Для Джилл он был лучшим мужем на свете, но Джилл больше нет.
На бюро лежала ее фотография, и, оставаясь один, Роберт частенько на нее смотрел.
Как он по ней скучал! По ее рукам, растиравшим ему плечи, когда он возвращался с рыбалки, по вечерам, когда они вместе слушали радио, сидя на крыльце, по запаху ее пудры, простому и естественному, как запах ребенка.
Все это забрал Пол Фланнер. Роберт был уверен, Джилл осталась бы жива, если бы не операция.
Сын сказал этому щеголю, что он о нем думает, теперь его очередь.
Адриана затормозила на гравиевой дорожке у центрального супермаркета, радуясь, что он еще открыт.
Рядом были припаркованы три машины, каждую покрывал тонкий слой соли. У входа стояли несколько стариков в бейсболках, курили и пили кофе из бумажных стаканчиков. Они внимательно смотрели, как Адриана выходит из машины, а когда она прошла мимо них в супермаркет, кивнули в знак приветствия.
Супермаркет был типичным для провинции – грязный деревянный пол, вентиляторы под потолком, самые различные продукты, собранные в крохотном зале. У кассы стояли бочонки с корнишонами и жареным арахисом, в глубине зала предлагали горячие бургеры и бутерброды с рыбой. Хотя сегодня за прилавком никого не было, в магазине сильно пахло жареным.
Лед и переносные кулеры нашлись рядом с холодильниками. Оказавшись в нужном отделе, Адриана увидела собственное отражение на десятке зеркальных дверец. Она остановилась, словно посмотрев на себя другими глазами.
Когда в последний раз она чувствовала себя привлекательной? Когда малознакомый мужчина пытался ее поцеловать? Если бы ее спросили, Адриана бы ответила, что не думала об этом с того самого дня, когда уехал Джек. Но разве это правда? Если честно, в последний раз она чувствовала себя желанной давным-давно, когда еще была замужней женщиной.
Естественно, если бы Джек ее не бросил, она ни за что не завела бы любовника. Больше половины жизни Адриана не обращала внимания на мужчин. Что ж, двадцать три года без любви и переживаний наложили свой отпечаток.
Ее тянет к Полу, отрицать бесполезно. И дело вовсе не в его красоте и обаянии, и не в том, что она вновь почувствовала себя желанной. Нет, именно желание измениться и стать лучше притягивало ее как магнит. Адриана знала немало людей круга Фланнера: врачей, профессоров, юристов, – в подавляющем большинстве они были настоящими трудоголиками. Однако человека, который не только решил измениться, но и делает это, не считаясь с условностями, она встретила впервые.
В этом есть что-то благородное! Пол борется с собственными недостатками, мечтает помириться с сыном, а в Роданте приехал только потому, что его попросил человек, с которым он судится.
Какой характер нужен, чтобы перебороть себя? Сколько силы и мужества? Гораздо больше, чем у нее самой и большинства обывателей. Адриана втайне радовалась, что привлекла внимание такого незаурядного человека.
Погруженная в размышления, женщина взяла две упаковки льда, маленький кулер и пошла к кассе. Расплатившись, она поспешила к машине. У крыльца по-прежнему сидел один из стариков, и Адриана ему кивнула, не зная, что ее лицо одновременно выражает меланхолию и радость.
За время ее отсутствия небо потемнело, а ветер усилился и стал свистеть, стонать и завывать, словно стая озлобленных призраков. Облака кружились над головой, сбиваясь в тяжелые тучи. На волнах появились белые шапки, а уровень воды поднялся на несколько метров.
Собирая пакеты со льдом, Адриана увидела Пола за воротами гостиницы.
– Вы что, начали без меня? – спросила она.
– Не совсем. Просто хотел убедиться, что у нас есть все необходимое. – Он показал на пакеты. – Помочь?
Она покачала головой.
– Все в порядке, они не такие тяжелые. Вы правы, пора готовиться! Не возражаете, если я закрою ставни в вашей комнате?
– Конечно, нет!
Пройдя на кухню, Адриана поставила кулер рядом с холодильником, наполнила его льдом и быстро переложила сыр, оставшиеся после завтрака фрукты и жареного цыпленка. Не бог весть что, но достаточно для того, чтобы поесть, если отключат электричество. Заметив, что место еще осталось, она добавила бутылку вина, предвкушая, как обрадуется и удивится Пол.
Приказав себе не думать о Фланнере, она убедилась, что ставни первого этажа закрыты изнутри. Поднявшись по лестнице, Адриана проверила сначала пустующие комнаты, а затем синюю, в которой жил Пол.
