— Постараюсь, — ответила она.
Джон помахал, кивнул и вернулся к себе во двор. Его твердый член врезался в молнию джинсов. Он обернулся.
— Да, кстати, приятно было увидеть тебя в церкви на прошлой неделе.
Разумеется, весь фокус был в том, чтобы в четверг как-нибудь отделаться от Пегги Джин. Когда Никки придет, он сможет соврать, что с его женой что-нибудь случилось и сидеть с детьми не нужно. Тогда он, возможно, сумеет начать с ней беседу, предложить печенье или стакан пепси и просто немножко поговорить.
Джон зашел в дом и позвонил жене на работу.
— Пегги Джин Смайт у телефона, — уверенным голосом ответила она после первого же звонка.
— Привет, Пегги.
— Привет, дорогой, какой приятный сюрприз. Ничего не случилось? — И слегка нервным тоном: — С мальчиками все в порядке, надеюсь?
Джон вытер лоб рифленым бумажным полотенцем.
— Да, с ними все нормально. Сидят по комнатам и читают, готовятся к уроку по Библии.
— О, как замечательно. Я так рада, что их недолгий летний отпуск проходит так конструктивно и с пользой.
— Да, конечно. Слушай, ты в четверг вечером работаешь?
Он услышал, как она переворачивает страницы ежедневника.
— В четверг у меня выходной. А что ты задумал? Хочешь устроить что-нибудь особенное? — Она улыбнулась и покрутила на пальце обручальное кольцо.
— Нет, я в четверг работаю. К нам клиент приезжает, а я уже обещал мальчикам отвести их в кино. Раз уж я не могу, вот и подумал: может, ты с ними сходишь?
Молчание, потом вздох:
— О.
— Так сможешь или нет?
— Пожалуй, Джон, у меня нет выбора.
— Отлично, спасибо, милая. Увидимся позже. — Он повесил трубку и поднялся по лестнице. — Мальчики? — позвал он. Ребята появились в дверях. — Ваша мама в четверг вечером пойдет с вами в кино, — объявил он. Он чувствовал себя безумно счастливым и с трудом сдерживался, чтобы не засмеяться.
Мальчики обменялись любопытными взглядами.
— С чего это? — спросил Рики, самый старший из них.
— Что значит «с чего это»? Потому что она ваша мать и любит вас.
Трое сыновей уставились на него, и Рики произнес:
— А.
— Так, а теперь возвращайтесь к урокам. Я просто хотел поделиться хорошими новостями.
Джон зашел в свой кабинет и включил компьютер. Сидя за столом в ожидании, пока компьютер загрузится, он думал об ароматной и влажной Никки в крошечном купальнике. Открыв ящик стола, он достал из-под папки «Невозместимые деловые расходы» свежий выпуск журнала «Джейн» и стал листать страницы, пока не отыскал статью (с картинками) «Секреты эпиляции бикини». Эта статья никак не выходила у него из головы. Компьютер загрузился, и он снова стал мечтать о Никки. «Господи, она еще совсем ребенок», — думал он, заходя в Интернет. Он набрал адрес — http://www.preteentwat.com — и стал ждать, пока экран не заполнили знакомые фотографии обнаженных молоденьких девочек с влажными губами.
Поговорив с мужем, Пегги Джин записала в ежедневник, что в четверг идет в кино. И еще она пометила, что нужно сделать личное пожертвование ассоциации «Очень особенные дети» за вычетом налогов, так как программа затронула ее сердце. Она подумала, что можно и расходы на кино списать на налоговый вычет: ведь это ее работа — быть современной и следить за поп-культурой.
Потом Пегги Джин просмотрела электронную почту. В некоторых письмах люди спрашивали, что за часы были на ней во время недавней программы. Еще была пара писем с рекомендациями прочитать ту или иную книгу. Она обратила на них внимание, так как всегда любила романтические новеллы. Одно электронное послание было от Зоуи.
Кому: [email protected]
От: [email protected]
Тема: Думаешь, ты слишком хороша для меня?
Я все поняла, Пегги Джин. Я не дура. Продолжай в том же духе, прячься за своей налаченной шевелюрой и слипшейся тушью. Но не обманывай себя: твой чудовищный эгоизм не прошел незамеченным. И пусть ты сделала эпиляцию на ушах, ты все еще остаешься ВОЛОСАТОЙ УСАТОЙ СУКОЙ. Единственная причина, по которой я раньше не упоминала усы заключается в том, что, в отличие от тебя, я — человек, которого заботят чужие чувства.
Ты жалкая, насквозь искусственная стерва! Вот погоди: в одно прекрасное утро твой муж откроет глаза и увидит рядом с собой крашеную блондинку, фальшивую корову. И тогда он пойдет и найдет себе НАСТОЯЩУЮ женщину, которая знает, что значит УХАЖИВАТЬ ЗА ТЕЛОМ, и которой не нужны советы незнакомых людей, чтобы начать следить за собой! И голос у тебя как у лесоруба. Пошла ты в зад со своими спятившими гормонами.
