– Лиза!
– Так я и думала. Ладно, это твое дело, ты права. Но вот идти в ресторан с приличным мужиком в твоей дубленке… Возьми мою шубу!
– И не подумаю! – опять взорвалась я. – Полюбите нас черненькими!
– Не хочешь, как хочешь! Все, подруга, я, вижу, ты вся на нервах, а потому адью! До завтра! И поступай, как знаешь!
Я была страшно зла! И что они все от меня хотят?
Почему не оставят в покое? Единственный человек, с которым мне сейчас хотелось бы все же поговорить, это мой брат. Интересно, откуда он знает Максима и что он о нем знает? Кстати, как мне быть вечером? Упомянуть о Косте? Нет, буду молчать в тряпочку, а то Максим решит, что вокруг наших отношении уже что-то происходит, хотя это и отношениями назвать нельзя. Так, легкое знакомство… И сильное, даже очень сильное влечение, по крайней мере, с моей стороны. С его, впрочем, тоже, тут я, кажется, не ошибаюсь…
В начале восьмого я была уже готова. По требованию Белки я все-таки отказалась от канадской обновки, надела черные шелковые брюки и черную блузку.
– Слишком мрачно, – заявила Белка, окинув меня критическим взором, – хотя вообще-то тебе идет. Ладно, сгодится. Он, надеюсь, на машине будет, а то в этих брючатах и загнуться недолго!
Я даже отвечать не стала. Почему-то я жутко волновалась. Старая идиотка. Подумаешь, большое дело – пойти с мужиком в ресторан, причем, уже понятно, что мужик приличный, интеллигентный… Тем не менее меня трясло. Но вот раздался телефонный звонок. Он хочет предупредить, что не может пойти, мелькнуло у меня в голове, и я схватила трубку.
– Алло, Маша?
Так и есть, он!
– Да, а кто это? – хриплым голосом спросила я.
– Не узнали? Это Максим. Машенька, у нас все остается в силе?
– Да.
– Тогда будьте готовы через четверть часа, я застрял в пробке недалеко от вас, но она вроде бы уже рассасывается. Я поднимусь за вами. До встречи!
– Ой, Маш, ты чего такая бледная? – испугалась Белка.
– Бледная? Тебе показалось, – ответила я, чувствуя, как кровь бросилась мне в лицо.
– Да, действительно… Маш, а чем Гешу кормить?
– В холодильнике открытая баночка… Белка, ты не могла бы отстать от меня хотя бы минут на десять?
– Да запросто, – пожала она плечами. – Только я не понимаю, зачем делать из мухи слона? Тем более ты выглядишь просто охренительно! – И она удалилась в другую комнату.
Ресторан, как я и предполагала, оказался небольшим, и обстановка там была вполне интимная. Надо сказать, что, едва увидев Максима и заметив явное восхищение в его глазах, я сразу успокоилась, мне стало весело и уютно. Народу было еще не очень много, хотя на всех столиках красовались таблички «Стол заказан»: все-таки первый день Рождества.
Только мы сели, к нам подошла девушка, предлагая цветы, и Максим купил мне пять роскошных роз, которые тут же были поставлены в вазу.
– Спасибо, – обрадовалась я. – Обожаю цветы.
– Боюсь только, долго они не простоят, хотя, видит Бог, я подарил их вам от чистого сердца. Да, Маша, я хотел спросить… У вас есть брат?
Он сам завел этот разговор! Отлично!
– Брат? Есть. Старший. Но он живет в Питере. А почему вы спрашиваете?
– Его зовут…
– Костя. Вы его знаете?
– Представьте, да! Я только сегодня сообразил, что Костя Шубин ваш брат. До чего же свет мал. Но я не думал, что у него такая красивая сестра… А, значит, эта девочка его дочка? У него что-то неблагополучно в семье?
– Вы знакомы с его женой?
– Да нет… Мы когда-то вместе ходили в байдарочные походы. А жену он с собой не брал.
Ужасно хотелось спросить, брал ли Максим свою жену, но я вовремя прикусила язык. Мне не должно быть абсолютно никакого дела до его жены.
– А вы и сейчас ходите в эти походы?
– Да нет, уж лет восемь не был. Не до того… А Костя?
– Костя тоже давно бросил…
– А он знает, что девочка у вас?
– Конечно, я ему тут же позвонила. В Сан-Франциско!
– В Сан-Франциско? Он что, эмигрировал?
– Боже упаси! Он был в командировке и остался на Рождество у приятеля.
– Понял. Маша, расскажите хоть что-нибудь о себе, – попросил он. – Если бы я знал, что вы такая… я бы расспросил этих ваших знакомых в Торонто. Все-таки один вечер мы провели вместе.
– А что вы делали в Торонто?
– Закупал кое-какое оборудование для телекомпании.
– И где вы познакомились с Белиловскими?
– Я имел дело с Матвеем по работе, и он пригласил меня к себе в гости. Маш, это нечестно, вы опять расспрашиваете меня, а я о вас ничего практически не знаю.
