— Расскажите о ваших химчистках. У меня есть право знать, ведь на мне вся эта индустрия и держится.
— На вас? — удивился Элиот. — Вы — сама элегантность.
— Вы еще не видели, как я держу вилку.
Он игриво и недоверчиво посмотрел на нее и заговорил притворно-высокомерным тоном:
— Химчистки — это главная страсть в моей жизни. — Он глотнул мартини из стоящего перед ним бокала и добавил: — Это я вас дразню. Бизнес достался мне от отца.
Выпив полбокала вина, Бебе начала успокаиваться. Вообще-то, ей удалось расслабиться не столько из-за вина, сколько благодаря самому Элиоту. С ним было так легко, хотелось улыбаться и смеяться. Она чувствовала исходящее от него тепло. И к тому же он был похож на Джорджа Клуни.
— Ну что, Бебе, много интересных мужчин ответило на твое объявление? — Это был неловкий вопрос, но в его устах он звучал очень непринужденно. Как будто он спрашивал о погоде.
Бебе глотнула вина.
— Был только один интересный мужчина.
Он слегка поник и улыбнулся, показывая зубы.
— Правда? И что он за человек?
Бебе как ни в чем не бывало сделала вид, что задумалась, как бы его описать, а потом посмотрела Элиоту в глаза.
— Кажется, он просто классный парень.
Он понял ее намек за долю секунды.
Минуту они просто сидели и смотрели друг на друга с улыбкой. А потом подошел метрдотель, представился и сообщил, что их столик готов. Ему пришлось повторить это дважды.
Дорогой Говард,
я пишу это письмо потому, что не смогу поговорить с тобой лично до следующего четверга, когда ты приедешь с Сент-Бартса. Я понимаю, что была слишком требовательна в наших отношениях и не очень терпелива. Мне просто тяжело, потому что я очень люблю тебя и хочу быть с тобой. Конечно, я мучаю себя, представляя тебя с женой на красивом пляже. Я чувствую, что начинаю сходить с ума.
Мне так хотелось бы. чтобы в эту самую минуту ты меня обнял и сказал что все получится как по волшебству, что пропасть между нами скоро исчезнет. Я буду стараться изо всех сил…
Ли швырнула ручку на стол, скомкала записку и выбросила ее в плетеную корзину для мусора под столом. «Какая же ты дура: влюбилась в женатого, который к тому же еще и твой босс!» Ли бросилась в кухню и распахнула холодильник. Йогурт, обезжиренное молоко, помидоры.
— Гадость, — фыркнула она, закрывая дверцу. — Где чизкейк, когда он так мне нужен?
Она решила, что бокала вина вполне хватит. Открыла бутылку на кухонном столе, достала из буфета бокал на длинной ножке и наполнила его до краев. Облокотилась о кухонный стол и сделала глоток. Вкус был сухой, отдающий виноградом и цветами. Такой вкус надо с кем-то делить.
В голове прокручивалось одно и то же кино: Говард с женой идут на закате по пляжу на острове, взявшись за руки; брак, которому уже тринадцать лет, спасен, они заново обрели страсть. В этом кино Говард рассказывал жене о Ли, называя их роман короткой интрижкой, и клялся порвать с ней сразу по возвращении. Может, они даже поцеловались прямо там, или его жена сняла платье через голову и соблазнительно нырнула в теплую, как в ванной, воду, призывая его присоединиться к ней, в то время как волны… «Стоп!» — приказала себе Ли.
Она пошла с вином в гостиную и решила, что в данный момент собственным мыслям доверять нельзя. Оставалось лишь завалиться на диван перед телевизором и молить Бога, чтобы «Лайфтайм», канал для женщин, пустил какую-нибудь драму о подростковой беременности, взаимозависимости или, может, даже об алкоголизме. А лучше — три в одном.
Позже, сидя на диване и сжимая в руке второй бокал вина, Ли с головой погрузилась в триллер с Валери Бертинелли. В фильме сестру Валери избивают почти до смерти. Валери уверена, что виноват в том муж сестры. Но тот винит во всем грабителей, а сестра, разумеется, потеряла память.
Настоящая захватывающая мелодрама. Все было хорошо до тех пор, пока героиня Валери не родила ребенка. Тут в голове Ли, где до того было все благополучно, что-то тронулось; она вдруг начала всхлипывать, выключила телевизор и зарылась головой в подушку, чтобы соседи сверху не услышали рыданий и не подумали, что к одинокой соседке с нижнего этажа вломились грабители.
Пегги Джин сидела в роскошном откидном кресле первого класса на борту вечернего рейса «Омега Эйрлайнз» из Милана в международный аэропорт Ньюарка. Она сняла босоножки, так как отекали ноги, и читала самолетный журнал над сырной тарелкой,[7] демонстрируя обычную для нее силу воли. «Один крекер, один ломтик бри — и все», — приказала она себе.
