— Я в эти игры больше не играю, — покачал головой парень.
— А что же вы будете делать в Москве? — не отставал старый знакомый. — Искать работу? По-моему, вы уже потерпели фиаско в профессиональном плане, если я не ошибаюсь? На что вы надеетесь?
— Посмотрим, — уклончиво ответил Сашка.
— А что тут смотреть? — В глазах Стаса сверкнули злые искорки. — Смотреть не на что, Александр. Вы бездарны, и вам пора окончательно себе в этом признаться. Видите ли, мой друг, кроме образования, которым вы так гордитесь, надо обладать ещё некими качествами, чтобы добиться успеха в жизни. Например, трудолюбием. Вы же работать не привыкли, да и не хотите. Мало того, вы без конца ищете оправдание своей лени, в частности, выдумывая себе подходящие принципы. А таланта в вас нет ни капли. Вместо него ваш мозг отягощает лишь груз прочитанных книг, не более. Вы инфантильны до предела и боитесь малейшей ответственности. Не идеала вы испугались, оправдывая свой разрыв с убитой девушкой, а необходимости работать и за кого-то отвечать. С таким набором качеств, Александр, вы никогда не добьётесь успехов на профессиональном поприще. Тем более вы уже пытались. Стоит ли пробовать снова? Я бы не стал.
Сашка слушал его, заложив руки за спину и разглядывая носки своих испачканных грязью, дорогих ботинок.
— Вы постоянно пытаетесь обвинить меня в бездарности и никчемности, — задумчиво произнёс он. — Зачем вам это нужно?
— Затем, что я забочусь о вас! Как ещё убедить вас в том, что ваша жизнь сложилась? Ну за исключением маленького нюанса в виде дурного характера мадам Штырь, который, в принципе, вполне можно терпеть. Вы будете величайшим глупцом на свете, если уедете, Александр!
— Спасибо за заботу, — поблагодарил парень. — Но я уже решил. Я уезжаю именно затем, чтобы доказать самому себе, что я не окончательно потерянная личность.
Стас, видимо, понял, что допустил явную оплошность в своих рассуждениях.
— Ну какие-то таланты у вас всё же есть, — засуетился он. — Например, талант покорять женщин. Какую историю вы закрутили с мадам Штырь, а? Даже я никогда бы не додумался познакомиться с ней путём шантажа.
Мужчина сделал паузу, ожидая, как на эти слова отреагирует собеседник, но Сашка молчал, уставившись в сторону.
— Разве я не прав? — нервно захихикал старый знакомый. — Вы ведь не собирались брать деньги у Елены Вячеславовны, даже если бы она их вам принесла. Потому и сумму назвали заранее нереальную. Вы хотели познакомиться с ней и соблазнить, чего с успехом и добились. Правда, вдова несколько опередила вас, сама предложив вам своё тело. Зато вам понадобилось меньше усилий для достижения своей цели. Так ведь?
— Откуда вы знаете? — кашлянув, спросил парень.
— Да перестаньте вы уже задавать мне этот вопрос! — отмахнулся Стас. — А то вы сами не догадываетесь.
Сашка догадывался.
— Для чего вам кому-то что-то доказывать? — продолжал старый знакомый. — Вы нашли себе тёпленькое местечко и уютно в нём устроились. Что ещё надо для счастья?
— Я уеду, — произнёс парень, — как бы вы меня ни убеждали. Прощайте.
Лицо обладателя красного плаща исказилось зловещей улыбкой. И без того ледяные порывы ветра вдруг усилились настолько, что Сашка еле удержался на ногах. Он шмыгнул носом и попытался спрятать лицо в воротник. Стас, напротив, казалось, не замечал холода. Его злые, выпуклые глаза с ненавистью вперились в стоящего рядом парня, седые космы развевались из-под синей шапочки. Взглянув на него, парень вздрогнул. Липкий страх железной рукой сжал желудок, противно подкатывая к горлу.
— Что ж, это ваш выбор, — зловеще прошипел Стас.
Приподнявшись над землёй и зависнув в воздухе, Дьявол громогласно объявил:
— Но прежде, чем вы покинете этот город, я хочу, чтобы вы услышали ещё кое-что! — Его голос не заглушал даже вой ветра. — Сделка со мной обратной силы не имеет! Слышите! Я не простак, раздающий деньги направо и налево! Вы продали мне свою душу и получили взамен что просили! Не надейтесь теперь обрести счастье! Его не будет! Не будет! Даже если вы без оглядки убежите отсюда!
— Я ничего вам не продавал! — крикнул Сашка.
— Как это? — озабоченно спросил Дьявол, резко опустившись обратно на землю.
