- Свет тут никогда не гаснет, - зачем-то пояснил мне Беар.
Первые камеры были пусты, в других на топчанах лежали люди - были они заросшими и почти нагими, только в набедренных повязках.
- Это душегубы все, - пояснил нам сопровождающий. - Им до формирования новых помойных пути отсюда нет. Да и вам от них толку никакого, только и могут что толпой с дубинами. Этот - насильник и к тому же мужеложец, - указал он на крупного мужчину с очень тупым лицом.
Насильник, в отличие от прочих, не лежал, уставившись в потолок. Стоял, просунув пальцы сквозь частую решетку, а когда мы оказались напротив него, уставился на меня, и пустил слюну. Я поспешно прошел дальше.
- Ему, похоже, вообще дорога в дом скорбных разумом, - продолжил сопровождающий. - Ждем, когда оттуда лекарь до нас доберется.
- Здесь у нас карманники, им прямая дорога в помойные. - Стражник уставился на Беара вопросительно.
- Вот и славно, - кивнул Беар. Пусть туда и заберут, у нас специфика другая. - А серьезных воров у вас нет?
Стражник как-то замялся.
- Есть один, его еще в прошлую партию должны были забрать, но представляете, забыли в суматохе.
Беар удивленно посмотрел на стражника.
- Пойдемте, сами с ним и поговорите. - Предложил солдат вместо объяснения.
Мы прошли еще несколько десятков шагов и оказались возле очередной камеры. В первый момент мне показалось, что она пуста.
- Вот так мы и в прошлый раз, - вздохнул тюремщик. - Суматоха, все бегают, да еще списки куда-то потерялись. Прошлись по камерам, а здесь вроде и пусто. Не заметили.
Я пригляделся повнимательнее, и, наконец, различил узника. Он сидел в самой середине камеры, скрестив ноги и закрыв глаза. Не знаю, какие подручные средства он нашел в небогатой на таковые тюремной камере, но с фоном он сливался просто здорово. Не удивительно, что впопыхах, да еще не имея потерянных где-то списков, стражники его не заметили.
- Боги мои, это же Хамелеон! - С каким-то священным ужасом прошептал Беар.
- Вы его знаете? - удивился сопровождающий.
- Да его все знают! - возмутился Беар. - Это же легенда! Как вам удалось его поймать?
- Гхм... Откровенно говоря, мы его и не поймали, - признался стражник. - Он к нам сам явился, и признался в краже. И даже доказательства убедительные привел.
Беар повернулся к невозмутимому узнику.
- Хамелеон! Зачем ты это сделал?
Мужчина медленно раскрыл глаза:
- Результат неудачного пари. - Признался он.
- А почему до сих пор не сбежал?
- Хм. Видите ли, коллега, слухи о моих сверхъестественных способностях все-таки изрядно преувеличены. Здешнее узилище довольно грамотно устроено - максимум, чего мне удалось добиться - это избежать попадания в помойные. Но судя по тому, что вы почтили меня своим визитом, это тоже оказалось бесполезным?
Беар замялся:
- Нет, я тебя неволить не буду, если не хочешь - оставайся здесь. И у нас тут не помойные, а все чин-чинарем, как положено. Нормальные войска, даже, где-то элитные. И платить будут хорошо.
- Что-то мне кажется, что за это "хорошо платить", надо будет часто подвергать себя нешуточной опасности, я ведь не ошибаюсь?
- Не, Хамелеон, не ошибаешься. Но шансы выжить, пожалуй, не ниже, чем у тех же помойных. Я надеюсь, что даже повыше будут. И, кстати, если совсем честно, твои навыки нам были бы очень полезны. Если ты согласишься с нами работать, а, главное, обучать, я готов тебе задницу целовать утром и вечером.
- Хм. Не стану ловить вас на слове, коллега, пусть уж моя задница останется нецелованной, мне так привычнее. Но предложение я ваше, пожалуй, приму. Здесь скучновато и перспективы не радуют. Да и выкрасть списки заключенных в следующий раз мне, скорее всего случая не представится.
Стражник удивленно ахнул.
- Здорово! - восхитился Беар, для которого последняя фраза Хамелеона, кажется, не стала неожиданностью. - И, кстати, по поводу задницы - это я погорячился, конечно. Не стал бы я тебе ее целовать.
- Я так и подумал, - серьезно кивнул странный узник. - Итак, вы хотите, чтобы я поступил на службу в ваш отряд, и честно исполнял свои обязанности, пока не закончится война, либо пока меня от таковых не освободит его величество или смерть, правильно?
Беар утвердительно кивнул.
- Что ж, я могу вам это обещать.
- Отлично. Тогда мы пойдем оформлять бумаги. Мы в казармах расположились, у входа на территорию спросишь лэра Вардена или лэра Беара - это я, значит.
