- Да ритуал это быстро, - продолжал успокаивать меня Дан, - часа полтора обычно, потом ректор и высшие сваливают, а мы остаемся до утра в таверне, и все запасы вина наши. Будет здорово, вот увидишь.
- Я не пью, - сухо сообщила парню.
- Замечательно, значит, нам больше достанется, - заявил некромант.
Невольно улыбнулась.
Шли еще долго. Я уже из сил выбилась, когда впереди показались огни дороги, а едва мы на нее вышли, увидели и таверну, сверкающую огненной надписью 'Путь мертвяка'. Да, милое название, очень, просто таки все желание идти в нее пропало разом. Но парни оживились, все зашагали быстрее, и мне теперь приходилось нелегко - адепты все выше меня значительно, ноги у них длинные, шаги широкие - хоть бери и беги! Но не пришлось к счастью - едва ступили на дорогу, Дан потянул в сторону, и мы пошли уже вместе с ним, гораздо медленнее остальных.
- Ты как? - замыкающий колонну Норт догнал нас и пошел рядом.
- Спасибо, что посвятил в тонкости предстоящего ритуала, - съехидничала я.
Дастел холодно произнес:
- Извини, повода не было. Например, не я согласился сюда прийти сегодня.
И зашагал вперед, бросив меня с Даном.
- Зря ты так, - задумчиво сказал рыжий.
- Зря я вообще сюда пришла, - настроение стремительно испортилось.
В таверну мы пришли последними, и потому плотный бородатый хозяин в тулупе, широких шароварах и в тапках на босу ногу, встретил нас не слишком вежливым:
- Чего копошитесь? Ночь же, почитай, мне недосуг у ворот ждать.
С этими словами массивные ворота были закрыты, заперты на четыре здоровенных засова, каждый из которых еще и замком зафиксирован, потом были еще четыре ключа, после совсем не дешевое защитное заклинание. А затем хозяин не прощаясь, ушел, поеживаясь на ходу, причем не в таверну, а в небольшой домик, притулившийся к забору.
- Кккуда он? - удивилась я.
- Спать, - сообщил Дан, потянув меня к дверям в саму таверну. - Мы ж все его питейное заведение до рассвета арендовали, и он четко знает - ему к нам хода нет. Сейчас на двери такое заклинание поставят, что любого открывшего вмиг свалит.
- В смысле? - все это просто вводило в ступор.
- Ну, Риа, это тебе не детские игры, это сам ритуал Возрождения, - фыркнул Дан. - Давай быстрее.
Быстрее у меня не получалось, я вообще устала и уже едва шла, да и вопросов было много.
- Дан, я не понимаю, почему тавер...
- Увидишь, - перебил меня некромант, и, ухватив за руку, потащил за собой.
А едва открыл дверь, втолкнул меня первую, поэтому я по инерции сделала еще два шага, и только после остановилась, удивленно оглядываясь. Это была древняя, очень древняя таверна. Настолько древняя, что я сразу заподозрила в ней родовой дом. То есть жилище всего рода, в те смутные времена, когда семья папой и мамой вовсе не ограничивалась, и люди жили целым родом в одном доме, потому что иначе в наших лесах было не выжить. И вот сейчас я потрясенно разглядывала дубовые стены, снаружи явно покрытые и камнем для крепости, массивные столбы, поддерживающие крышу, все изрезанные охранными символами, второй этаж, на который вела лестница, а после по периметру шли перила, так, что поднявшегося и идущего по второму этажу было бы видно из огромного занимающего весь первый этаж зала, двери комнат... И все здесь дышало стариной, силой, суровой древностью могучих лесных родов...
- Нравится? - вопрос задал не Дан, стоящий рядом и с интересом на меня поглядывающий, а один их незнакомых мне некромантов.
- Очень, - выдохнула я. - Волшебное место.
Все рассмеялись. Не с издевкой, по-доброму даже, чего никак не ожидала от некромантов, впрочем... меня их реакция сейчас совсем не интересовала, и едва Дан помог снять плащ, я отправилась бродить между колоннами.
Родовой дом завораживал и на мой взгляд, совершенно кощунственно было устраивать здесь таверну, но в то же время любовь хозяина к строению была заметна сразу - он прилагал немалые усилия, чтобы сохранить здесь ощущение прикосновения к древним времена. И массивные деревянные столбы были не выкрашены, а покрыты прозрачным лаком, так что все вырезанные на них символы сохранялись, так же и стены с потолком - старались сохранить каждую руну, каждый знак. И только пол, по обычаям древних каменный, здесь был покрыт деревянными досками, которые даже как-то неуместно смотрелись. Но пол - такая мелочь, он все равно не отнимал у меня удивительного чувства, будто я попала в сказку. Очень древнюю сказку.
