Едва сдерживаемая улыбка коснулась его губ.
— Я даже не могу вспомнить, чтобы Мелисса была так зла на меня ранее.
— Не беспокойся, я поговорю с ней.
— И что собираешься сказать?
Не в первый раз Дори заметила, насколько звучным был его голос. Она дернула одним плечом и выглянула в окно.
— Я пока не уверена, но придумаю что-нибудь, — заверила она его.
— Я знаю, что может помочь.
— И что же? — Дори подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом.
Гевин подошел к ней и посмотрел на кухню.
— Денни, ты готов? — спросил он.
И до того, как ее сын смог ответить, Гевин поднял ее с дивана и обнял так крепко, что казалось, ее тело вот-вот сольется с его.
— Готов, мистер Паркер, — сказал Денни, влетая в гостиную вместе с Мелиссой, которая лениво следовала за ним.
Дори не успела опомниться, как теплые губы Гевина приникли к ее рту, чувственно поигрывая с ним, лишая ее всех мыслей. Инстинктивно ее руки обвились вокруг крепкой шеи, когда его жгучий поцелуй унес все ее возражения.
— Гевин! — сорвалось с ее губ.
Каким-то образом она все же смогла прервать контакт и, уперев руки ему в грудь, разделила их юла. Поцелуй был настолько неожиданным и настолько приятным, что она смогла лишь смотреть на Гевина широко открытыми глазами, в которых мелькало возбуждение.
— Мы с Денни вернемся около пяти. Если хочешь, мы все можем пойти после поужинать.
Дори беззвучно кивнула. Даже если бы он сейчас попросил ее переплыть залив Пьюджет-Саунд нагишом, она бы согласилась. Ее разум был одурманен, а чувства оцепенели.
— Хорошо.
Гевин провел губами по изгибу ее шеи, и озадаченные глаза Дори вновь расширились от шока. Когда он освободил ее, она мельком заметила, что Мелисса и Денни гордо улыбаются друг другу. Дори вынуждена была задушить недовольный стон.
— Увидимся в пять.
Гевин задумчиво нахмурился и провел указательным пальцем по ее лицу — от виска до подбородка.
— Пока, мам, — вмешался Денни.
— Пока. — Дори пришлось тряхнуть головой, чтобы очистить замутненные мысли и успокоить тело. — Желаю хорошо провести время.
— Так и будет, — пообещал Гевин и немного помедлил, внимательно изучая дочь. — Счастливо оставаться, Мелисса.
Дочь ответила ему такой сияющей улыбкой, что Гевину и Дори пришлось приложить огромные усилия и не засмеяться.
— Хорошо, папа, увидимся позже.
Удивленный взгляд Гевина встретился со взглядом Дори, и он дерзко подмигнул ей. У родителей были собственные способы манипуляции. И вновь Дори с огромным трудом смогла не рассмеяться. Входная дверь закрылась, и Мелисса упала на диван, скрестив руки.
— Папа ведь рассказал вам о ней?
— Он упомянул о Лейни, если ты имеешь в виду ее.
— И вы не сердитесь? — Девочка наклонилась вперед и зарылась лицом в ладони, ставя локти на колени. — Я думала, вы будете в ярости. Я ведь была. Я не думала, что папа может быть таким глупым. Даже я могла понять, что она действительно вся фальшивая. Мисс Крашеная Блондинка была настолько сентиментальна, что меня чуть не стошнило.
Дори опустилась рядом с девочкой и села в такую же позу, как и Мелисса, установив локти на коленях.
— Твой папа не хочет, чтобы кто-либо из нас сердился на него.
— Но... — Мелисса в замешательстве повернулась, чтобы внимательно посмотреть на Дори, брови девочки удивленно поднялись. — Мне кажется, мы обе должны злиться. Ему не следовало никуда ходить с ней. Ведь теперь он встречается с вами и не должен видеться с другими!
Обняв девочку за плечи, Дори пыталась найти правильные слова. Неверное объяснение поведения этого мужчины могло создать ей проблемы.
— Твой отец очень сильно зол сам на себя, и мы с тобой даже не представляем, как он переживает. Давай просто покажем ему, что можем не указывать ему на эту слабость, будем просто любить его... — Как только слова сорвались с губ, Дори поняла, что использовала крайне неподходящее слово.
— Вы любите папу?
По телу Дори прошла дрожь.
— На самом деле, я думаю, мое чувство немного слабее.
— Я уверена, он тоже влюбляется в вас, — пылко произнесла Мелисса. — Он почти не говорит о вас, а это верный признак.
Дори не убедили слова девочки. Если он не говорит о ней, то только потому, что не думает о ней, — и это к лучшему. Она не собиралась обманывать сама себя какими-либо неуместными эмоциями. Они с Гевином заключили соглашение, и Дори стремилась лишь найти способ удовлетворить внезапно вспыхнувшую необходимость Денни в новом отце. Как, впрочем, и Гевин, который надеялся успокоить свою дочь.
