликнутся - я снова превращаюсь в проводника. До тех пор - я здесь главный. Просто потому, что я умею больше. И еще потому, что кроме одного надутого индюка тут есть ещё парень и две девчонки, которых я обязан доставить домой. Это я к тому, чтоб с самого начала расставить акценты.
Тогда Егор прыгнул на него - молча и свирепо.
Рат не ожидал этого. Он сидел, скрестив ноги, и Егор опрокинул его на спину, а сам навалился сверху… но в следующий момент полетел в сторону и скорчился, а Рат встал, качая головой:
- Дурак…
- Что ты с ним сделал?! - вскрикнула Светка. Рат повел плечом:
- Да ничего… Коленкой приласкал.
Егор с трудом присел на корточки, покачался. И вдруг улыбнулся:
- Больно, между прочим.
- Зато полезно, - подал голос Сашка, всё это время остававшийся философски невозмутимым. - Собираемся?..
…Сашке казалось, что уж тайга-то прямо должна кишеть жизнью. Но, похоже, тут зверья было ещё меньше, чем в лесах центральной полосы. Вчерашний вечерний разговор заставил его держаться настороже - тем более, что она знал о манере зверей нападать сзади. Но отряд шёл уже несколько часов, а урман не подавал признаков жизни.
Путь вёл всё время вверх - не очень заметно, но ощутимо. Ксанка на ходу что-то плела из срезанных прутьев, и Егор вдруг окликнул её:
- А что это будет?
- Крошни, - охотно ответила она. - А то что ж - найдём что, так в руках нести?
- Сумка, что ли? - уточнил Егор.
- Ну… вроде рюкзака.
- Что в него класть-то?
- Да мало ли… А вот. Ратка, остановись, ослеп, что ли?
Внимание Ксанки привлекли резко выделявшиеся среди сумрака урмана невысокие деревья с густыми кронами, сгрудившиеся кучкой, словно бы для защиты от окружающего. Среди листвы виднелись гладкие зелёные плоды.
- Манчжурский орех… - Рат покусал губу. - Или исключение… или мы восточней, чем я думал.
- Это хорошо или плохо? - живо спросила Светка. Рат мотнул головой:
- Это никак, всё равно на юг идти… Ксан, собирай, в мою майку сложим.
Егор, стоя чуть в стороне, казалось, был погружён в собственные мысли. Но потом вдруг выдал:
- Сегодня меньше кусают.
- Да не меньше кусают, а мы привыкли, - сказал Рат, подсаживая Ксанку на ветку. - Человек, если сразу не сдохнет, то обязательно привыкнет… - он посмотрел на юг и досадливо пробормотал: - Да где ж перевал?..
… К перевалу они вышли через полчаса после остановки. Это был голец - голая вершина, покрытая разнотравьем и окаймлённая почти непроницаемой стеной кустов, через которую ребята едва продрались. Сашка, Светка и Егор замерли, поражённые открывшейся им картиной. Ксанка уселась доплетать крошни, чтобы вернуть майку хозяину. Рат перевёл дыхание:
- Значит, правильно идём.
Никто не ответил ему. Голец уходил влево и вправо, сколько хватало глаз. За спинами ребят уходила вниз стена урмана - куда-то к прячущейся в распадке речушке, в которой лежал самолёт. Впереди такая же плавная волна стекала в другой распадок и снова поднималась на противоположный склон уже другого хребта - до его вершины по прямой было километров десять, и примерно с середины этого нового подъёма тайга начинала отчётливо светлеть. Именно светлеть - она не становилась реже, но общий фон делался более радостным.
- Там кончается урман, - Рат глядел в ту сторону из-под руки. - Неблизко… И вон тот выступ мне не нравится.
На границе урмана из тайги поднимался ступенькой голый каменный уступ цвета запёкшейся крови. Неясно было, какова его высота, но он поясом окаймлял хребет в обе стороны, и конца этому поясу видно не было.
- Туда ещё надо дойти, - заметил Егор. - А там посмотрим.