Открыв дверь, она заметила, что ее гость аккуратно застелил постель. Сумки были убраны в комод, мокасины стояли у стены, носами наружу. Ее детям есть чему поучиться у мистера Фланнера!
Адриана закрывала небольшое оконце в ванной, когда ее взгляд упал на мыльницу и помазок. Неожиданно она представила, как сегодня утром Пол брился, склонившись над раковиной. Шестое чувство подсказало ей, что он не стал бы возражать против ее присутствия.
Адриана покачала головой, чувствуя себя тринадцатилетней девчонкой, украдкой пробравшейся в спальню родителей. Закрывая окно у кровати, она увидела Пола, выносившего с крыльца кресло-качалку.
Он двигался с юношеской легкостью. Джек таким не был, с годами он стал тяжелее и обрюзг от многочисленных коктейлей и отсутствия физических нагрузок.
Ей казалось, у Пола нет ни грамма лишнего веса. У них с Джеком не было ничего общего, и в этой комнате Адриана впервые почувствовала какое-то радостное предвкушение, будто у азартного игрока, с нетерпением ожидающего, как лягут кости.
Тем временем Пол вытащил из-под дома металлические ставни. Они были из рифленого алюминия, пятнадцать сантиметров шириной и полтора метра длиной, с нанесенными маркером пометками – какому из окон соответствует каждая из них.
Когда подошла Адриана, он как раз заканчивал их разбирать. Вдалеке над морем гремел гром. Адриана почувствовала, что температура стремительно падает.
– Как успехи? – спросила она и не узнала собственный голос. Говорила другая, совершенно не знакомая ей женщина.
– Все намного проще, чем казалось, – объявил Пол. – Нужно просто вставить штыри в пазы и зафиксировать.
– А если приколотить сверху фанеру?
– Неплохая идея. Отверстия уже есть, так что остается лишь вбить пару гвоздей. Как и сказала Джин, работы здесь на одного человека.
– Как быстро вы сможете установить ставни?
– Примерно за час. Можете подождать в доме.
– Моя помощь требуется?
– Думаю, нет. Впрочем, если хотите, составьте мне компанию.
В голосе звучало приглашение, и Адриана улыбнулась.
– Договорились!
В течение следующего часа Пол переходил от одного окна к другому, устанавливая ставни, а Адриана стояла рядом. Наслаждаясь ее вниманием, он испытывал некоторую неловкость, совсем как утром, когда она отпустила его руку.
Начался дождь, быстро превратившийся в ливень. Чтобы не промокнуть, Адриана прижалась к стене, но от пронизывающего ветра это не спасало. Пол работал не покладая рук, казалось, он не замечает ни дождя, ни снега.
Вот он повесил еще одну ставню, переставил лестницу, совместил паз со штырем и зафиксировал. Закончив со ставнями, Фланнер начал приколачивать фанеру. К тому времени над водой уже сверкали молнии, а дождь лил как из ведра. Тем не менее Пол продолжал работать. Гвозди он вбивал четырьмя сильными ритмичными ударами, будто всю жизнь проработал плотником.
Дождь не мешал им разговаривать. Адриана отметила, что они просто болтают, не затрагивая серьезные темы. Пол рассказывал, как вместе с отцом ремонтировал ферму. Он надеялся, что в Эквадоре эти умения пригодятся, а сегодняшняя практика как нельзя кстати.
Слушая его, Адриана понимала, что он сознательно выбирает темы, которые позволяют ей держать дистанцию. Однако чем дольше она за ним наблюдала, тем сильнее убеждалась, что держать дистанцию ей совсем не хочется.
В Поле Фланнере ей нравилось решительно все: как он работает без видимых усилий, как играют мускулы, как в глазах отражается то, о чем он думает. Стоя под проливным дождем, каждой клеточкой тела Адриана чувствовала, как сильно ее тянет к этому мужчине.
Когда работа была закончена, джемпер и куртка Пола промокли насквозь, а лицо побледнело от холода. Убрав лестницу и инструменты под дом, он присоединился к стоявшей на крыльце Адриане. Она осторожно убрала волосы со лба, и Фланнер заметил, что дождь смыл остатки макияжа и развил кудри. Он любовался естественной красотой этой женщины, остро ощущая, что под грубой курткой скрывается нежное тело.
Они оба стояли под навесом, когда шторм впервые ударил в полную силу. Стрела молнии на мгновение вспорола небо, и загрохотал гром. Порывистый ветер нещадно сгибал стволы деревьев. Косой дождь полностью игнорировал земное притяжение.
