Вот что сказал бы Александр Филу. Но он ничего не сказал, и все пошло так, как пошло...
За столиком ресторана «Буэнос-Айрес» Фил поведал историю о том, как некоторое время назад один из многочисленных американских спутников (шпионов, – мстительно подчеркнул Максимов), принадлежащих Министерству обороны, засек в экваториальном поясе у побережья Африки над одним островком, принадлежащим небольшой стране Бурна-Тапу, кое-что интересное.
— Ты, конечно, слышал про такое государство в экваториальной Африке, Алекс?
— Постой, это где предыдущего президента застукали на каннибализме, да? Там еще лет десять назад нашли серебряную руду глубокого залегания. А нынешний их президент – по-моему, у него тоже, как обычно бывает во всех таких странах, бессрочный мандат – отдал рудник в концессию кому-то… Только какое, скажи, отношение к этому людоеду имеем мы с тобой, Фил?
— Самое непосредственное. Про концессию я тебе попозже расскажу. А сейчас, Алекс, слушай: ты должен помнить, что страна эта – так себе, до серебряного этого дела у них был практически только один источник дохода – экспорт каких-то орехов. Не густо, а? Но, естественно, ты в курсе, что такие страны – лакомый кусок для наркокартелей. И они, по сути, превратили Бурна-Тапу в главную перевалочную базу кокаина из Латинской Америки. А что делать – их президенты и раньше не гнушались любыми, в основном сомнительными, способами пополнить свой недоразвитый бюджет. Сейчас-то там, вроде, спокойно... и легальный источник дохода появился. Так что деньги теперь можно всем показывать. Но дело в другом... Вообще, страна эта еще неокрепшая, а, как сам понимаешь, любая нестабильность вызывает беспокойство. Не¬ро¬вен час, наркобизнес опять приберет к рукам всю страну. Теперь подхожу к самому главному – над островком тем – так ничего особенного, обычный остров в океане, райский уголок, – засекли, вот, посмотри…
Он повернул свой ноутбук, так чтобы Александру было сподручнее смотреть, и запустил видеоролик.
На спутниковом клипе с частотой один герц, можно было различить два движущихся самолета, судя по контурам – истребителей. Запечатленный момент был драматичен – после сложного маневра один истребителей сел другому на хвост и расстрелял его из бортового орудия. Можно было даже различить протянувшиеся от одного к другому следы трассирующих снарядов, связавшие самолеты смертельной ниточкой. Мгновение спустя – беззвучный взрыв и обломки, исчезающие в океане.
И еще… в небольшом отдалении от самолетов была видна еще одна машина – геликоптер. Он не участвовал в сражении и после драматического финала не бросился спасать быть может выживших членов экипажа сбитой машины. Вместе с победителем схватки он покинул поле боя и вскоре исчез из поля зрения спутника.
Максимов оторвался от экрана и вопросительно посмотрел на собеседника. Фил выдержал паузу и произнес:
— Тебе должно быть известно: на данный момент Бурна-Тапу считается сравнительно благополучной... хм... территорией и никаких военных действий ни там, ни на принадлежащих им островах не ведется, особенно в воздушном пространстве, – сделал он ударение на слове «воздушном». – Следовательно...
— Следовательно? – эхом отозвался Максимов.
— Следовательно неизбежно, что наше Министерство обороны... ну и соответствующие службы, сам понимаешь... заинтересовались данным фактом. Тем более, что никаких нот, жалоб или какой-либо другой информации, касающейся подобного инцидента ни в какие международные организации ни от Бурна-Тапу ни от соседних государств не поступало.
— Ну, и?
— Ну, и... Ты не находишь ничего странного: в стране, члене Организации Объединенных Наций, происходит такой инцидент, а они – молчат, как рыба об лед?! – как бы хорошо Фил ни знал русский, иногда у него чувствовались проблемы с идиоматикой.
— Рыба об лед бьется, а не молчит. Что же касается твоего вопроса, отвечу. В самом деле – странно. Но я пока не улавливаю, причем здесь я-то? – спросил Максимов.
— Притом! Во-первых, ты журналист... Журналист? Или я ошибаюсь?
— Ну, предположим...
— Нет, ты скажи определенно, – настойчиво повторил свою просьбу Синистер, вопросительно глянув на друга.
— Журналист-журналист, – успокоил его тот.
