Опустив голову еще ниже, я прошептала:
- Да.
На этот раз паузы не было, сразу последовал вопрос:
- Для чего было изготавливать артефакт, там, где можно было обойтись более слабым амулетом?
Мне показалось, что еще немного и я уткнусь носом в колени, а потому голову опускать ниже не стала, гордость не позволила, да и глупо было бы. С тяжелым вздохом, тихо призналась ректору:
- Побоялась, что амулет не подействует. Артефакт надежнее. - а после уже увереннее добавила: - К тому же, артефакт Амаэ не относится к запрещенным магическим предметам!
И осторожно посмотрела на ректора. Лорд Гаэр-аш все так же не мигая сжигал меня взглядом, и когда заговорил, продолжал пристально разглядывать.
- Все так, адептка, однако вы упускаете одну немаловажную деталь - артефакты могут изготавливать лишь артефакторы определенной специализации, с завершенным образованием и патентом на магическую деятельность!
Я побледнела.
- Вижу - осознали, - усмехнулся ректор.
Не просто осознала - перепугалась настолько, что едва дышала. Сейчас, главе Некроса было достаточно вызвать одного из курсирующих на территории академии дознавателей, и меня не просто исключат - посадят. Но секунды летели, а лорд Гаэр-аш все так же пристально смотрел на меня, не порываясь звать кого бы то ни было.
Затем прозвучал вопрос:
- Артефакт действенный?
Угрюмо кивнула.
- Активация?
- Поцелуй, - выговорила с трудом.
В кабинете повисло молчание. Тишина была тяжелой, тревожной, мрачной.
А затем мне протянули руку. Взглянув на ладонь ректора, я перевела удивленный взгляд на него и услышала:
- Ну же, поднимайтесь, Риаллин.
Неуверенно встала, игнорируя протянутую руку, замерла, осознав, что теперь, когда я поднялась с кресла, оказалась недопустимо близко к лорду Гаэр-ашу, продолжающему сидеть на краю стола. Но менее всего в жизни, я ожидала, что услышу злое:
- А теперь будьте так любезны, адептка Каро, избавить и меня от этой чрезмерной привязанности к вашей персоне.
От неожиданности я отпрянула назад, и, несомненно, упала бы, не придержи меня мгновенно среагировавший ректор. И времени на размышления, ответ или не ответ, лорд Гаэр-аш мне не дал - миг, и запрокинув мое лицо, он захватил в плен мои губы. Резко, жестко, почти зло, прорвавшись сквозь стиснутые зубы, поглотил и новую территорию, одним поцелуем заставив забыть о том, где я, кто я, что со мной...
Но прошла секунда, другая и поцелуй прекратился, как и следовало ожидать.
Неожиданным оказалось другое - сжав меня в объятиях, лорд Гаэр-аш вдруг глухо простонал:
- Паршивый из вас артефактор, Риа. Никчемный, я бы даже сказал.
И сделав вид, будто совсем ничего не произошло, ректор отпустил меня, обошел стол, сел на свое место, придвинул ближайшую папку с документами.
А я ошеломленная и потрясенная, стояла не в силах понять, что происходит, почему и... как это понимать?
- Ваш артефакт, к моему искреннему сожалению, не действует на определенную категорию чувств,- не поднимая головы произнес лорд Гаэр-аш. - Советую снять его и не носить столь открыто. И да, - холодный взгляд на меня, - когда доработаете, будьте столь любезны посетить мой кабинет. Свободны, адептка.
Медленно повернувшись, я подхватила рюкзак, и на негнущихся ногах покинула кабинет ректора. Но едва взялась за дверную ручку, была остановлена вопросом:
- Кстати, для кого был изготовлен артефакт?
Сглотнув, я промолчала.
Лорд Гаэр-аш не стал дожидаться ответа и вынес предположение:
- Норт Дастел?
Вновь не ответила.
- Я понял. Идите.
Я не вышла - вылетела.
Закрыла дверь, промчалась по коридору, вбежала в туалет и только там, обессилено привалившись к стене, постаралась забыть, просто забыть все, что только что произошло.
Потом встала, перемотала артефакт пластырем, чтобы не бросался в глаза дознавателям, а едва вышла столкнулась с Дастелом.
Норт, сумрачный и раздраженный, шел по коридору, кажется, даже направляясь к ректору, но увидев меня, мгновенно свернул с пути, подошел, остановился в двух шагах, глядя очень внимательно.
- Трупов, - нервно поздоровалась я.
Улыбка некроманта вышла какая-то странная, кривая даже, после чего Дастел спросил:
- Пристанешь с поцелуем?
