Он оделся, поцеловал мне руку.
– Созваниваться уже не будем, да? Я просто заеду за вами.
– Хорошо.
– Проводите меня до лифта, – попросил он.
Мы вышли на площадку.
– Я так хотел поцеловать вас…
Я улыбнулась как можно зазывнее.
– Нет, сейчас я не стану… – помотал он головой. – Тогда мне будет еще труднее уйти…
– Ой, а вы уже уходите? – раздался сзади Белкин голос. – Это из-за меня, да?
Я была готова ее убить!
Подошел лифт. Максим опять поцеловал мне руку и, ни слова не сказав, уехал.
– Ой, Маш, ты на меня сердишься? – С невинным видом осведомилась Белка. – Я тебе чего-то порушила?
Я начала считать до десяти, чтобы не выложить ей все, что у меня накипело.
– Ты наелась? – спросила я, справившись со своей злостью.
– Ой, да! Так все вкусно! Я посуду помою, ты не думай!
– Вот и хорошо, хоть какая-то польза от тебя будет, а то только вред!
– Маш, а он кто?
– Тебе-то что за дело?
– Интересно!
– Интересно ей!
– Это он из-за меня ушел?
– А ты как думаешь?
– Ничего, если любит, никуда не денется! Наоборот, препятствия только разжигают страсть!
– Что? – расхохоталась я. – Откуда такие познания? Любовных романов начиталась?
– А разве не правда?
– Слушай, я не хочу тут теоретизировать на эти темы. Говори лучше, что случилось и надолго ли ты сюда пожаловала?
– Пока папа не вернется! Я с ней одной жить не могу! Достала. Все время орет, злится, никуда не пускает, и ко мне только Наташке можно ходить, потому что Наташка, видите ли, из хорошей семьи! А сегодня… сегодня… это вообще… Мы с Валеркой с уроков смылись, решили себе такой подарочек к Рождеству сделать… Она нас на улице застукала и, можешь себе представить, оттаскала Валерку за ухо, мне по роже съездила, прямо на улице, при людях! – Белка всхлипнула. – Такое орала… Нет, я так больше не могу! Представляешь, Маш, она кричала, если я в подоле принесу, она моего ублюдка растить не будет…
– Она это прямо на улице кричала? – ужаснулась я.
– Ага, при людях… При Валерке…
– А у вас с ним…
– Нет, что ты… У нас ничего не было… У меня вообще пока ни с кем…
– Белка, бедная! – Я обняла ее, и она прижалась ко мне, вся дрожа от одного только воспоминания о пережитом унижении. – Ты только не реви, ладно? А когда отец возвращается?
– Обещал после Нового года… Ой, Маш, знала бы ты, как мы ужасно живем… И почему папа от нее не уходит? У него, между прочим, есть другая женщина…
– А ты откуда знаешь?
– Знаю, и все. Она красивая, намного моложе его и очень добрая. А он почему-то не уходит. Я бы так рада была…
– Погоди, но если он уйдет, ты останешься с матерью, а тогда уж она совсем тебе жизни не даст.
– Нет, если б он ушел, он бы и меня взял, та женщина согласится, я знаю.
– Белка, я что-то ничего не пойму…
– Она – моя учительница английского…
– И что, ты с нею на эти темы беседуешь?
– Вообще-то нет, но… Она один раз расплакалась и сказала, как любит папу и все такое…
– А Костя знает, что ты в курсе?
– Нет, пока не знает! Машенька, миленькая, ты не могла бы с ним про это поговорить? Пусть он уйдет к Миле, пусть, а то… У него от маминых скандалов инфаркт может быть и вообще… Нам с ним дома так плохо… так плохо…
И она горько разрыдалась. Я, конечно, знала, что Варвара отнюдь не сахар, но все-таки даже отдаленно не представляла себе, в какой ад превратилась жизнь моего брата и его дочки. Если девочка мечтает о том, чтобы отец ушел от матери к любовнице… Да еще и ее взял с собой. Да, не слабо!
