— Ли, милая, все сложнее, чем кажется. Клянусь, я начну разговор о разводе, как только мы приедем. Может, в самолете по пути домой.
Ли все еще стояла напротив, устремив глаза в потолок.
— Ли, послушай, я люблю тебя, тебя, а не ее. Просто если я не поеду с ней в это путешествие, станет только хуже. Она может взорваться и опротестовать развод. А так я дам ей возможность расслабиться — это такая стратегия, Ли, всего лишь стратегия.
— Да, но… — Ли пыталась сохранять самообладание и не смотреть на нож для резки бумаги с ониксовой рукояткой, который ей хотелось воткнуть Говарду в горло. — Не знаю. Я чувствую, что ты меня используешь. Не об этом я мечтала.
Говард встал с кресла, подошел к Ли и медленно, нежно опустил руки ей на плечи.
Она отвела глаза.
— Ли, я не вру. Все это к лучшему, все это ради нас. Доверься мне. Не сдавайся, Ли.
— И как долго тебя не будет?
— Всего неделю, детка, всего какую-то неделю.
— И ты клянешься, что потом ей скажешь?
Говард обнял Ли и крепко прижал к груди.
— Да, да, клянусь, клянусь всем сердцем… сердцем, которое мне уже не принадлежит.
Она расслабилась в его объятиях.
Говард подумал, что надо спросить своего тренера о том, не слишком ли много углеводов в продуктах с высоким содержанием клетчатки и сколько в сумме получается жиров.
Дэн, ведущий утреннего шоу, с сердитым лицом бежал по коридору навстречу Пегги Джин.
— Дэн, что стряслось? Все в порядке? Что с тобой?
— О, привет, Пегги Джин… Я-то в порядке, просто… — Он сделал вид, будто приставляет к виску пистолет и нажимает курок. — Бум.
— Не надо так шутить, Дэн.
— Извини. Короче, я сидел в декорациях кухни и вел «Изобретательную кулинарию». И как раз рекламировал девятнадцатидюймовую сковородку с антипригарным покрытием, делал омлет, который должен соскальзывать с поверхности. А он прилип, начал гореть, весь почернел и задымился. Я стал его соскребать. Тут огонь перекинулся на пластиковую рукоятку. Ужас какой-то! Пришлось включать рекламу.
Пегги Джин вздохнула.
— Ох, Дэн, мне очень жаль. Какая неудача. У всех нас время от времени случаются неудачи. — Хотя лично с ней ничего подобного никогда не случалось.
— Моя мать смотрела это шоу!
— Что ж, я уверена, она поймет. Прямой эфир не всегда проходит гладко, — произнесла она. И тут заметила, что у Дэна блестит лысина.
Наверное, на экране он выглядит не очень привлекательно. Но сейчас не время говорить об этом и советовать лекарство от облысения.
— Ничего она не поймет. С тех пор как Нэнси ушла от меня к своему тренеру, мама уверена, что моя дочь плохо питается. Теперь у нее есть доказательство, что я плохо готовлю и, следовательно, плохой отец.
Пегги Джин коснулась рукава рубашки Дэна, чтобы его утешить.
— Пегги Джин, это не шутка. Уверен, моя мать прилетит следующим же самолетом.
— Ох, Дэн, даже не знаю, что тебе посоветовать… Пусть все идет как идет, по воле Божьей.
— Вот уж спасибо, Пегги Джин, — ядовито произнес Дэн, покачивая головой.
— Не за что, — искренне обрадовалась Пегги Джин.
Продолжив путь по коридору, она подумала, что, помогая другим людям, и себе повышаешь настроение. Оказавшись у своего кабинета, она уже улыбалась.
До тех пор, пока не села за компьютер и не увидела очередное письмо от Зоуи.
Кому: [email protected]
От: [email protected]
Тема: Ответ: Ответ: Думаешь, ты слишком хороша для меня?
Меня уже тошнит от твоих стандартных ответов. Хочешь обращаться со мной как с дерьмом — тогда и я буду обращаться с тобой соответственно. Как говорится отведай своего же лекарства. Усатая шлюха.
Зоуи
Пегги Джин пришла в ужас, отвела глаза от монитора и посмотрела на часы. Между этим письмом и предыдущим прошло менее часа. МЕНЕЕ ЧАСА! Дрожащим пальцем она прикоснулась к верхней губе и нащупала волосики. Слава богу, что она позвонила доктору Стюарт!
Пегги Джин отослала стандартный ответ и поехала прямиком в аптеку, где купила выписанное лекарство и флакончик осветляющего крема.
— Как приятно снова вас видеть, Пегги Джин. Садитесь, а я пока скажу Клоду, что вы пришли.
Пегги Джин устроилась в одном из черных кожаных мини-кресел от салона «Корбузье». В воздухе витал аромат цветущих нарциссов и безаммиачной полустойкой краски для волос. Поставив на пол сумочку из изумрудно-зеленой искусственной крокодиловой кожи, Пегги Джин взяла журнал со стеклянного столика и стала листать.