Бушующий ветер внезапно стих, над кладбищем воцарилась звенящая тишина. Запустив руку в карман своего плаща, Стас извлёк оттуда потрёпанный блокнот и огрызок карандаша. Покопавшись в другом кармане, вытащил треснутое пенсне и водрузил его себе на нос. С деловым видом, он принялся листать странички блокнота.
— Вот — у меня есть запись! — изрёк старый знакомый. — Семнадцатое июня тысяча девятьсот девяносто девятого года от Рождества Христова. Ресторан гостевого дома. Куплена душа Александра Антоновича Сивухина. Цена — место, которое занимал в жизни директор винно-водочного завода Штырь Степан Васильевич. Вы меня не путайте!
Мужчина снял пенсне и погрозил пальцем.
— У меня все ходы записаны!
— А моя подпись там есть? — вытянул голову Сашка, стараясь заглянуть в блокнот. — Кровью?
— Согласно последнему распоряжению небесной канцелярии, — Стас сердито захлопнул книжицу, — сделка с Дьяволом не требует скрепления подписью при условии выполнения всех взятых сторонами обязательств. Вы вручили мне свою душу, я обеспечил вам исполнение вашего желания. Все условия выполнены, договорённость обратного хода не имеет.
Похожий на бомжа мужчина засунул блокнот обратно в карман.
— Но позвольте! — возразил парень. Мозг его лихорадочно работал. — Вы не исполнили моего желания! Разве я занял место Степана Васильевича? Степан Васильевич был директором завода, уважаемым, богатым человеком… А я? Мой нынешний статус даже близко не может сравниться с его положением!
— Вы ошибаетесь. — Стас снова вытащил свои записи и открыл, как показалось Сашке, на той же самой странице. — Вот — пожалуйста. Вы проживаете в усадьбе Степана Васильевича, спите в его кровати с его женой, пользуетесь его автомобилями, деньгами и иным имуществом. Даже тёща господина Штыря готовит теперь еду вам вместо него! Фактически вы заняли его место везде, кроме завода. Но не всё сразу, мой дорогой! Пройдёт ещё немного времени, Елена Вячеславовна вступит в права наследования и выгонит господина Курдюкова, исполняющего сейчас обязанности директора. Вместо него она поставит вас управлять предприятием. Это я вам гарантирую! Господин Курдюков попадётся на банальном воровстве, и мадам Штырь понадобится свой человек для осуществления руководства заводом. Этим человеком станете вы!
Стас широко улыбнулся.
— Хорошо, — в замешательстве выдохнул парень. — Физически, может быть, я и занимаю место Степана Васильевича — не буду этого отрицать. Но моральная ситуация прямо противоположна! Елена Вячеславовна помыкает мной, а я хотел бы, чтобы она меня уважала и считалась с моим мнением!
— Не ищите лазеек в небесном законодательстве, — назидательно произнёс старый знакомый, глядя поверх пенсне. — Это вам не Уголовный кодекс. Если мадам Штырь помыкает вами, это уже ваше личное упущение, мой дорогой. На семейные отношения, статус в обществе и морально-духовные аспекты ваше желание не распространялось!
«Знать бы, где упасть…» — подумал Сашка. Судьба в очередной раз скорчила ему кривую рожу.
Парень сделал глубокий вдох, явно раздумывая.
— А если я всё-таки уеду в Москву — что будет? — спросил он. — Ведь я продал вам душу, значит, вы должны обеспечить мне исполнение мечты в любом случае!
— Ишь вы какой! — усмехнулся Стас. — Нет, мой дорогой! За один товар два раза не расплачиваются. Я даю лишь один шанс осуществить вашу мечту. Если вы его упустите, это ваши проблемы.
— То есть я останусь и без души, и без денег?
— Я бы выразился немного иначе. К вам никогда не придёт ни любовь, ни богатство. Закончите свой век в несчастье и нищете. Устраивает такая перспектива?
Парень вскинул взгляд.
— Нет, конечно!
— Вот и отлично! — Обладатель красного плаща спрятал блокнот и пенсне обратно в карман. — Теперь вы убедились, что вам не стоит уезжать ни в какую Москву?
Сашка не торопился отвечать, внимательно глядя в глаза собеседнику. «Интересно, а почему он так боится, что я уеду? Что-то здесь не так…» — пришла к нему мысль.
Сумерки всё плотнее сгущались над кладбищем. Ветер стих, но какое-то движение воздуха ощущалось над могилой. И вдруг то ли шелест, то ли шёпот проник парню в уши: «Не верь ему! Не верь! Не верь!»
Сашка вздрогнул — ему показалось, что он услышал голос Иры. «Твою душу ещё можно спасти! Не верь!» — шептала она.
Стас терпеливо ожидал ответа.
— Я подумаю, — сказал парень. — У меня есть время до поезда.
Обладатель красного плаща резко поднял голову и бросил злой взгляд куда-то вверх.
