Отдаленные от столицы области присылали ходоков с просьбами и мольбами присоединить их к территории России. Налицо была жажда централизации и собирания земель. Странное дело, казалось бы по всей матери России вот уже несколько лет вся власть целиком и полностью отдана на откуп местным органам самоуправления, но практика показала, что чем дальше от святого центра, тем злокачественнее открывались результаты этого самого «народного самоуправления». Если в столице (или в непосредственной близи от нее) Бог ведает почему еще сохранялись какие то признаки цивилизации, сказывающиеся хотя бы во взаимодействии местных властей с армейскими командами и трибуналами, то в дальних регионах не только не наблюдалось никакого стремления к цивилизованности (хотя бы в части «фонарей» и «берез»), но укоренились такое беспросветное самодурство и жесточайшее людоедство, каких в свое время не успел сочинить мастер на подобные ужасы, наш старинный национальный писатель и насмешливый пророк Салтыков Щедрин. Говорят, тамошнее население рефлекторно сбивалось в голодные коммуны, перебиваясь неведомо чем. Впрочем, эти были счастливее тех, у которых даже «неведомо чего» не имелось и которые массовым порядком падали в полях, лесах, лугах и страшных «промзонах» — просто падали как есть наземь с женщинами, детьми и стариками в ожидании не то естественной смерти, не то светопреставления. Но поскольку светопреставление по многим причинам уже можно было считать состоявшимся, а естественная смерть в виду свирепствовавших повсеместно банд и местных извергов кровопийц могла считаться непозволительной роскошью, то, не находя никакой возможности тихого упокоения, осатаневшее население поднималось и начинало метаться из конца в конец по бескрайним просторам. Да, собственно говоря, его, этого населения уже не так уж и много осталось. То есть как раз наметился самый подходящий момент для собирания земель.
В общем, если политика как таковая и имела какие — либо цели, то теперь, очевидно, эти цели можно было считать достигнутыми на все сто процентов. Эпохальное дело воссоединения всех и вся под единым началом сделалось не только логичным, но желанным. Кроме того, на фоне искромсанного и выжженного пространства, частью которого теперь была и столица, это движение действительно приобретало вид фундаментального и солидного мероприятия. Ожидалось не банальное вступление в должность очередного правителя, а практически коронование и возведение на трон долгожданного собирателя земель. Вся шелуха мелочных политических интриг, возни и заговоров сгорела в дни последнего кризиса, и ситуация в глазах народа предстала в своей библейской элементарности и предельной доходчивости и могла быть выражена всего двумя словами: Он Пришел.
Как следствие минувшего кризиса и эпидемии самоистребления, возникла проблема заполнения вакантных мест в окружении нового правителя. Кто во главе чего встанет. Особенно, по военному ведомству и ведомству государственной безопасности. На этот счет делалось множество предположений, да и претендентов хватало, но все понимали, что конкретные назначения состоятся не раньше, чем состоится официальное введение в должность и приведение к присяге Первого Лица в государстве.
Насколько мне было известно, даже в своем ближайшем окружении Папа не спешил обнаруживать фаворитов, которым он не только должен был доверится в жизненно важных вопросах, в том числе и в вопросах собственной безопасности, но с которыми ему предстояло поделиться властью. Теперь он сам входил буквально во все и сам подбирал, назначал, сменял многочисленных исполнителей по каждому ведомству из числа функционеров средней руки. До сих пор пустовало место начальника его личной охраны, и, по видимому, он сам занимался организацией своей безопасности.
Несмотря на то, что общество находилось в состоянии блаженного ступора и даже коллапса, а концентрация враждебных элементов была настолько ничтожной, что в образовавшемся вакууме с кристальной отчетливостью были видны близкие перспективы эры нового счастливого правления, — в общем, несмотря на то, что путь к власти для Папы был совершенно расчищен, Папа проявлял всегдашнюю осторожность и предусмотрительность. Вероятно, из тех соображений, чтобы никто до поры до времени не думал расслабляться, всего за несколько дней до церемонии вступления в должность он решил немного взбодрить своих истинных и ложных соратников. Кое какие подробности этого эпизода просочились в газеты и на телевидение, хотя цензура тут же пресекла эти утечки. О том, что происходило в Деревне непосредственно вокруг Папы я опять таки узнал из веселых комментариев мажордома Вени.
