Вчера вечером Адаминэль сделал мне расческу из местного каучука, эльфы называют его эластик, и в больших количествах используют как шины для колес. Придав вручную расческе нужную форму, с помощью магии Адаминэль моментально сделал ее твердой, напоминающую упругую пластмассу, а шпильки согнул из готовой серебряной проволоки, пообещав, что когда будет время, сделает все гораздо красивее. Расчесав волосы, заплела их не туго в косу, уложила на голове короной, закрепив шпильками, и спустилась вниз, как всегда съехав по перилам. Адаминэль меня уже ждал.
- Красиво ты уложила волосы, они смотрятся, как украшение на голове и, вообще, чем больше на тебя смотришь, тем все более красивой ты кажешься... - задумчиво констатировал он. - Ну, что, волнуешься?
- Очень! Вдруг я буду вызывать только неприязнь, окажусь бесполезной для вас, не найду способ зарабатывать деньги. Что тогда делать? - От такой перспективы слезы навернулись на глаза, но я мысленно приказала себе 'Не плакать! Я сильная! Безвыходных ситуаций не бывает, в конце концов, есть еще орки и гномы'.
Адаминэль приблизился, одной рукой обнял за талию, другой вытер мне скатившиеся слезы, нежно коснулся моих губ своими губами и успокаивая зашептал:
- Даже если так случится, я всегда буду рядом с тобой и денег заработаю достаточно для двоих.
От его слов волна признательности накрыла меня. Вспомнился Петя, мой парень на Земле, поддержку которого я всегда так ценила, теперь есть рядом Адаминэль, я не одна. Напряжение стало спадать, не надо спешить с выводами, может быть, все разрешится благополучно.
- Не волнуйся, - после поцелуя, сказал Адаминэль. - Тебе, перед сегодняшней встречей, надо знать следующее - поскольку ни чьих имен ты пока не знаешь, вежливое обращение к Королеве - миледи, к женщине - леди, к мужчине - лорд. Приветствуешь малознакомых кивком головы. Хочешь выразить уважение - легкий поклон. Приветствуешь с большого расстояния - вскинутая вверх рука с открытой ладонью.
- У вас есть вежливое обращение на Вы? - уточнила я.
- Как это?
- Все понятно, вопрос снимается. А есть родовое имя?
- Нет, род не имеет значения, важно, что лично ты, как индивидуальность, из себя представляешь. Но полное имя включает в себя указание на место рождения. Вот я, например, родился в Асмероне и мое полное имя Адаминэль Асмерон, а вот, например, Эдмунизэль родился в Лангосе и теперь, где бы он ни жил, его полное имя Эдмунизэль Лангос.
Выйдя из дома, первое, что я увидела, двух страстно целующихся лысых мужиков!
- Ой! - вскрикнула я от неожиданности, - а что, у вас все мужчины поддерживают гомосексуальные отношения?
- Не все, но многие. Кому-то не досталась женщина, а кто-то изначально предпочитает такую любовь, считая, что мужчина, более понимающий тебя, верный и надежный друг и партнер, который не так капризен и с ним гораздо легче найти общий язык и общие интересы.
Увидев нас, 'надежные партнеры' отлипли друг от друга и во все глаза уставились на меня. Хоть лица их были невозмутимы, во взглядах читалось любопытство, высокомерное презрение и даже брезгливость. Ну, и ладно, цыплят по осени считают.
То ли было время разгара активности эльфов, то ли 'сарафанное радио' разнесло весть о моем появлении и любопытство выгнало их из домов, но Центральная улица, по которой мы шли, просто кишила местными жителями, глазеющими на меня. Я без стеснения отвечала им тем же. Трудно с непривычки увидеть индивидуальные особенности, поэтому внешне они все мне показались похожими на Адаминэля. Высокие, худощавые, длинноногие, гибкие, пластичные, с вытянутыми лицами, острыми ушами, без волос, рты маленькие, губы узкие, носы аккуратные, фиолетовоглазые, черты лиц правильные. Изумительная светлая кожа, даже на вид кажущаяся шелковистой и гладкой, на ней никаких дефектов, шрамов, пятен, родинок. Не сразу смогла понять, чем женщины отличаются от мужчин. Потом сообразила - у женщин одежда светлая, у мужчин - темная, хотя в целом одежда унисекс, на тех и других рубашки и штаны одинакового покроя. Но это цветовое различие помогло разглядеть, что женщины немного ниже ростом, более хрупкие, талия, грудь и попа, действительно, слабо выражены. Все обращенные на меня взгляды были полны брезгливого любопытства, презрения и надменного превосходства. Пожалуй, я вчера поспешила с выводами о своей женской привлекательности, возможно, Адаминэль здесь единственное исключение.
