— Знаешь, со спины ты очень похож на шефа, — сообщила Сонечка новому соседу по офису, кокетливо улыбаясь.
— На самом деле я — его брат-близнец, — новенький весело подмигнул девушке. — Но это — большая тайна.
— Ну да! — смеялась Соня. — Если вы — близнецы, то я — солистка большой оперы!
Дни становились по-настоящему теплыми. На набережной цвели клены. Молодой человек — высокий и светловолосый, в джинсах и легкой ветровке, — неспешно шел вдоль гранитного бортика. Со спины он действительно был очень похож на своего теперешнего начальника Олега Игоревича, особенно если бы оделся соответственно. Он и сам это знал, но тут уж ничего поделать не мог: изменить лицо раз и навсегда нетрудно, но вот фигура, цвет волос… Да мало ли в этом городе таких же — высоких и светловолосых?
Человек задумчиво улыбался, подставляя лицо весеннему солнцу. Флешка со списком клиентов фирмы "Убить шефа!" лежала в кармане ветровки. Солнце медленно клонилось к горизонту, и закат обещал быть красочным.
Дождь лил так, словно кто-то на небесах опрокинул огромный чан с водой. Мутные серые потоки бежали по широким асфальтным дорогам, по мощенным булыжниками улицам, смывая мелкий мусор, кружа в водоворотах смятые пластиковые стаканчики, окурки… Ливень словно пытался смыть грязь, накопившуюся за годы — и с потемневших мостовых, и с хмурых фасадов, и с застывших лиц памятников. Шум воды поглотил все звуки, но вот капли стали падать реже, реже… И наступила тишина.
Небо раскрылось над древним городом — высокое, яркое, свежее. Вот только люди попрятались от непогоды, а редкие прохожие внимательно смотрели под ноги, чтобы не ступить ненароком в лужу, и любоваться этим небом было некому.
Почти некому.
По старинной брусчатке Андреевского спуска шел парень — невысокий, русоволосый, в немодном сером плаще. Самый обыкновенный парень.
На плече у него сидела сова.
Тоже самая обыкновенная — маленькая, серая, с ожерельем черных перьев на груди.
Вид у птицы был недовольный и какой-то неряшливый — то ли из-за дождя, то ли потрепали в птичьей драке.
Встречные прохожие не обращали внимания на человека с совой — мало ли таких ходит по улицам древнего города?
На Андреевском спуске не было ни продавцов, ни покупателей — все попрятались от непогоды. Даже палатки разобрали и унесли. Унылые домики смотрели темными окнами. Первые этажи стыдливо прижимались к земле — им было неудобно за свой обшарпанный вид, непонятные надписи черной краской поверх облупившейся штукатурки, расшатанные двери. Человек с совой словно почувствовал их смущение и опустил глаза. Под ногами разноцветными клочками мелькал не смытый водой мусор, но мусору стыдно не было, и он преспокойно лежал на дороге, цепляясь за щели между старых плит.
Сова тихонько свистнула, заставив хозяина удивленно поднять голову.
На глухой кирпичной стене дома кто-то нарисовал небо, а в нем — яркие планеты, и два силуэта у телескопа. Рисунок надолго приковал к себе взгляд человека с птицей на плече. Парень улыбнулся, а сова довольно сощурилась. Но когда ей показалось, что хозяин уж слишком долго стоит на месте, она легонько тронула клювом его ухо, призывая продолжать путь.
Вечерело. Под конец рабочего дня на улицах вновь стало людно. Но почему-то никто не обращал внимания на птицу, которая то и дело слетала с плеча своего хозяина, делала небольшие круги и вновь возвращалась. Иногда она задерживалась возле кого-нибудь. Мальчик, которого вел за руку седой дедушка, едва не открыл рот от удивления, когда увидел вдруг над головой серую птицу с черным ободком на шее. Сова тихонечко ухнула и улетела, задев щеку мальчишки крылом. Немного посидела на спинке мокрой лавочки, возле которой разговаривали две девушки, и вернулась к хозяину.
— Нашла что-нибудь? — спросил ее парень.
Птица повернула голову, уставившись немигающим взглядом на пожилую женщину, сидящую у каменного крыльца. Сова сомневалась, стоит ли покидать плечо.
— Не надо, — посоветовал ей хозяин. — У нее уже не осталось сил, чтобы помнить что-то, кроме собственных горестей.
В это время его внимание привлекли двое солидного вида мужчин. Прислушавшись к их разговору, парень оживился:
— Историки? Кажется, нам повезло!