— Это хорошо, — ответила Дори, беря в руки воскресную газету. — Чем бы ты хотела сегодня заняться?
С отсутствующим выражением лица она начала листать страницы рекламной брошюры, которая пришла вместе с газетой.
— Я не знаю, — пожала плечами Мелисса, откинувшись на спинку дивана. — А что бы вы хотели сделать?
— Значит, так. — Дори приняла более удобное положение и притворилась, будто раздумывает над возможными вариантами времяпрепровождения. — Я могла бы походить по магазинам, но не хочу тащить тебя с собой, если тебе кажется это скучным.
— А что вы собираетесь покупать?
Дори внезапно вспомнила, как девочка смотрела на нее в тот момент, когда она накладывала макияж, и в ее голове родилась одна идея.
— Я думала поехать в торговый центр «Норгейт плаза» и попробовать несколько духов в магазине Мейси. Ты можешь помочь мне решить, что же больше понравится твоему отцу.
— Да, давайте так и сделаем.
Спустя два часа Мелисса уже стала обладательницей первой косметики, нового платья и туфелек. Девочка так и не поняла, что в этом и состоял изначальный план Дори. Когда Дори убедила девочку, что экспериментировать с легким макияжем — это нормально, покупка платья и туфель прошла куда легче.
Вернувшись в дом, Мелисса и Дори использовали спальню, чтобы примерить обновки. Девочка скромно вышагивала перед Дори, ее напряженные глаза были устремлены на ковер, когда она проходила мимо. Платье было с красивым цветочным рисунком и удлиненной юбкой, которая колыхалась при движении. Белые туфли походили на балетную обувь. И кроме того, Мелисса надела свою первую пару чулок. Она смущенно вытянула ногу перед Дори:
— Я надела их правильно?
— Да, просто отлично, — с гордостью улыбнулась ей Дори. Скрестив руки, она мягко сказала: — О, Мелисса, ты такая красивая.
— Правда? — Недоверие заставило ее голос подняться на пол-октавы.
— Правда!
Преображение было ошеломительным. Девочка, стоявшая перед ней, больше не была непокорным сорванцом, она была расцветающей девушкой. Сердце Дори сжалось от нахлынувших эмоций. Гевин с трудом узнал бы свою дочь.
— Пойдем посмотришь.
Дори повела ее в ванную и закрыла дверь, чтобы Мелисса могла увидеть себя в зеркале во весь рост. Девочка глубоко вздохнула.
— Так красиво, — сказала она дрожащим голосом, — спасибо вам. О, я так бы хотела, чтобы вы были моей мамой. Я действительно этого хотела бы!
Импульсивно девочка обняла Дори. Она погладила спину Мелиссы, удивляясь тем чувствам, которые огромной волной накрыли ее.
— Я была бы очень счастлива, если бы ты была моей дочерью.
Мелисса сделала шаг назад и еще раз посмотрела на себя.
— Знаете, сначала я правда надеялась, что папа женится на Лейни. — Она сжала губы и, кривляясь, склонила голову. — Видите, на что я готова, лишь бы убраться из этой школы. Дело не в учителях или в чем-то подобном. Все так милы. Но я правда хочу семью и нормальную, обычную жизнь.
Дори спрятала улыбку, она заметила, что девочка постоянно повторяет слово «правда».
— Но чем больше я думаю об этом, тем лучше понимаю, что Лейни, скорее всего, держала бы меня в этой дурацкой школе до тех пор, пока мне не исполнилось бы двадцать один год. Она не хочет, чтобы я была рядом. Если папа женится на ней, я не знаю, что буду делать.
— Твой папа не собирается жениться ни на ком... — Дори сразу же запнулась. — Ни на ком, кто не понравился бы тебе.
— Надеюсь, — с вызовом ответила девочка. Она вновь повернулась, чтобы посмотреть на себя сбоку. — Знаете, что бы я еще хотела сделать?
— Скажи, — улыбнулась Дори.
День проходил так хорошо, что она была готова обречь себя на что угодно.
— Можно я что-нибудь испеку?
— Конечно, все, что захочешь.
К тому времени, как Денни ворвался в дом, в воздухе витал приятный аромат только что испеченного яблочного пирога.
— Мам! — закричал он так, будто за ним гнались все демоны ада. — «Морские соколы» выиграли. Счет — четырнадцать — семь!
Дори была так занята, что ей даже в голову не пришло включить телевизор.
— Ты хорошо провел время?
— Мистер Паркер купил мне хот-дог, газировку и орешков.
Дори кинула осуждающий взгляд на Гевина, который пожал плечами, а затем невинно ухмыльнулся.
— А как же ленч, который я приготовила вам?