- Адаминэль, а почему все твои соотечественники одинаковой комплекции, нет ни особо худых, ни толстых? - шепотом спросила я.
- Потому что мы хотим есть только тогда, когда затратили много энергии, но если были малоактивны, то аппетита нет, и кусок в горло не полезет, какая бы вкусность перед нами не лежала, а значит, мы никогда не потребляем лишнего, - ответил он после паузы, не сразу поняв о чем я спрашиваю.
Не меньшее впечатление на меня произвели редкие, но разнообразные экипажи, едущие по улице в обе стороны, которые передвигали ящеры всевозможных размеров и цветов.
- Адаминэль, а зачем вам повозки? Ведь ваш город невелик, и его можно обойти пешком. А за полтора дня, что мы с тобой шли по дороге Древних, нам, так никто и не встретился.
- Они используются для перевозки грузов, да и эльфов на большие расстояния, в том числе, в другие города. А дорога, по которой мы шли, ведет к пустынному берегу Океану и по ней редко кто ездит. Ну и еще, повозка это вопрос престижа.
- А много у вас городов?
- Раньше было много, а сейчас вместе с Асмероном пять, - уныло вздохнул эльф.
- А что случилось с остальными городами? - не поняла я.
- Заброшены, нет столько жителей. Даже здесь, в столице, много пустующих домов.
- Сколько же вас всего?
- Очень мало, около ста тысяч.
- Но, это же катастрофа!
- Да, - невесело согласился он.
Когда мы подошли к зданию Королевской Резиденции, я застыла от восторга. Такого красивого здания я еще не видела. В отличие от остальных, оно было существенно больше и имело три этажа. Центральный фасад украшали колонны, а вход - парные каменные вазоны с шапками красных цветов, такие же цветы увивали открытую галерею, шедшую по периметру всего второго этажа. Окна третьего этажа представляли собой застекленные эркеры. Крыша покрыта крупной чешуей какого-то животного и переливалась, под лучами солнц, всеми оттенками перламутра.
Адаминэль подтолкнул меня в спину, прервав мое восторженное любование. Мы, войдя в высокие двухстворчатые двери, оказались в огромном холле занимающим всю площадь первого этажа, с окнами от пола до потолка, залитым солнечным светом.
Навстречу нам вышла эльфийка и, кивнув, мелодично пропела:
- Адаминэль, тебе не позволено зайти в Зал Совета со своей спутницей, подожди здесь. А ты, - перевела она взгляд больших светло-фиолетовых глаз на меня, - следуй за мной.
По широкой, центральной, деревянной лестнице с перилами, лежащими на красивых, причудливой формы резных балясинах, мы поднялись на второй этаж. В небольшом холле было две двери напротив друг друга. От волнения сердце громко стучало в груди. Вот сейчас и решится, стану ли я частичкой их народа или нет.
Открыв левую дверь, эльфийка пропустила меня вперед.
В центре большого зала, за круглым столом, в мягких креслах, сидели одиннадцать эльфов. Они встретили меня внимательными взглядами на холодных, совсем не дружелюбных лицах. Я молча слегка поклонилась и застыла у дверей. Игра в гляделки продолжалась минут пять, за это время я решила, что если они будут меня унижать и не предложат мне сесть, я повернусь и уйду. Но, к моему облегчению, женщина с обручем на голове, наверно это и есть Королева, звонким голосом произнесла:
- Приветствуем тебя, Еваниэль, в нашем доме. Присаживайся, - и указала на жесткий стул на значительном удалении от их стола, как бы подчеркивая наше неравенство.
Ну, что ж, не обладаете гостеприимством и сочувствием, обойдусь! Я села, приняв расслабленную позу, закинув ногу на ногу, всем своим видом демонстрируя отсутствие страха, независимость и чувство собственного достоинства. Хотите играть в такие игры, пожалуйста.
Снова мы молча рассматривали друг друга. Четыре женщины, семь мужчин. Хоть Адаминэль назвал их 'старыми маразматиками', все выглядят одинаково молодо, красивые, я уже привыкла к их лысым головам. Выражения лиц холодные, надменные, сосредоточенные, никаких их мыслей и чувств не ощущаю, наверное, у всех ментальные щиты стоят.
А затем начался перекрестный допрос, по-другому не скажешь. Как я сюда попала? Что этому предшествовало? Где находится мой мир? Кто его населяет? Сколько нас? Каков уровень развития моей цивилизации? Есть ли шанс, что вслед за мной придут другие? и так далее. Затем последовали вопросы личного характера - кто я, кто родители, сколько мне лет, чему обучалась, чем занималась и тому подобное. Потом затронули, видимо больной для них, вопрос физиологии и особенностей размножения.