– А что вы хотели бы узнать?
– Все!
– Это чересчур, – засмеялась я. – А конкретнее? Давайте я буду отвечать на ваши вопросы… Разумеется, если они не слишком нескромные.
– Ну вот! А я как раз собирался задать нескромный вопрос.
– Попробуйте!
– Маша, почему вы одна?
– Одинокая сорокалетняя женщина не такая уж редкость.
– Да, но вы… Вы так красивы и так… сексуальны, – добавил он и, кажется, смутился.
– У меня дурной характер!
– Не верю!
– Судите сами, у меня было три с половиной мужа, и я ни с кем не ужилась.
– А что такое полмужа? Это что-то вроде незарегистрированного брака?
– Совершенно верно!
– Извините меня, но они все… идиоты! Потерять такую женщину!
– Не буду спорить! – рассмеялась я.
– И что, вы вообще всех мужчин идиотами считаете? – поинтересовался он, весело глядя на меня.
– Не всех, но многих.
– А меня вы к ним еще не причислили?
– Пока нет. Вы мне еще не дали оснований!
– Постараюсь и впредь не дать вам оснований. Маша, – он взял мою руку и поднес к губам, поцеловал, но не отпустил. – Маша, мне давно ни одна женщина не нравилась так, как вы… – И он пристально посмотрел мне в глаза, словно хотел прочесть в них ответ.
Я поняла, что должна тоже что-то сказать.
– Мне хорошо с вами, легко… и тепло…
– Маша!
Официант принес закуски и принялся расставлять их на столе. Разговор поневоле прервался.
– Ох, до чего ж я голоден, – признался Максим. – С утра не успел поесть, столько работы было…
Мы занялись едой. Все было вкусно, как-то по-домашнему. Я видела восхищение в его глазах, и мне он тоже страшно нравился. От его прикосновений меня бросало в жар, от улыбки таяло сердце, и я чувствовала себя поистине неотразимой. Да, несомненно, у меня полоса везения! И поэтому все у нас с ним будет хорошо, даже отлично… Я, правда, не очень себе представляла, что именно будет хорошо. Постель? Возможно. Нас очень тянет друг к другу, а впрочем, зачем думать о будущем, надо жить сегодняшним днем, наслаждаться и, главное, ни о чем потом не сожалеть! И я наслаждалась буквально каждым мгновением, и это, очевидно, отражалось на моей физиономии, потому что он не отрывал от меня глаз.
Он пригласил меня танцевать. Кроме нас танцевала всего одна пара. Максим все крепче прижимал меня к себе, волнение нарастало.
– К тебе мы не сможем поехать, да? – прошептал он.
– Не сможем.
– Но как же нам быть?
Вопрос вполне идиотский, надо заметить.
– А тебе обязательно вернуться сегодня домой?
Поедем ко мне на дачу! – страстно прошептал он. – Там мы будем одни. Затопим печку…
Мысль показалась мне весьма привлекательной.
– Я согласна. Это очень далеко?
– Минут сорок.
– Но ведь вы пили…
– Не страшно, у меня есть таблеточка, начисто отбивает запах. Поедем, милая моя, нам будет так хорошо там…
Я была в этом уверена, но вдруг внутренний голос сказал мне: не надо, не езди с ним на дачу! Вас там запросто может, кто-то увидеть, соседи, например, он испугается, и это все испортит. Он нечасто напоминает о себе, мой внутренний голос, но ему можно верить.
Мы опять сели за столик. Подали горячее. Я молчала, мучительно соображая, что бы такое наврать и не ехать на дачу. Странно… Мне ведь так хотелось остаться с ним наедине, но ослушаться своего внутреннего голоса я просто не могла, такое уже бывало и никогда ни к чему хорошему не приводило.
– Маша, что случилось? – вдруг спросил он.
– Ничего не случилось.
– Но я же вижу… У тебя переменилось настроение… Ты не хочешь ехать со мной на дачу? Почему?
– Не знаю…
– Но не хочешь?
– Не хочу, – честно призналась я.
Он пристально смотрел мне в глаза.
– Ты просто не хочешь на дачу или… Или не хочешь быть со мной?
– Не хочу на дачу! – твердо ответила я.
Он с облегчением улыбнулся.
– Не хочешь, не поедем! Может, ты и права… Не стоит торопить события. А скажи, если бы вчера не возникла твоя племянница, ты бы прогнала меня?
– Нет, не прогнала бы…
– Ты странная женщина, но от этого еще более волнующая… Пойдем потанцуем, мне так хочется снова тебя обнять…
Я тоже жаждала вновь очутиться в его объятиях. Он был выше меня на целую голову, и в какой-то момент я просто прижалась лицом к его груди, чувствуя его запах, такой мужской… Вдруг я ощутила, что он напрягся и несколько ослабил объятия. Я подняла голову. У него было уже совсем другое лицо. Безразличное, с натянутой неестественной улыбкой. К счастью, музыка смолкла, и, мы вернулись к столу.