Хлопнула дверь, впуская порыв морозного ветра, разом умолкли все адепты, но я даже не обернулась, занятая тем, что водила пальцем по очередной обнаруженной мной руне. Символ ветра. Я знала его, дядя научил, знала и для чего его вырезали древние - эта руна давала постоянный приток свежего воздуха, даже при закрытых окнах и дверях, что в домах, где жили до семи десятков людей рода, являлось очень существенным. Но дядя Тадор показывал рисунок, а здесь настоящий, древний, вырезанный шаманом рунический символ... И я касаюсь его с замирающим сердцем, ощущаю слабый, едва колеблющийся поток энергии - волшебное чувство. Пальцы скользят выше, выше уровня моего роста, чтобы прикоснуться к еще одному чуду - символ Тхаш. Не руна, нет, он древнее, гораздо. Ему, вероятно, не менее тысячи лет и остается только гадать, как знак божественной защиты попал сюда, на столб родового дома, которому едва ли лет триста. Странно. Очень. Но я не могу отказать себе в удовольствии коснуться его, исследовать резкие, словно рубленные линии, и ощутить интенсивный, невероятно мощный поток силы.
Руку отдернула мгновенно.
Замерла, тяжело дыша и не в силах поверить в то, что знак действующий! Действительно действующий! Причем не просто действующий, а наполненный силой! И если я правильно помню курс артефакторской школы, то наполнение Тхаш предполагает ритуал жертвоприношения мыслящего существа - человека!
- Адептка Каро, - голос, прозвучавший надо мной, заставил вздрогнуть.
Стремительно обернувшись, увидела ректора. Лорд Гаэр-аш одарил холодным взглядом и задал вопрос:
- Что вы здесь делаете?!
Я хотела ответить. И я обязана была обратить внимание главы Некроса на наполненный силой знак Тхаш, но... Почему-то замерла, испуганно глядя на ректора и не в силах вымолвить ни слова. Ни единого. Каким-то немыслимым образом перед моими глазами вновь пронеслось произошедшее в кабинете Гаэр-аша, его стремительный поцелуй, его слова, его бессильная ярость... И ничего, совершенно ничего сказать не получалось. Вообще. Застыв, широко распахнутыми глазами я смотрела на лорда Гаэр-аша и... молчала.
- Адептка Каро, - с глухим раздражением повторил ректор.
Он выглядит уставшим, тени на лице, злой взгляд, сжатые губы. Неожиданно понимаю, что так и не видела главу Некроса с того происшествия в его кабинете, поняла это только сейчас, а ведь даже значения не придала тому, что лекции по Запрещенным ритуалам у нас на этой неделе вел другой преподаватель. Осознала только сейчас, это, а еще то - что я бы с удовольствием не встречалась с ректором и дальше. Меня все устраивало, у меня есть Рик, с ним просто хорошо и спокойно, у меня есть Норт, Эдвин и Дан, которые сейчас вменяемые и с ними тоже спокойно, и мне совсем не хочется вспоминать тот поцелуй, в кабинете ректора. Я...
- Вы что, издеваетесь? - неожиданно тихо спросил лорд Гаэр-аш.
У меня дыхание перехватило.
Попыталась сказать, хоть что-то, и внезапно поняла, что сейчас упаду. Просто упаду, сил стоять никаких не было. Не знаю что со мной, даже понять не могу, я...
- Простите, лорд Гаэр-аш, как моя невеста, Риаллин имеет право здесь находиться.
Дастел подошел решительно и быстро, судя по дыханию, он вообще откуда-то с другого конца таверны примчался. Встал рядом со мной, обнял за талию, и фактически удержал на ногах. Я действительно почти падала. Быстрый взгляд на меня, черные брови сошлись на переносице и уже мне Норт задал вопрос:
- Испугалась? - не дожидаясь ответа. - Так сильно? Риа, ты вся дрожишь.
Тьма, да что со мной? Глянув на Дастела лишь мельком, я вновь смотрю на ректора. Почти с ужасом, все так же не в силах сказать хоть что-нибудь. А он на меня зло, практически не скрывая ярости, с какой-то затаенной ненавистью.
Секунда, вторая, третья... Три удара сердца и лорд Гаэр-аш отвел взгляд. Посмотрел на Норта, холодно произнес:
- Мне казалось, ты сделал выводы из нашего разговора.
Объятие Дастела на мгновение стало сильнее, почти болезненным, но почти сразу Норт взял себя в руки и спокойно ответил:
- Сделал.
Ужас сковывает, словно лед реку. По рукам и ногам. Наверное, только когда я с трудом смогла сделать вдох, поняла, что происходит - медленно обернулась, всмотрелась в знак Тхаш и поняла... Я поняла, когда поймут остальные - не знаю. Магия знака сковывала меня. Прорвавшись через эмоциональный всплеск, вызванный моим страхом перед ректором, сила потекла по венам, связывая.
