В догадливости ему отказать было невозможно.
Лариса сдержанно кивнула.
- Чудесно! - обрадовался толстячок. - Только вот что... - он опечалился. - Условия труда у нас тяжелые, предупреждаю сразу, чтобы никаких иллюзий. Девушки бегут одна за другой, - он грустно призадумался, видимо, подсчитывая. - Скольких мы уже потеряли... Молодых, красивых... Вот как вы! - он пристально взглянул на Ларису.
- Ну да? А что? - живо заинтересовалась она. - У вас тут и звери распущенные? Волки без всяких намордников бегают, а верблюды плюют сверху вниз на всех посетителей?
Директор просиял.
- А вы дама с юмором! Может, у нас и приживетесь, - в его взоре засияла робкая надежда. - Запах здесь у нас неприятный, просачивается во все углы... Дрессировщики грубые, нежничают исключительно с одними своими питомцами... Гимнасты вертлявые, вроде вентиляторов... Фокусники обманные, но с честными глазами... В общем, та еще жизнь!..
- Я согласна! - сказала Лариса. - Когда выходить на работу?
- Завтра! - пролепетал директор и молитвенно сложил маленькие пухло-белые ручки. - Вы посланы мне Небом!
- Я так не думаю, - ответила Лариса и встала. - По-моему, Небо здесь ни при чем. Во сколько приходить?
- Ну что, жизнь, кажется, понемногу налаживается? - спросила вечером Тося. - Лариса нашла работу, ты готовишься к экзаменам... А наша Наночка отыскала отца?
- Пока нет, - лаконично отозвался Денис, уткнувшийся в Достоевского. - А кто ищет... Дальше ты знаешь сама.
Лариса хотела объяснить неразумному племяннику ошибочность его формулировки, но передумала и в дебри лезть не стала. Верить в любом случае лучше, чем сомневаться. Она думала, куда бы ей теперь пристроить томящуюся в родном городке подле мэра Алену. Может, в цирке нужна уборщица? Геннадьевна как раз метила на эту роль. Будет себе тихо мирно чистить клетки тигров и загоны для слонов, которых она запросто на скаку остановит... Вполне ничего. Надо завтра спросить у директора.
- Спасибо тебе, Тося, за приют и ласку, - сказала Лариса. - Я тебе долго надоедать не буду. Вот приедет сюда еще один человечек, и мы вдвоем снимем квартиру. Подскажи только, где подешевле. Ну, и чтобы от тебя не очень далеко.
Денис уставился на двоюродную тетку с любопытством.
- Значит, ты и семью нашла? - обрадовалась Тоня. - Молодец! А ничего не скажешь! Когда он приедет?
- Это не он, а она, - объяснила Лариса.
Племянник захохотал.
- Тетка, ты у нас розовая?! Вот здорово! Я еще никогда живьем розовых не встречал!
- Замолчи! - разъярилась Тоня. - Что за ребенок такой несусветный!
- Сама растила - сама и казнись! - справедливо и логично заметил разумник Денис.
- Алена Дутикова хочет приехать, - сказала Лариса. - А ты, ребенок, действительно несешь, не подумав! У тебя уже первая любовь наметилась. Пора бы и повзрослеть. Эх, Денис...
- Первая у меня была в детском саду! - небрежно уронил племянник и опечалился, уйдя в частные далекие воспоминания. - Черноглазая, как Наташа Ростова, и с конопушками. По имени Дашка.
- Весь в отца! - грозно сказала Тоня. - Устроил мне тут кукольный дом, а теперь еще и грустит по поводу первой любви! Денис Константиныч, ты бы поимел совесть!
- Не могу, ma tante, моя совесть не ладит с моими любвями! Поэтому мне приходится выбирать что-нибудь одно. Только я никак не пойму, почему это я весь в отца? Ты, тетка, тоже подметки на ходу рвала! Помнишь про своего восьмого любовника?
И Денис хитро прищурился.
Лариса засмеялась и с любопытством взглянула на сестру. Да, деваться от них Тоне было некуда...
Юрастый сидел напротив нее и молчал. И Тоня совсем растерялась, не знала, что говорить и что делать, и судорожно пыталась понять, зачем и почему вообще явилась сюда. Вроде бы спасать ребенка от холода и непосильных физических нагрузок... Но ребенок чувствовал себя отлично, был бодр и здоров, не болел, выглядел, как молоденький грибок-боровичок, хорошо учился... Чего еще желать заботливой тетке?
Тося смущенно мяла край юбки. Юрастый вдруг встал, подошел к гостье и поцеловал ее руку. Тяжелый случай... Двесметаны казался Тосе знаменитым черным квадратом Малевича. Вроде все понятно, а ничего не поймешь. Два пишем, пять в уме...
- Вы так любите сметану? - робко спросила Тоня и с удовольствием протянула ему вторую руку.
Он бережно поцеловал и вторую. Тосе деликатные, но с глубоким подтекстом поцелуи понравились.
- Уважаю, - ответил он. - Кроме того, это сытно, удобно и экономно. Три в одном!
Тоня улыбнулась.