Чтоб ты провалилась,
Зоуи
— Усы?! — вскричала Пегги Джин, немедленно достала из сумочки компактную пудру и изучила свое отражение. То, что она увидела, ее потрясло: короткие, но заметные волосы вдоль верхней губы. Она захлопнула пудреницу и кинула ее в сумочку.
Как она могла раньше их не заметить?
Ох, и каким отвратительным, ядовитым тоном написано это письмо! Как эта Зоуи может говорить столь ужасные вещи? И все же насчет усов она не ошиблась. Но почему она утверждает, что голос у нее как у лесоруба? В старших классах Пегги Джин пела сопрано. Может, ее голос действительно меняется, становится ниже? Вдруг Зоуи и в этом права? Пегги Джин тут же взяла трубку и набрала номер доктора. Что-то с ней явно не в порядке.
— Офис доктора Стюарт, чем могу помочь? — раздалось на том конце провода.
— Мне нужно поговорить с доктором Стюарт. — Пегги Джин побарабанила пальчиками по столу.
— Извините, у нее сейчас пациент. Ей что-нибудь передать?
— Это срочно, — взорвалась Пегги Джин. — Прошу вас.
Секретарша вздохнула и попросила Пегги Джин подождать.
Через пару минут доктор Стюарт появилась на линии.
— Что случилось, Пегги Джин? Вы не заболели?
— Доктор Стюарт, вы получили мои результаты?
— Результаты? — переспросила врач.
— Да, результаты анализов насчет моего гормонального состояния, женских проблем — ну, вы понимаете?
Врач рассмеялась.
— А, вспомнила. Да, конечно, результаты уже готовы. Я же сказала, что позвоню, если возникнут проблемы. Но все хорошо, поэтому я и не перезвонила.
— Но это невозможно, я больна! — голос Пегги Джин подрагивал от страха. — У меня выросли настоящие усы, до самых ушей, во все лицо!
— Пегги Джин, я сейчас не могу разговаривать, у меня пациент. Но позвольте вас заверить: у вас нет никаких гормональных сбоев.
Другими словами, подумала Пегги Джин, лечить ее никто не собирается.
— И что мне прикажете делать? Знаете, я все это не придумала. Это мои поклонники заметили, они мне уже письма присылают!
— Пегги Джин, я вам уже объясняла: у всех есть маленькие волосики. У меня есть волосики, у вас есть волосики, даже у кинозвезд, например у Кэти Бейтс, они есть. Это одна из особенностей человеческого тела. А теперь до свидания, мне пора.
Боже милостивый, неужели она такая же волосатая, как Кэти Бейтс?!
— Подождите, доктор Стюарт! — взмолилась Пегги Джин. — Прошу вас, тогда пропишите мне успокоительное. Я очень растеряна и расстроена.
— Пегги Джин, пожалуйста, займитесь йогой или сделайте массаж. А теперь, если не возражаете…
— Я не могу заняться йогой! — закричала Пегги Джин в трубку. — У меня постоянные эфиры и совсем нет свободного времени. Пожалуйста, помогите. Мне нельзя нервничать во время передач.
Доктор на мгновение замолчала.
— Хорошо, Пегги, мне все понятно. Выпишу вам рецепт на валиум в маленьких дозах, и вы сможете купить лекарство в аптеке. Только помните, что эти таблетки нужно принимать только во время приступов беспокойства.
Пегги Джин почувствовала прилив облегчения и благодарности.
— Да, да, хорошо, спасибо. Прекрасно, доктор, до свидания.
Повесив трубку, Пегги Джин ответила на ненавистное электронное письмо:
Кому: [email protected]
От: [email protected]
Тема: Ответ: Думаешь, ты слишком хороша для меня?
Пегги Джин всегда читает все письма, но не может отвечать каждому из поклонников лично. Поэтому она попросила меня ответить Вам от ее имени и поблагодарить за добрые слова и за то, что нашли время написать ей. Пегги Джин надеется, что Вы по-прежнему останетесь любящим зрителем «Магазина на диване» и с нетерпением ждет Ваших новых покупок.
— Что ты такое говоришь, Говард? А? — Ли захлопала ресницами, отгоняя слезы, и крепко прижала руки к груди. На ее запястье переплелись массивная золотая цепь и широкий серебряный браслет.
Сидящий за столом Говард пытался изобразить, что и сам не понимает, откуда взялись два билета Филадельфия — Сент-Бартс — Филадельфия от «Американ Эйрлайнз», которые ему только что доставили из туристического агентства. Кожа у него лице была гладкая, увлажненная во время послеобеденного массажа. Объяснить, почему он едет в путешествие вместе с женой, оказалось гораздо сложнее, чем он предполагал. Но на что он рассчитывал? Что Ли обнимет его и скажет: «Дорогой, я все понимаю»?
