— И при Степке не остепенилась? — удивился Яков.
— Еще круче оборзела. Поверила, что ради сына все стерплю, смирюсь с ее придурью. И терпел до самой зоны,— попросил разрешения закурить.
— Андрей, ну, а куда ты теперь пойдешь со Степкой? Он ребенок! При том уже переживший и выстрадавший нимало.
— Покуда к мужикам, своим водилам, эти не выгонят, примут обоих, Степку не обидят. А когда квартиру заберем, все проще будет.
— Не отдам Степку! — вспылил Яшка.
— Да не поднимай хвост! Как только верну квартиру, привезу вам Степку обратно! Можете не сомневаться! Мне б только жилье вернуть. Ну, куда его дену, когда на машину сяду? Ведь в поездках не то сутки, недели проходят. Кто его накормит и помоет, где спать ему, кто прогуляет пацана? Мне это не под силу. А жениться уже никогда не решусь. Все бабы одинаковы. Больше не стану рисковать.
— Так ты Степку на время взять хочешь? — уточнил Яшка.
— Ну да! Насовсем не смогу. Если вы не захотите обратно взять, сдам в приют. Ну, поймите и меня! Вот на ноги встану заново, тут и сын подрастет. Тогда насовсем забрать можно.
— Андрей, какая у вас квартира в городе?
— Двухкомнатная! — ответил гордо.
— А чего голову морочите себе? Разменяйте ее на две однокомнатные и все на том. Оба довольны останетесь, и Степка ни при чем. Конечно, ей за свою доплатить придется, коли приличную квартиру захочет. Но ты с нею сам поговори. Ведь если хвост поднимет, может за решетку угодить за покушение на жизнь сына! За такое она получит гораздо больше, чем ты. И срока давности нет. И Степка уже сам все рассказать может. Так что втолкуй зверюге ее прямую выгоду, пусть цепляется за этот шанс! А Степку оставьте в покое, не вмешивайте в свои шальные игры и ошибки. Он однажды чуть не погиб. Не испытывайте судьбу вторично. Это может плохо кончиться,— предупредил Илья Иванович.
— Мне мужики советуют вообще выбросить ее из квартиры, даже не разговаривая ни о чем.
— Андрей, ты только что из зоны! Не спеши туда вернуться. Пальцем ее не трогай. Помни, малейший промах, и бывшая жена воспользуется им. И уже выпишет, если попадешь на срок. Поговори с нею спокойно, уважая в себе мужчину. Скажи, чем она рискует. Я думаю, вы найдете приемлемый вариант. Кстати, разменять квартиру сумеете и через объявление в газете,— говорил хозяин.
— Одно не пойму, Андрей, как ты узнал сына? Его показали пятилетним, а тебя взяли, когда малышу было всего девять месяцев? — спросил Яков.
— Мои друзья навещали, фотографировали сына и фотки мне на зону присылали. Я его сразу узнал.
— Ты с женой не переписывался?
— После развода не писал ей. Все понял сразу, нашла мне замену Набиваться не хочу.
— Но поговорить с нею придется. Советую держать себя в руках, если хочешь добиться результата. Не сорвись на оскорбленья и упреки. Они запоздали, и ворошить прошлое уже не стоит. Своим преимуществом в этой ситуации воспользуйся разумно. Помни, перед тобой женщина, которая охладела, а значит, способна на множество пакостей. Не поддайся на ее провокации,— советовал Илья Иванович.
— Размен квартиры самый лучший выход. Это ты, отец, хорошо придумал,— поддержал Яшка Илью Ивановича.
— Пожалуй, вы правы! Сегодня позвоню ей,— глянул на часы и попросил:
— Позовите сына, дайте еще глянуть на него!
— Зачем ему и себе душу бередить? Начинайте жизнь заново, там видно будет. Сейчас излишне терзать друг друга. Степке надо подрасти, покуда он начнет разбираться в жизни. Не стоит валить на маленькие плечи большие заботы, не выдергивайте малыша из детства раньше времени. От того никому не будет пользы. Пусть все останется как есть. Мы дали вам в руки козыри, сумейте сделать правильный ход и мы будем рады за вас от всей души.
— Я могу позвонить вам, узнать о Степке? Не стану часто надоедать,— пообещал человек смущаясь.
Илья Иванович написал на листке номер домашнего телефона, передал гостю и, проводив до калитки, вернулся домой.
— А у него и впрямь надежные друзья. Все это время, пока он был у нас, его ждали в машине двое мужиков. А значит, не сиротой в свете живет. На нем чистая рубашка, одет прилично. Сам помыт и побрит. Зэк в нем угадывается по короткой стрижке. Но нынче среди молодых полно стриженых и бритых наголо, будто все в одночасье из одной зоны свалили,— усмехнулся Илья Иванович.
— Ну, я торчу от тебя! Надо ж как делово базар прокрутил. Честно говоря, думал, что этот лох орать начнет, истерику закатит. Потребует немедля Степку. Но все тихо прошло. На удивленье спокойно поговорили.