— Извините, вам не нравится сыр? Может, принести вам другую закуску? — спросил стройный бортпроводник.
Пегги Джин оторвалась от статьи об инфекциях, которые можно подцепить, пользуясь телефонами-автоматами.
— О, просто прелесть, я съела немного сыра. — Она кокетливо опустила глаза. — Телекамера добавляет десять фунтов, и мне надо быть осторожнее.
— О боже мой, — пораженно воскликнул бортпроводник. — Вы — ведущая новостей? Знаете Стоуна Филлипса? Он на прошлой неделе был у меня в рейсе! Он такой милый в жизни, в точности как я его представлял! Понимаете, мне казалось…
Пегги Джин прервала его излияния.
— Нет, я не работаю в новостях. И знаете что, можете забрать сыр.
— Вы играете в комедийном сериале? — не унимался он, поблескивая бриллиантовой сережкой в ухе.
Пегги Джин любезно улыбнулась.
— Я против комедийных сериалов. Мне кажется, они представляют отношения и жизнь в целом слишком тривиальными.
Бортпроводник кивнул, переместив вес тела на другую ногу.
— Понимаю, о чем вы. Я и сам не смотрю комедии, разве что старые повторы — «Мэри Тайлер Мур» и «Филлис». Мне всегда нравилась квартира Мэри: большая буква «M» y нее на стене. — Он изобразил пальцами кавычки.
Пегги Джин помнила эту букву «М».
— Как бы то ни было, прическа у вас просто класс.
Она загадочно улыбнулась и прикоснулась к волосам.
— Что вы, я вообще с волосами ничего не делала. Была в эфире пару часов назад, и теперь на голове, наверное, кошмар.
— Нет-нет, у вас чудесная стрижка.
Пегги Джин прекрасно понимала, что он имеет в виду. Она наклонилась и заговорила шепотом, будто поверяя тайну близкому другу:
— Мой секрет — круглая щетка-фен, которую нужно включать то на горячий воздух, то на холодный, попеременно, а заканчивать всегда холодным!
Бортпроводник округлил глаза.
— Обязательно запомню. — Его мучило любопытство, и он спросил: — Так зачем вы ездили в Милан? Чтобы выступать в прямом эфире?
— Да, я работаю в «Магазине на диване». Может, вы слышали об этом канале — крупнейшая американская сеть телеторговли. Мы представляли программу «Серьги итальянских ювелиров».
Бортпроводник раскрыл рот, в глазах блеснула искра узнавания.
— Конечно, я слышал о «Магазине на диване»! О боже… мне кажется, я даже недавно видел в новостях… это не у вас был ведущий, который… ну… в прямом эфире сверкнул сами знаете чем?
Пегги Джин поморщилась и крепко сжала губы. Посмотрела на сыр и вдруг ощутила приступ клаустрофобии.
— Все было совсем не так, — холодно произнесла она.
— Неважно, я просто вспомнил, что читал об этом. Ужас. Могу себе представить. — Затем, напустив на себя вид профессионального бортпроводника, он добавил: — Надеюсь, вам понравится полет, и если что-нибудь будет нужно, просто махните мне рукой. — Он помахал ручкой и отвернулся, но тут вспомнил про сырную тарелку — Вам она больше не нужна? — Он взял тарелку за ободок.
Пегги Джин заметила, что ногти у него накрашены бесцветным лаком.
— Нет, — ответила она, вернувшись к журналу.
Читая статью, Пегги Джин не на шутку встревожилась тем, насколько опасно пользоваться телефонными автоматами. Мало того что существуют ушные, носовые и горловые инфекции, но болезнетворные бактерии с легкостью могут перемещаться и с пальца на глаза, и от человека к человеку. Поэтому даже если вы лично не звонили по телефону-автомату, то вы все равно рискуете заболеть, если человек, который им пользовался, к вам прикоснулся.
«Почему людям на это наплевать? Почему вообще не запретят телефоны-автоматы?» — думала Пегги Джин. Она могла понять, что необходимость таких автоматов оправдывает риск заражения в неразвитых странах, например в Индии или Новой Зеландии. Но в Америке? У всех ее знакомых были сотовые.
Пегги Джин закрыла журнал и убрала его в карман впереди стоящего кресла. Журнал зацепился за крышку санитарного пакетика, и это напомнило Пегги Джин кое о чем. Она покосилась через проход и, убедившись, что мужчина напротив спит, тихонько вытащила пакет из его кармашка и положила в свой. Пегги Джин обнаружила, что из санитарных пакетиков получаются отличные дорожные сумочки для обуви. У нее был пятый размер, так что туфли идеально, почти впритык, в них помещались.