Значит, Эдвин у него уже был. Что ж, вместо ответа я просто шагнула к Норту. Закрыв глаза, обвила его шею руками, поднялась на носочки и действительно пристала с поцелуем. Дастел не сопротивлялся и вообще даже не пошевелился, и когда я отпустила его, хрипло произнес:
- Да, отвращение действительно появляется.
Я молча стянула его фамильное помолвочное кольцо, вложила в его ладонь, заставила сжать пальцы, улыбнулась некроманту и скорее себе, чем ему, тихо сказала:
- Ну вот и все.
Норт молча смотрел на меня.
- Прости, - виновато улыбнулась, - но я не могу так больше. Все наши договоренности остаются в силе, артефакт я тебе все равно сделаю, и даже не один, а четыре. Защитные, точно такие же как тот, что будет у принца Танаэша, это сложно, очень, но так я точно буду знать что никто из вас не пострадает, тем более Эдвин будет участвовать в связке с Гобби, так что я Харну вообще многим обязана. Как и вам с Даном - вы хорошая команда.
Некромант не произнес ни слова, продолжая все так же молча смотреть на меня.
- Я страшная, да? - и отошла на шаг, понимая как неприятно ему сейчас находиться рядом.
- Разрывать помолвку - глупо, - сипло произнес Норт.
- Знаю, - отошла еще на шаг, чтобы ему стало легче. - Но если фиктивная помолвка меня устраивает, то твои попытки сделать ее настоящей - нет. Не знаю, что ты себе вообразил, но нет, Норт. И теперь, когда ты ко мне ничего не испытываешь, могу сказать прямо - я не из тех, кто будет прогибаться под обстоятельства. Никогда.
Уходила, не оборачиваясь и не в силах прекратить улыбаться.
На душе стало легко и спокойно, в душе царила весна и предчувствие чего-то хорошего, светлого и доброго, наполняло окружающий мир.
И мрачный заснеженный Некрос неожиданно представился прекрасным полным света, цветов, солнца, волшебным наподобие эльфийских замком, в окружении цветущих садов. Таким сказочно-прекрасным, с высокими арками, светлыми окнами, золотыми шпилями башен...
Мир содрогнулся!
Не удержавшись, я упала на колени, застонала от боли, потому что кожу на ногах содрала еще вчера, когда Рика спасала, и все снова стало серым и мрачным вокруг, разве шумным очень - из корпусов и аудиторий выбегали адепты и преподаватели.
Потом, вечером, на последней лекции профессор Керон расскажет, что землетрясение в этих местах случилось впервые за пятьсот лет, но я едва ли расслышу его слова, ведь все мои чувства будут сосредоточены на том, как Рик осторожно касается моих пальцев...
Глава четвертая: Нападение
Моя жизнь стала удивительной. И какой-то правильной. А еще очень-очень счастливой.
Счастливой настолько, что мне постоянно казалось - вот сейчас что-то случится, и я опять потеряю тех, кто мне дорог - Рика, Гобби, Пауля... и даже Норта, Эдвина и Дана. Кто бы мог подумать, но те, кто совершенно не устраивал меня в роли врагов или даже друзей, оказались на редкость замечательными некромантами, и проводя с ними неизменные пять часов в день, я больше не тяготилась ни присутствием Норта, ни шутками Дана, ни собственническими замашками Эдвина. Все действительно изменилось - они стали относиться ко мне как к члену команды, я к ним фактически так же.
Но, несмотря на сложную учебу, тренировки, выматывающие настолько, что я едва на ногах держалась, и работу над защитным артефактами для команды Некроса, все мои мысли занимал Рик, и только Рик.
Рик был на рассвете - когда просыпаясь, я находила букет зимних цветов на подушке.
Рик ждал утром у женского общежития, и улыбался, так светло и радостно, стоило мне появиться на лестнице.
Рик проводил со мной все перерывы между лекциями, и когда он был рядом, даже Керон не мог испортить мне настроения.
И после лекций мы сидели в столовой, здесь было светлее и гораздо теплее, чем в библиотеке, и делали уроки. Вместе. Потом приходил Норт, и я бежала переодеваться, чтобы с капитаном команды отправиться на полигон - после получения новых правил для Мертвых игр Дастел гонял нас нещадно, но никто не был против. Даже я. А уроки, которые я не успевала делать с Риком, мне помогал выполнять Норт.
Собственно как и сейчас.
Я трижды прочла 'Боевой бросок 'Взгляд змеи', но так и не поняла смысла. Удар змеи, бросок змеи, змеиный захват - все это мы учили, но указанного словосочетания я припомнить никак не могла.
Повернувшись, посмотрела на Дастела - некромант полулежал на кровати, и внимательно читал статьи Эллерга по академической некромантии. На мой взгляд - тьма несусветная, я прочла семь строчек, после чего утратила нить рассуждений одного из светил мертвой науки, а вот Норт читал с явным интересом.