— Яшка! Все не случайно. Мужики, отсидевшие на зоне, выходят с подавленной психикой, это для тебя не секрет. Ну, а теперь посмотри, что первое увидел он в прихожке на вешалке, наши мундиры и фуражки. Он понял все. И держался соответственно, знал, если рыпнется, себе навредит. А у него в памяти слишком жива зона, возвращаться туда не захочет.
— Пап! А чего он руки все время за спиной держал?
— Зона въелась в плоть, сам не заметив, дважды назвал меня в разговоре гражданином начальником. Думаю, сумеет удержаться от глупостей.
— Как же его снова в дальнобойщики берут после судимости? — удивился Яков.
— Он в зоне все четыре года водителем работал. Видно, характеристики получил отменные. Да и видно, что мужик не алкаш. Кто-то сбрехал Анискину, лажанул человека ни за что. Толик и поверил...
— Как думаешь, он часто будет возникать у нас? — выдал свое беспокойство Яшка.
— Постарается вообще здесь не появляться.
— Почему?
— Понял, что тут ему ничего не обломится. Не получится забрать Степку у двоих ментов. Он, кстати, очень внимательно слушал, когда ты рассказал, где и как нашел Степку.
— Неправда! Сына он не любит. Мальчишка нужен ему не для души, как родная кровинка, а лишь в качестве ширмы. И он этого не скрывал.
— Не суди его строго, сынок! Он после зоны, в свою свободу еще не успел поверить. Степка просто надорвал бы, ведь и так вокруг одни проблемы и ни одна не решена. Андрея надломила зона, предала жена...
— А почему ты не связался с прокуратурой, чтоб завели на нее уголовное дело и привлекли к ответу?
— Степан жив! А ей дан последний шанс. Никогда не поздно запихать бабу в тюрьму. И срок она получила бы немалый. Сазонов наводил о ней справки. Все узнал. И адрес известен, и вся биография как на ладони. Все рассказал Андрей, кроме одного. Его мать все годы жила с его женой в этой квартире. Хотя другие дети есть и живут в Смоленске неподалеку друг от друга. Никто из них не захотел взять к себе старую. Ее таскали по больницам, держали там, сколько было возможно. Бабка устала от лекарств, палат, чужих людей и любопытных старух. Она хотела тишины и домашнего уюта. И наконец сжалилась невестка, жена Андрея, привезла старуху к себе в квартиру, вместо матери. Сама баба измучилась. Бабку извела подагра. Ее постоянно лечили. А тут муж пилить стал, требовал пристроить в стардом. Но жена не послушалась. Она любила свекровь. Та лишь в прошлом году умерла. Ей семьдесят исполнилось. Сама похоронила старую. Даже в этом, последнем, никто ей не помог. И на похороны не пришли другие дети.
— А как же сведения? По ним у Степки нет родни в городе?
— Родня есть! А вот родных нету. Такое теперь случается часто. Вот так и здесь. Запила баба после смерти бабки. И пошла по наклонной. Единственного, близкого человека потеряла. С того времени все в ее жизни кувырком пошло. Но ведь нельзя добивать бабу! Способна она на доброе, а потому нельзя рубить с плеча по судьбе. Нужно дать последний шанс, может, еще одумается человек, увидит в жизни свой смысл.
— Ты думаешь, они помирятся?
— Ничего нельзя исключать. Ведь даже меж горбов верблюда есть просвет. А уж в душе человека обязательно живы капли света и тепла. Не сплошь она корявая.
— Я не верю в доброе потаскухи, какая выбросила сына из дома! — передернуло Яшку.
— Да, выбросила, но не убила! Оставила на совесть добрых людей и не ошиблась. Нашелся же ты!
— А не заметь?
— Другие взяли б! В том даже Сазонов уверен. И знаешь, он прав. Случайностей в этой жизни не бывает. Наверху все предусмотрено.
— Как думаешь, Степка его признает, пойдет к нему?
— Время покажет. Но теперь, вот именно сейчас, малец не признает Андрея отцом. Еще болит память, жива обида. Ну и даже нынче, нет в его сердце отца. Он выпал в самом раннем возрасте, не застрял в душе как человек и отец. Чем дальше, тем сложнее будет им наладить контакт. Дети до старости помнят больное и не прощают обид и просчетов. Но каждый человек индивид. Кто знает, как Степка воспримет Андрея в будущем.
— Мне кажется, что он очень скользкий человек.
— Он не хуже и не лучше других. Обычный приспособленец. Такие выживают за счет своей гибкости, если его правильно направлять. Андрей сам по себе примитивен и чаще всего живет по совету своего окружения, не передоверяя и не полагаясь на собственные способности. Плохо, что его друзья такие же. Из-за этого он может получить кучу неприятностей. Но, если поостережется, испугавшись повторного срока, сумеет наладить жизнь. Он цепкий и работящий. Это его спасет.