Практически одновременно множество людей получили предложения об участии в физическом устранении Папы как недостойного кандидата на высший пост. В одних случаях это были анонимные послания по частной электронной почте, телефонные звонки, а также вульгарные и недвусмысленные подметные письма, в других, — замаскированные косвенные предложения, переданные иносказательно в виде намеков и пожеланий. Но в каждом случае это было устроено в условиях примерной секретности и сопровождалось разного рода щедрыми и строго индивидуальными посулами за услуги. Предложения поступили как самым известным и уважаемым лидерам России, бизнесменам и политикам, так и близким родственникам и родным — даже Маме, Майе и нашим изумленным старичкам. Соответствующие записки нашли у себя все без исключения сотрудники и обслуживающий персонал Деревни. Один я, как ни странно, подобного предложения не получил. Хотя Веня получил его. И дядя Володя тоже. Подметное письмо получил даже старик садовник.
Сначала среди публики воцарилось ужасное замешательство. Некоторые, впрочем просто посмеялись или плюнули и выбросили мерзкие записки. Как это сделали дядя Володя и Веня. Но большинство отреагировало иначе. Приближенная публика, как местная деревенская, так и столичная, словно наперегонки, стала валом ломиться к Папе, чтобы доложить об очередном зреющем заговоре и на всякий случай сделать доносы на ближних. Папа и сам как будто сначала опешил: количество именитых и не очень посетителей, просящих о «немедленной аудиенции по чрезвычайно важному вопросу», было огромным, но потом, не перекладывая это дело на секретарей и помощников, самолично приступил к приему верноподданных. Он вел прием днем и ночью в течении почти двух суток.
Веня, который исполнял в это время мелкие поручения Папы, несколько раз заходил к нему и мог наблюдать происходящее. Он был в курсе и кулуарных сплетен. В частности, он рассказал мне, что, внимательно выслушав каждого посетителя, будь то церковный иерарх, деятель России, генерал госбезопасности или простая судомойка, Папа, якобы, настоятельно допытывался у него: а что, может, и правда, ему, Папе, стоит отказаться от своей исторической миссии? Может, он и правда недостоин возложить на себя это святое бремя и тому подобное?.. Само собой посетители, подчас со слезами на глазах и едва не бухаясь в ноги, уверяли Папу в обратном.
Если бы в свое время я не узнал от Альги, что Папа планирует нечто подобное — так сказать «широкомасштабное профилактическое мероприятие» — то, пожалуй, попался бы на удочку как и все прочие. Даже зная об этом заранее, я в какой то момент усомнился: а может, все правда?.. Какая позорная и глупая поднялась суета и кудахтанье! Казалось, все и так сбивались с ног, чтобы доказать Папе свою безграничную любовь и преданность, но на этот раз были превзойдены даже пределы возможного. Это было совершенно в духе его маниакальных идей и сверх подозрительности, примеры которых я наблюдал в прошлом, никогда не зная наверняка, шутит ли он, ломается, или действует всерьез.
В какой то момент у меня промелькнула мысль, что устраивая подобные «испытания» своему окружению, Папа играет с огнем и может и правда накликать беду, спровоцировав повальное помешательство среди своих вассалов. Так действует человек, который, сознательно или бессознательно, хочет сам себя уничтожить…
Как бы там ни было, все это выглядело отвратительно.
Веня уверял, что накануне церемонии Папа выглядел абсолютно спокойным и откровенно самодовольным. Все, получившие провокационные предложения, теперь получили официальные приглашения на торжественное мероприятие и смотрели друг на друга как ни в чем не бывало, хотя каждый знал, что каждый знает и что все замешаны в одно.
Кстати, широким жестом Папа распорядился, чтобы на церемонию была допущена не только элита, но рядовые сотрудники и служащие Концерна, а также многие из обслуживающего персонала Деревни — дворники, повара, прачки, горничные. Приглашение получил даже хозяйничавший в изоляторе мой старик садовник.
Накануне специальный посыльный принес и мне официальное именное приглашение — великолепную золотую карточку. Распорядок торжественных мероприятий состоял всего из трех пунктов. Сначала предполагалось особое богослужение в Кремле, на котором сам старенький патриарх, поднявшийся ради этого с одра болезни, благословит нового правителя и приведет его к присяге посредством целования Святого Креста. Затем в Белом Доме на Краснопресненской набережной в присутствии представителей различных партий и движений, а также многочисленных государственных мужей правитель подпишет формальные документы по своему вступлению в должность, после чего произнесет соответствующую светскую присягу, положив руку на исторический манифест Всемирной России… Потом он отправиться в Москву, где состоится торжественный ужин для своих и иностранных гостей и опять развернется народное гулянье.