И Беар, не дожидаясь нас с тюремщиком, зашагал обратно по коридору, бормоча себе под нос что-то про то, что хватит ему этой крысоловки на сегодня.
После того, как все бумаги были оформлены, стражник поинтересовался:
- На какой срок ему делать татуировку? Я так понимаю, срок в один месяц для вашего отряда может быть слишком опасным.
- Да ты что, парень?! - удивился мой напарник, - он же уже слово дал! Всем известно, если Хамелеон что-то сказал, то уж он обязательно сделает! У нас... эээ, в смысле у ночных, говорят: слово Хамелеона тверже королевского!
- Ну что ж, тогда под вашу ответственность, лэр!
- Да это уж как скажешь, под мою, так под мою.
Беар явно был ужасно доволен нашим "приобретением".
- Знаешь, Эрик, вот теперь наше предприятие уже не кажется мне таким уж безнадежным! Если нас будет учить Хамелеон, ни одна первородная сволочь нас не заметит, пока на спину не наступит! Нам бы еще снаряжение получше выбить, и все, можно идти в леса не особенно опасаясь получить лишние дырки в заднице. Или вообще эту задницу потерять.
Со снаряжением вопрос тоже был сложный. Если у нас с Беаром были эльфийские костюмы, да еще один запасной, то нашим будущим товарищам, по крайней мере, в первое время придется обходиться чем-то другим. Кроме того, неплохо было бы получить компактные арбалеты, такие, которые могут себе позволить только настоящие лэры, у которых есть не только титул, но и прилагающиеся к нему наделы земли, возделываемые крестьянами, а, значит, и доход в несколько сотен золотых в месяц. Так же не помешало бы поменять уже вполне привычные анеласы на что-нибудь более короткое - в строю нам все равно в ближайшее время воевать не придется. С другой стороны, мы же совершенно не жалея, отдали в городской арсенал целых три уруми, личные трофеи, между прочим, а уж их-то стоимость во много раз превышает цену самого дорогого арбалета.
Мы вернулись в казарму, где получили у коменданта список бывших охотников и даже с краткими характеристиками на каждого. Их оказалось не так уж мало - целых сорок человек, и все они изъявили желание перейти в наше подразделение. Среди солдат стало популярна идея о том, что после любого похода в лес в составе классической тысячи, назад возвращаются не более половины, и почему-то они решили, что у нас статистика будет намного лучше. Так что у нас даже было из чего выбирать. Беар сначала даже предложил устроить конкурс, где решающее значение имела бы сумма, внесенная кандидатом в "отрядную кассу", но потом сам же отказался от своей идеи.
"Темные боги к деньгам равнодушны, и, значит, если нарвусь на стрелу, они мне не понадобятся, так что лучше ориентироваться на другие качества" - объяснил он.
Мы ознакомились со списком. Мы поговорили с каждым лично. Давно мне не было так неловко! Как будто я брожу по рынку, выбирая из разных товаров, да еще и не очень-то в этих товарах разбираюсь. Беар, кажется, заметил мои терзания, и взял большую часть общения на себя. И все равно понятнее не стало. Ни мне, ни моему напарнику. Каждый из солдат выглядел очень солидно - если уж на то пошло, гораздо солиднее, чем мы с Беаром. Сухие, жилистые парни, точные и плавные движения, спокойный взгляд...
- Ну вот что, мы с тобой те еще генералы, - с сожалением констатировал Беар в конце концов. - И нечего строить из себя больших профессионалов. Бросим жребий, да и все.
Так мы и сделали. В итоге, наш отряд был сформирован - восемнадцать бывших солдат, два бывших вора и один недоучившийся лекарь. С получением снаряжения возникли небольшие проблемы - такого количества компактных сильных арбалетов, которое нам требовалось, в арсенале города не было. Однако нам не отказали, комендант дал заказ местным кузнецам, и они обещали, что через месяц нужное количество арбалетов будет готово. А пока нам выдали обычные солдатские арбалеты с козьей ногой, для тренировки. Правда, все наши солдаты прекрасно стреляли из луков, и вообще-то, это умение ценится гораздо больше, чем умение метко пустить стрелу из арбалета, вот только от использования луков мы с Беаром решили отказаться. Хороший лучник выпускает по одной стреле в секунду, в то время как хороший арбалетчик может похвастаться в лучшем случае тремя выстрелами в минуту. Но арбалетчик, если его арбалет уже заряжен, может стрелять из любого положения, в то время как лучнику желательно встать в соответствующую стойку, а значит, нарушить маскировку. Да и делать по шестьдесят выстрелов в минуту нам вроде бы не должно понадобиться. Если в прямой видимости от нас будет более пяти эльфов, все, что мы сможем сделать - это убежать. Да и то сомнительно.
