Сегодня мальчиков уложил Мэтт, а вчера они и вовсе уснули одни.
Аманда поднялась на второй этаж. В передней было темно и так тихо, что она слышала, как шепчутся мальчики. Пройдя по коридору, она заглянула в детскую.
Сыновья спали в одинаковых кроватках, одеяла и покрывала были разрисованы динозаврами и гоночными машинами. В неярком свете стоявшего у комода ночника она снова увидела, как сильно дети похожи на отца.
Макс и Грег не шевелились. Зная, что на них смотрит Аманда, они притворились спящими, будто боялись матери.
Половицы скрипнули, и Грег украдкой взглянул на маму. Она присела к нему на кровать, и мальчик старательно зажмурился. Аманда погладила его по волосам и поцеловала в щеку.
– Эй, – прошептала она, – ты спишь?
–Да!
Аманда улыбнулась.
– Хочешь сегодня поспать в маминой комнате? На большой кровати? – шепотом спросила она.
Грег не сразу понял, что она имеет в виду.
– Поспать с тобой?
– Ну да!
– Хорошо! – согласился мальчик и сел в кровати, а Аманда снова его поцеловала.
Она пересела на кроватку Макса. В свете ночника волосы мальчика казались золотыми.
– Привет, дорогой!
Макс не решался открыть глаза.
– Можно мне с вами?
– Конечно, если хочешь!
– Хочу!
Аманда прижала сыновей к себе. Они пахли молоком и чем-то сладким – невинный запах детства.
– Хотите, пойдем завтра в парк, а потом в кафе-мороженое?
– Можно взять воздушного змея? – робко спросил Макс.
Аманда еще крепче обняла мальчиков и закрыла глаза.
– Конечно. Завтра будем гулять целый день и послезавтра, если понравится.
Перевалило за полночь, но Адриане не спалось. Прижимая к груди ракушку, она сидела на постели. Час назад звонил Дэн с новостями об Аманде.
– Она сказала, что завтра берет мальчиков в парк. Говорит, им нужно побыть втроем. – Дэн замялся. – Не знаю, что ты ей сказала, да только это помогло.
– Я рада.
– Что же все-таки ты сказала? Я пытался расспросить Аманду, однако она молчит.
– Ничего нового, то же самое, что столько раз говорили вы с Мэттом.
– А почему она тебя послушала?
– Наверное, потому что захотела, – задумчиво проговорила Адриана.
Повесив трубку, Адриана, как и собиралась, перечитала письма Пола. Слезы застилали глаза, строчки расплывались. Она читала эти письма бесчисленное множество раз, равно как и собственные, адресованные Полу. Письма, которые она написала за год разлуки, лежали в шкатулке отдельной стопкой. Их привез Марк Фланнер, когда приехал к ней через два месяца после похорон в Эквадоре.
Аманда не спросила о приезде Марка, а Адриана не стала ей напоминать. Со временем дочь, возможно, вернется к этой теме, но Адриана не была уверена, что расскажет ей все. Часть этой истории она много лет скрывала ото всех, так же, как и письма. Например, последний подарок Пола.
В неярком свете уличных фонарей Адриана встала и, достав из шкафа куртку и шарф, вышла на улицу через черный вход.
Звезды сверкали, как блестки на шапке волшебника, воздух был холодным и влажным. В лужах отражалось ночное небо. В окнах соседей горел свет, и Адриане показалось, что пахнет солью, будто Роки-Маунт застилала морская дымка.
Марк приехал к ней февральским утром. На его правой руке была повязка, но Адриана не сразу ее заметила. Она смотрела на молодого человека во все глаза. Боже, как он похож на отца! Стоя на пороге, он грустно улыбнулся, а Адриана едва сдержала слезы.
Они пили на кухне кофе, когда Марк достал из дорожной сумки пачку писем.
– Отец берег их, как зеницу ока, – сказал Марк, – и мне показалось, что правильнее всего будет вернуть эти письма вам.
Адриана кивнула, забирая конверты:
– Спасибо за письмо. Представляю, как непросто вам было его написать.
– Не за что, – ответил Марк и долго молчал. Потом он рассказал о цели приезда.
И вот сейчас, стоя на крыльце, Адриана с благодарностью вспоминала подарок Пола. После отъезда Марка она сразу поехала к отцу. Молодой человек объяснил, что Пол заранее позаботился о том, чтобы ее отец мог остаться в доме престарелых до конца своих дней. Этот сюрприз он приготовил Адриане на Рождество. Она пыталась возражать. Но Марк дал понять, что отказ разбил бы его отцу сердце.
– Пожалуйста, – просил Марк, – он ведь сам так решил.
Все последующие годы она дорожила прощальным подарком Пола так же, как и днями, которые они провели вместе. Адриана по-прежнему его любила и, вдыхая холодный воздух зимней ночи, понимала, что будет любить до конца своих дней.
Адриана прожила долгую жизнь, хотя иногда ей чудилось, что годы исчезают из памяти, словно следы на влажном песке пляжа. Время лечит и помогает забыть то, что казалось важным еще вчера. Забывается все, за исключением времени, проведенного с Полом Фланнером.
За несколько суток она полюбила незнакомого человека так, как больше не сможет полюбить никого. Их роман закончился на горном перевале Эквадора. Пол пожертвовал жизнью ради сына, а вместе с ним умерла частица ее души.
Как ни странно, Адриане не было горько. Она знала, что в аналогичной ситуации поступила бы так же. Пол ушел, но любовь не исчезла бесследно. Она подарила Адриане счастье и уверенность в собственных силах, которую никто не сможет отнять.
А еще у нее остались воспоминания. Драгоценные воспоминания, которые казались не менее реальными, чем зимнее небо. По щекам струились слезы, и Адриана посмотрела на звезды, вслушиваясь в далекое эхо волн, бившихся о берег в ненастную ночь в Роданте...
