- Зачем? - удивился Дастел. И указав на мою сумку с артефакторским инструментарием, притулившуюся в углу, напомнил: - Ты же уже все взяла.
Взяла, конечно, но предупредила Гобби, что вернусь к трем, как только с лунным ритуалом закончу, а тут этот поход в таверну и гложут меня сомнения, что успеем с возвращением.
- Мне серьезно в комнату сбегать нужно, - произнесла я, глядя на Норта. Огляделась и даже повод придумался: - Учебники занести.
В черных глазах Дастела промелькнуло странное, но явно сомневающееся в моей адекватности выражение, после чего он сказал:
- Дан, сгоняешь, отнесешь.
- Утром? - предположил рыжий.
- Сейчас, - припечатал Норт.
И вновь вернулся к шкафу, чтобы взять плащ. Дан пожал плечами, посмотрел на меня и сказал:
- Собирай, давай свои учебники.
Я спорить не стала, быстро сложила все в ученический рюкзак, и пользуясь тем, что адепт отвернулся, быстро написала на листке: 'Гобби, я сегодня задержусь. Ушли с ребятами в таверну'. Записку поставила в дневник с расписанием, точно зная что зобми его сразу откроет - расписание мне Гобби заполнял.
А когда Дан ушел, Норт осторожно переставил мою сумку на кровать, рядом разместил свою, вот в свою положил вещи, после чего окинул меня внимательным взглядом и вынес вердикт:
- Мой плащ возьмешь.
- Зачем? - удивилась я.
Дастел выразительно посмотрел в сторону моего старенького, потертого и не особо теплого плаща и с нажимом повторил:
- Возьмешь мой.
Полностью проигнорировав его слова, я направилась к вешалке и... мой плащ, самым издевательским образом взмыл вверх, и, зацепившись за балку, остался висеть на ней, в абсолютной для меня недосягаемости.
- Риа, - Норт подошел сзади, набросил мне на плечи свой тяжелый меховой плащ, от которого плечи разом ссутулились, - как твой целитель, я вправе принимать подобные решения. Согласись, нас обоих не обрадует необходимость лечить тебя перед ритуалом.
- Ыыы! - взвыла я, используя лексикон Гобби.
- Да-да, я понял, - невозмутимо парировал Дастел. - И в туалет я бы на твоем месте сходил, нам около часа по лесу идти, а кустики там весьма небезопасны.
Не то чтобы я испугалась, но послушалась, и когда вернулась, Норт, Эдвин, Дан и еще двое незнакомых мне адептов, все в плащах, при легких мечах и с рюкзаками, молча ожидали моего появления. Причем меховых плащей ни у кого не было! Все налегке собрались топать.
- Норт... - растерянно начала я.
Мое некровское одеяние взмыло выше и намоталось на балку, а Дастел с самым невозмутимым видом экипировал меня собственной одежонкой.
Общежитие покидали в абсолютном молчании.
В таком же молчании мы встретили еще две группы, которые влились в наш поток, и черные фигуры безмолвно заскользили по направлению к склепу, возглавляемые одним из незнакомых мне адептов.
Выглядело все донельзя загадочно и важно, мистически даже. Особенно напрягало молчание, и в итоге я действительно почувствовала себя членом тайного общества.
А потом Норт шагнул к стене склепа, сверкающий символ на миг осветил пространство и мы шагнули в вены Некроса. По ним шли недолго - не прошло и десяти минут, как Норт открыл следующий проход.
Но вот едва мы вышли в лесу, раздался отчаянный перепуганный вопль!
Я вздрогнула, порываясь бежать на помощь, но меня удержал Эдвин. Дан, впрочем, тоже не позволил бы никуда бежать без Норта, который шел последним, чтобы закрыть за всеми проход. Рыжий недовольно и произнес:
- Лично же раздал всем новые правила техники безопасности, где четко сказано - никаких кустов! Что за тупые тролли!
- В смысле кусты? - не поняла я.
- Да в прошлом году двое отошли по...- Дан замялся, и продолжил уже тише, - надобностям, их и подрали оголодавшие мертвяки. В этом году мы изменили правила, но смотрю не особо подействовало.
Наша группа дождалась, пока Норт закроет ход и только после этого все двинулись дальше - впереди Эдвин и Норт с обнаженными мечами. Затем Аргус, он в этом году на Мертвых играх проиграл Норту, потом я, позади меня Дан с моей сумкой, потом остальные. Что примечательно - девушек вроде больше не было.
Вскоре нагнали группу из семерых некромантов - как и подозревал Дан, у них имелся раненный. Норт бегло осмотрел его, тихо выругался, но лечить не стал, хотя как мне показалось, именно этого от него и ждали.
- Нарушение правил безопасности, - поднявшись, сказал Дастел. - Осознанное нарушение. Плюс - пьян.
Лежащий на снегу адепт тихонечко взвыл.
- Уносите его, - приказал Норт.