- А что вы еще любите? Кроме спорта и холода...
- Детей, - сказал Юрастый. - Я очень люблю детей. Это постоянка. Но у меня их никогда не было...
И наклонился к ее губам.
- Ты любила его, тетка? - спросил наглый племянник.
- Кого? - вздрогнув, выдала себя Тоня.
- Ага, вот видишь! - уличил ее в любвеобильности Денис. - Сама не знаешь, о ком речь! При чем же тут мой отец? А вообще вы хороши оба! Только мамочка у меня тихая.
- Ах, мамочка у тебя тихая?! - возмутилась Тоня. - Да знаешь ли ты...
И осеклась. Не стоило посвящать юного дамского угодника во все семейные тайны.
Денис ярко заблестел лукавыми любопытными глазками.
- Что мама? - спросил он и поставил ушки топориками. - Неужели у нее было больше, чем у тебя?!
Лариса давно корчилась на диване от смеха.
- Тося, - выговорила она сквозь хохот, - я смотрю, ты на редкость талантливый педагог! Прямо Макаренко новой эпохи! Тебе стоит написать пособие по воспитанию детей и подростков. Твое издательство и выпустит. Будет бестселлер похлеще любого Пелевина! Я помогу тебе набить текст.
И тут ворвалась Нана. Она вбежала в квартиру со сбившейся набекрень шапочкой, подозрительно красная - опять, что ли, румянами злоупотребила? - и в заплеванной грязью куртке.
- На тебя в лифте напал насильник? - строго вопросил Денис. - Ты с ним кокетничала и дала повод?
- У тебя лишь одно на уме, дорогой! - выпалила Нана. - А еще говорят, что у северных народов смирный темперамент! Я нашла папу! Но я его пока не видела!
Она быстро, пока все переваривали сообщение, разделась и шлепнулась на диван рядом с Ларисой.
- А ты уверена, что это именно твой папа? Кто тебе рассказал о нем? - осторожно справилась Тоня. - Тем более, что не видела... Как ты его нашла?
- Мама, - пробормотала Нана. - Мне рассказала о нем моя мама...
- Так ты уже успела и маму найти? - фыркнул Денис. - Проворно! Кто же она?
- А вот! - сказала Нана и протянула руку в сторону Тони. - Вот она, моя единственная! Сам не мог догадаться? Ну, ты и тупой, дорогой! Прямо как баобаб!
Лариса замерла, изумленно открыв рот. Тося осторожно потрогала левый бок, где, по ее предположениям, у всех людей находилось сердце.
- Я очень хочу есть! - объявила Нана.
В цирке Ларисе понравилось. Носился туда-сюда суетливый директор Илья Петрович - уже второй Петрович в ее жизни - галдели люди и звери, резко пахло животными и потом.
- Ларочка, подготовьте мне быстренько документик по поводу перевода денег за двух лошадок и одного ослика! - просил Петрович. - А потом по поводу корма для кошек.
- А вы их кормите мышками? - спросила Лариса. - За что же платить? Пусть сами себе еду добывают! Коготками и зубками. Называется суровая битва за мирную и сытную жизнь.
- Умничка! - восхитился директор. - Но наши кошки мышек не едят! Иначе начались бы убийства и уничтожение артистов. То бишь полный беспредел и настоящее безобразие. У нас лиса никогда не тронет зайца, а волк - овцу. Мы работаем по методу великого Дурова.
- Вам бы нужно сюда людей взять на перевоспитание! Наших олигархов, например, - посоветовала Лариса. - Может, тогда и они перестанут есть себе подобных.
Директор засмеялся и умчался прочь. И тогда вошел он...
Совсем непохожий на Тараса - высокого, тонкокостного, чуть сутуловатого Тараса. Он был крепкий, плотный, широкий, ступающий тяжело и небрежно. Но это все равно был он... У него оказались те же самые глаза - беспокойные, ищущие, мятущиеся глаза человека, который потерял самое главное в жизни и никак не может это отыскать.
- Вы кто? - спросил он.
- Я королева! - призналась честная Лариса.
Днем Тоне в издательство позвонил Максим и сказал, что придумал, как помочь ее сестре и куда пристроить ее красоту.
- И куда же? - безразлично спросила Тоня, озадаченная вчерашним заявлением Наны, которая от продолжения дальнейшего разговора наотрез отказалась.
Впрочем, куколка была вполне логична. Кого же еще, если не Тоню, признавать ей своей законной матерью? Однако в словах Наночки пряталась какая-то тайна, которую Тосе не терпелось выведать или угадать.
- В новый, только что открывшийся ресторан ФСБ! - с гордостью доложил Максик. - У меня там приятель в шпионах служит. Им сейчас позарез нужны красавицы-официантки. Чтобы глаз и сердце отдыхали от секретных материалов.
- Сыщиков обслуживать?! Ну, уж нет! Ни за какие коврижки! - возмутилась Тоня. - Я свою сестру туда не продам!
- Ты дура! - флегматично объявил Максик. - Там знаешь, сколько платят? Просто за одно подношение тарелок с едой!