Через минуту вошла ассистентка Клода, Миа, с подносом, на котором была крошечная чашечка эспрессо, молоко и два маленьких синих пакетика с заменителем сахара.
— О Миа! Как мило, большое вам спасибо, — пролепетала Пегги Джин.
Миа поставила поднос на столик.
— Клод будет занят еще пару минут, он заканчивает укладку.
Пегги Джин разорвала один из синих пакетиков и высыпала половину сахарозаменителя в кофе. Потом добавила маленькую капельку молока. Пролистала журнал, время от времени останавливаясь, чтобы попробовать рекламные образцы духов. Ей многое понравилось, особенно «Энви» от Гуччи, но ее «Джорджио» все-таки ни с чем не сравнится. Наткнувшись в журнале на фотографию Мишель Пфайффер, Пегги Джин подумала, не сделать ли мелирование.
— Пегги Джин Смайт, как ты смеешь приходить в этот салон и так потрясающе выглядеть! У остальных клиентов при взгляде на тебя разовьется комплекс неполноценности, — заявил Клод, появившись перед ней. Пегги встала, улыбаясь и краснея, и Клод чмокнул воздух у ее щек. — Обожаю эти шлепки! «Прада»? — спросил он, глядя на ноги Пегги Джин.
Пегги Джин застенчиво рассмеялась:
— О боже, нет, это всего лишь «Наин Уэст».
Клод протянул Пегги Джин халатик из хлопка и полиэстера, проводил ее в маленькую раздевалку и приказал переодеться. Пегги Джин так и сделала, крепко завязав пояс халатика на талии. Вернувшись к Клоду, она поставила сумочку на полку под зеркалом.
Клод три раза нажал на рычаг кресла и пригласил Пегги Джин присесть. Встав за ее спиной, он положил обе руки ей на плечи, посмотрел на ее отражение в зеркале и спросил:
— Как обычно?
На лице Пегги Джин промелькнуло задумчивое выражение.
— Клод, я тут подумала: может, мне сделать мелирование?
Клод окинул взглядом светлую голову Пегги Джин, провел по ней пальцами, пощупал текстуру, оценивая цвет и состояние волос.
— Как у Мишель Пфайффер? — спросил он и тут же ответил на собственный вопрос: — Думаю, у нас получится. Это будет просто фантастика.
— Правда? Чудесно, давай будем посмелее и попробуем что-нибудь новенькое, — проговорила Пегги Джин и как бы невзначай потрогала серебряное колье «Омега». — Я лечу в Милан для специального прямого эфира и хочу выглядеть как нельзя лучше.
— В Милан? Шикарно! Как же я завидую вам, телевизионщикам. А теперь не двигайся, — приказал Клод. Он исчез на минутку, чтобы принести тележку с краской, но по дороге заглянул ненадолго в раздевалку и нюхнул кокаинчику. Когда он наконец появился, катя перед собой белую пластиковую тележку и напевая последний хит Рики Мартина, то снова посмотрел на ноги Пегги Джин.
— Не могу поверить, что это всего лишь «Наин Уэст».
Отвинтив крышку бутылочки с краской, Клод открыл проявитель и вылил его в бутылочку, закрыл отверстие указательным пальцем и взболтал смесь. Потом надел на халатик защитную накидку, крепко завязав ее у шеи Пегги Джин.
— Угадай, кто на днях приходил делать мелирование? — спросил он.
Пегги Джин обожала Клода.
— Кто же, кто?
— Я тебе подскажу, — ответил он, продолжая напевать мелодию из «Мод».
— Би Артур?
— Лучше. Эдрианн Барбо.
— Эдрианн Барбо? О боже, я уже тысячу лет ничего о ней не слышала!
— Дорогая, не крутись, — сказал Клод, придерживая ее голову руками. — Так вот, представь: у нее только что родились близняшки! А ей пятьдесят два!
— Клод, не может быть.
— И это еще не все: она выглядит невероятно. И такая миленькая. Хотя и была слегка расстроена из-за той рекламной сделки, которая провалилась.
— Очень жаль, но я уверена, что у нее будут другие предложения. С близнецами она могла бы рекламировать детское питание. — Пегги Джин почесала локоть. — Ведь Конни Чанг больше не снимается в рекламе «Бельчонка»?
Клод оперся рукой о бедро и погрозил Пегги Джин кисточкой.
— Это Джоан Ланден рекламирует «Бельчонка», малышка. Конни Чанг теперь участвует только в скандальных шоу. Ты могла бы знать, чем занимаются наши телеведущие.
Пегги Джин было приятно, что он всегда называет ее малышкой.
Намазав волосы Пегги Джин краской, он завернул каждую прядку в квадратик алюминиевой фольги.
— Как поживает твой соседа — Пегги Джин нравилось чувствовать себя современной политкорректной женщиной. Хотя она и понизила голос, произнося слово «сосед».