— О;кей, если так – журналист всегда «притом». Во-вторых, есть еще несколько странных вещей, и они имеют к тебе... вернее к твоей стране, самое непосредственное отношение. Я, честно говоря, не такой большой знаток современных военных машин, хотя и понимаю кое-что. А специалист мгновенно отличит, к примеру, «Рэптор» от «Фалькона» даже по силуэту...
— Говори только за себя... Я, к твоему сведению, тоже определю... Это мое хобби – определять по силуэтам самолеты... Те самые со спутника... – это МиГи... Точнее – двадцать девятые. Эка невидаль!
— Правильно! Мне подсказали эксперты – это истребители МиГ-29, военные машины четвертого поколения... По летным характеристикам – одна из лучших машин в мире. Cкажу коротко – их там принципиально быть не должно.
— Но они там есть, да?
— Да, они там есть, и нам с тобой предстоит выяснить, что они там делают и почему средь бела дня хулиганят... сбивают друг друга?
— Слушай, Фил. Почему мы? Почему бы этим не заняться вашим медноголовым из Пентагона.. или из Лэнгли, вместе с нашими? У них есть опыт совместной работы. Группа общая даже существует, я слышал. Вот пусть и занимаются.
— Ну, они интересуются, я же говорил... Но тут такое дело: формального запрета у Бурна-Тапу иметь свои ВВС, включая истребители, нет. Но самолеты могли попасть к ним только через третьи страны, потому что как только у них началась заварушка, ООН приняла резолюцию о запрете продажи им любого оружия, за исключением стрелкового и... всяких легких... мотовооружений...
— Так откуда эти истребители, могли к ним попасть? – по тону Максимова было видно – его зацепило.
— Если по соседству, то в Судан с 2003-го вашими была поставлена дюжина самолетов, в Эритрею – несколько, еще в Йемен... Другое дело – обслуживание, запчасти, обучение персонала и, главное, пилотов. В таком деле без специалистов не обойтись, это тебе не дельтапланы. Теоретически... могли суданские долететь. Но это было бы крайне странно – залетели, поубивали друг друга и домой. К тому же из Судана об инциденте тоже не слышно.
— Что еще?
— Главное... и ты сейчас поймешь, почему «в-третьих» ты тоже «притом», – та самая концессия...
— На серебряный рудник.
— Да, на серебряные рудники. Концессию купила одна оффшорная компания сроком на девятнадцать лет. Компания зарегистрирована на Каймановых островах. Ты наверно догадываешься, что мы так и не смогли выяснить имя учредителя. Но вот генеральный директор известен – некий Владимир Костылев. У тебя не возникает никаких ассоциаций с этим именем?
— Не задавай глупых вопросов... В моей стране сто сорок миллионов, и только законченный лоботряс не имеет оффшора на Кайманах или еще где-нибудь в подобной глуши.
— Ладно, не бери в голову – это я так, поинтересовался на всякий случай … Ну, теперь ты понимаешь к чему я клонил – все эти МиГи, Владимиры... Совпадений многовато...
— Угу,.. – промычал Максимов и добавил: – «Там русский дух... там Русью пахнет!»
— Что?
— Ты читал «Руслан и Людмила» Пушкина, Фил?
— Не читал, но каждый образованный человек знает вашего знаменитого поэта.
— О чем же можно с тобой говорить, если ты даже эту поэму не читал. Ты не поймешь.
— Я читал Толстой, Достоевский... Пушкин тоже... «Евгений Онегин»... И я же тебя не спрашиваю, читал ли ты, например, Хэмингвэй...
— А я читал! Между прочим, и Драйзера, и О’Генри, и Голсуорси и... Я тебе могу назвать самое меньшее еще пару дюжин писателей. А если подумать, то и больше… В отличие от вас, мы, русские, интересуемся, черт подери, культурой других народов. Это только американцы не догадываются, что помимо английского существуют и другие языки.
— Голсуорси – английский писатель, Алекс, – обронил Синистер.
— Я имел в виду англоязычных, wise hombre...[4]
Пикировка закончилась, как всегда, вничью, и Максимов спросил прямо в лоб:
— Фил, ближе к делу. Что предлагается?
— Ты же сам только что попросил не задавать глупых вопросов. Предлагается совместно поработать... Что же еще? – он доверительно посмотрел на него. – Там много русских следов. Не только русских, конечно… но ваших немало. Без надежного русского предпринимать что-либо неэффективно, даже затруднительно...
Филу пришлось расколоться: все уже решено – он не сомневается в своем друге, то есть в Максимове, и уже успел согласовать его кандидатуру со своей газетой.