Провинившийся некромант оказался полноват, на вид не особо приятен, плюс действительно пьян. И по пьяни адепт начал возражать, чего-то требовать, доказывать и даже сыпать угрозами. Заткнулся только тогда, когда его носильщики пригрозили попросту бросить идиота на дороге. Но мне почему-то запомнились маленькие поросячьи глазки незадачливого некроманта, и его очень недобрый взгляд на Норта.
- Ждем двенадцать минут, - сообщил Дастел адептам, уносившим толстяка.
И мы остались ждать. Уже минут через пять я ощутила благодарность за плащ - мороз крепчал, на ветру поскрипывали сосны, снег при малейшем движении отзывался хрустом, ледяные иглы словно впивались в кожу. А мне еще с час сегодня в одной рубашке на морозе придется быть...
К тому моменту как вернулись оба некроманта - все парни уже подпрыгивали, переступали с ноги на ногу и растирали ладони - холодно. И мы двинулись в путь - гуськом, в тишине, и только снег скрипел под ногами, а так - темный зимний лес, в свете поднимающейся луны безмолвные фигуры в черном плавно движутся по извивающейся тропке. Жукова-то. И становилось только страшнее, учитывая, что чем дальше в лес, тем выше сосны, густее тьма и холоднее воздух. И не знаю как некромантам, а мне уже хотелось вернуться обратно в Некрос, он конечно жуткий, но не настолько же.
- Потерпи, недолго осталось, - донесся до меня голос Норта.
Не то чтобы я устала, идти было не сложно, дорожку протаптывали впереди идущие, но ночь, мороз, хруст пробирающихся заиндевелых и потому неповоротливых умертвий, нарастающий гул следующих за нами зомби. Мертвые в такой мороз передвигаются с трудом, но голод заставлял их следовать за живыми, и они следовали - поднимаясь на очередной холм, я оглянулась - толпа умертвий была внушительной.
- Не догонят, - успокоил меня Дан.
- Да знаю я, - тут все знают, некроманты же, - просто жутко.
- По-моему - весело, - хмыкнул рыжий.
Я поежилась и ничего не сказала. Идея отправиться неизвестно куда нравилась мне все меньше и меньше, нужно было остаться в Некросе.
- Дан, - спустя некоторое время позвала адепта, - а что это вообще за собрание?
- Пьянка, - весело ответил парень, - но поводом к ней служит ритуал возрождения Некроса.
- Что? - удивленно переспросила.
- Возрождение Некроса, - адепт, идущий впереди меня обернулся, - тебе Норт не рассказывал?
Отрицательно покачала головой.
- Странно, - парень нахмурился, - невест посвящать можно.
- Во что посвящать? - не поняла я.
- В тайну, - некромант улыбнулся. - Сив.
- Риа, - представилась я в свою очередь, догадавшись, что это было его имя.
- Да знаю, - парень пожал плечами, - тебя все знают. Дан, она реально не в курсе?
Рыжий, на которого я оглянулась, а идти с повернутой головой не особо удобно и я едва не споткнулась, развел руками и произнес:
- Да какая разница? Все равно ничего не получится, эти сборища давно стали достойным поводом для пьянки и не более. Или ты реально веришь, что мы сумеем заставить сердце Некроса биться? Смешно, Сив, оно мертвое, сделать мертвое живым - нереально.
Нехороший холодок прошелся по позвоночнику. Очень нехороший.
- Сив, - вновь повернулась к впереди идущему некроманту, - и вы что, будете проводить ритуал возрождения?
- Ну да, - просто признались мне.
Нервно сглотнула и переспросила:
- Сив, еще раз, вы собираетесь проводить ритуал, запрещенный законом Четвертого Королевства?
Парень весело кивнул.
Я остановилась так резко, что идущий сзади Дан врезался в меня, но ничуть не растерялся, подхватил обеими руками за талию, приподнял и так и понес, словно знамя поверженного сопротивления.
- Да не пойду я никуда! - возмущенно зашептала парню. - Тьма, вы совсем с ума сошли?! Это же запрещенный ритуал, это...
- Да-да, шесть лет каторги, я в курсе, - усмехнулся Дан, - только ты учти, Риа, с нами ректор и еще четыре высших некроманта будут, или ты думаешь, такие вещи проворачиваются без ведома руководства?
Потрясенно молчу. Дан, продолжая нести меня, прижал к себе крепче и уже шепотом:
- Нет, ну конечно то, что я тебе сказал, знают не все, да и собираются лучшие из лучших, доверенные. Впрочем, сама увидишь. Только учти - большинство увидят совсем не то, что совершат посвященные. Ну как, успокоилась?
- Успокоилась, пусти.
И вот шагая следом за Сивом, я все думала - а действительно, как адепты смогли бы провернуть такое, без ведома руководства? И еще - пока мы идем по тропинке, на нас никто не напал. То есть ни многорукого угаррра выскакивающего из схрона под очередным корнем замшелого пня, ни шушер, слетающих с ветвей деревьев, ничего. Тропа зачарована? Похоже, что так. И теперь становится понятен запрет сходить с тропы, к примеру, в кусты. Но все же, вся эта история...