Птица сорвалась с плеча, но, не долетев до спорящих, фыркнула и, изменив направление, полетела над компанией из пятерых студентов. Три девушки и двое парней шли по улице довольно быстро, что не мешало им увлеченно беседовать. Сова провела их немного и, сделав круг над головами, так никем не замеченная, вернулась. Вполне довольная. Ее хозяин улыбнулся, глядя в спины ребят.
— До праздников мы все-таки дотянем, — пробормотал он.
* * *
Восьмого мая, как и за день до того, и за два, и всю последнюю неделю человек с совой ходил по аллее вдоль выставки военной техники, мимо скрестивших дула танков у подножия "Родины-Матери", мимо крыльца музея. Ждал.
Людей было мало, но серая сова казалась довольной. Она потяжелела, ее перья поблескивали на ярком солнце.
— И чему ты радуешься? — в ответ на уханье птицы ее хозяин вздохнул. — С каждым годом их все меньше и меньше…
Но птица в этот раз была настроена оптимистически. Она легкомысленно взмахнула крыльями и взлетела, завидев неподалеку людей: муж с женой и их дочурка лет восьми спустились по широкой каменной лестнице. Ребенок побежал к разрисованным цветами танкам, родители отстали и беседовали о своем.
Девчонке не составило труда забраться на гусеницу, и она, пользуясь тем, что папа с мамой отвлеклись, непременно залезла бы выше, но в этот миг вдруг увидела серую сову, которая сидела на башне танка и смотрела вниз большими круглыми глазами.
— Ой! — девочка испуганно отшатнулась и едва не упала. В последний момент ее придержал за руку неизвестно откуда взявшийся парень.
— Осторожней, — посоветовал он. — Сову не бойся. Она не обидит.
— Это твоя сова? — удивилась девочка. — Я не знала, что совы летают днем. Я думала, днем они спят.
Малышка оглянулась на родителей — те о чем-то спорили — и полезла выше. Устроилась рядом с совой на башне, свесила обутые в яркие кроссовки ноги.
— Тебя как зовут? — спросила она у птицы. — Я — Маша, а ты?
— Она не разговаривает, — негромко сообщил парень, тогда девочка обратилась с вопросом к нему.
— Как ее зовут?
Ответить оказалось затруднительно. К счастью, Маша не настаивала — ее уже интересовало другое:
— А зачем вы тут гуляете?
— Просто гуляем.
— А мы пришли, чтобы на танки посмотреть! На самолеты всякие, машины, пушки. Там их много-много! Видел?
— Видел.
— Понравилось?
Парень пожал плечами, снова не находя ответа. Девочка понимающе вздохнула:
— Ну, конечно, ведь взрослым нельзя на пушки и машины залазить. А просто смотреть — это скучно…
— Наверное, ты права.
Парень ловко забрался на танк и сел рядом с девчонкой. Прищурился — то ли от солнца, то ли от ударившего в лицо ветра. Внизу блестел под лучами Днепр, за ним — зелень парков и этажи новостроек. А наверху, накрывая город ярким куполом — небо. Голубое-голубое. И облака в нем — белые-белые, такие, что смотреть на них больно.
— Красиво, — прошептал парень, забыв, что не один.
— Ага, — согласилась девочка. Оглянулась в сторону музея. — Как думаешь, там открыто?
— Да.
Маша вздохнула.
— Там хотя бы интересно?
Ее собеседник повернулся, посмотрел пристально на покрытое веснушками детское лицо.
— Наверное, тебе лучше прийти сюда в другой раз.
— Почему?
— Потому что… Знаешь, в любой музей надо идти тогда, когда тебе самой этого хочется. Иначе будет неинтересно.
Машины родители продолжали о чем-то спорить. Сова расправила крылья и полетела к ним, сделала круг над головами, а после заметила еще нескольких человек, медленно выходящих из притененной галереи, сейчас немного похожей на пещеру. Под высоким сводом угадывались очертания темных бронзовых фигур, долетали звуки военного марша.
— Куда это она? — спросила девочка.
Ее собеседник помешкал с ответом, и в это время родители вдруг вспомнили о дочери.
— Маша! — закричала мама, — А-ну слезь сейчас же!
— Слазь, живо! — поддержал отец.
— Ну вот, — девочка раздосадовано вздохнула. — Теперь ругаться будут. Ладно… Пока!
Она спрыгнула на землю и пошла к родителям, уже не слыша сказанного в спину: "До свидания".
* * *
Осень, как это часто случается, пришла внезапно. Листья пожелтели едва ли не за ночь, несколько дней покрасовались золотым убранством и опали, сбитые порывами холодного ветра и монотонными струями проливного дождя. Погода стояла пасмурная. Солнце иногда пробивалось из-за туч, его лучи не грели, но становилось немножечко веселей.