– А скажи, Белка, ты где деньги на дорогу взяла?
– У меня есть. Мне папа всегда дает. Знает, что у нее не допросишься. Я скопила.
– Понятно… А ты знаешь, где сейчас папа?
– Знаю, конечно. У дяди Вени. У него командировка-то кончилась… Но он сказал, что на Рождество побудет у дяди Вени.
– А кто это – дядя Веня?
– Папин друг, он шесть лет назад уехал.
– Ты не думаешь, что стоит позвонить папе?
– Зачем?
– А ты представляешь себе, как он будет волноваться, если позвонит домой?
– Думаешь, она ему не скажет? Ой, да, ты права, она обязательно захочет испортить ему праздники.
– В каком городе этот дядя Веня живет?
– Недалеко от Сан-Франциско.
– Значит, в Калифорнии, а с Калифорнией у нас разница во времени одиннадцать часов. Там сейчас… Там сейчас около полудня… Давай попробуем! Пока льготный тариф, не так дорого получится. Звони!
Она набрала номер. Довольно долго никто не отвечал.
– Вениамин Александрович? Здрасьте, это Белла Шубина! С Рождеством вас! А папа там далеко? Ой, спасибо! Папа! Папа! Я тебе звоню от Маши, от тети Маши! Да, я в Москве! Я тут еще побуду, пока ты не приедешь! Да, ты не представляешь, какой она мне скандалище закатила, прямо на улице! Ну я и рванула в Москву! Это ерунда, папочка! Нет, не надо! Ты там лучше отдохни… Сейчас, я тебя целую, папочка! Маш, он тебя просит!
Я схватила трубку.
– Маруська, что там такое? – Брата было слышно так, будто он в соседней комнате. – Белка не врет?
– Непохоже. Я позвонила Варваре – сообщить, что девочка у меня, но только нарвалась на очередное хамство. Но это неважно! Ты не волнуйся!
– А она тебе не помешает?
– Если помешает, отправлю к Лизе, она будет в восторге!
– Машка, ты что, опять какого-то козла завела?
– Не знаю еще, твоя доченька заявилась в самый ответственный момент, – засмеялась я.
– Вот и отлично!
– Кому как.
– А его фамилия не Козлевич?
– Нет, Мартьянов!
– Максим?
– Ты его знаешь? – поразилась я.
– Знаю. Но он женат, имей в виду! И вообще, Маша, это не то… Ладно, вернусь, поговорим! А то ты в трубу вылетишь! Спасибо за Белку. И спасибо за звонок!
– Костя! Костя! Ты в Америку через Москву летел?
– Нет, конечно! А что?
– Ничего, просто глупость…
– Но обратно прилечу как раз в Москву, вероятно, третьего числа. Позвоню! Целую, сестренка!
– Что, Маш? Папа знает твоего хахаля, да?
– Белка, как ты разговариваешь с теткой?
– Нормально разговариваю! А ты меня из-за него к Лизе отправить хочешь? Ты в него влюбилась?
– Не знаю я ничего, – махнула я рукой. – Просто мне давным-давно никто не нравился, а тут…
– Да, он симпатичный дядька, – кивнула Белка, – и ты ему жутко нравишься. Он холостой? – деловито осведомилась она.
– Слава богу нет.
– Почему слава богу?
– А ты думаешь, мне охота в четвертый раз замуж выходить?
– В пятый! – поправила она меня.
– Почему это?
– А Роман? Он не в счет?
– Конечно, не в счет. Я за ним замужем не была. Мне, Белка, просто хочется любви…
– И мне тоже! – вздохнула она. – Только не говори, что мне еще рано!
– Даже не собираюсь. Когда и влюбляться, если не в шестнадцать лет!
– Любви все возрасты покорны, ее порывы благотворны! – дурным голосом затянула она.
– Белка, без вокала! Слушай, а, я сейчас загадаю тебе одну загадку!
– Какую?
– Да вот недавно со мной произошла весьма таинственная история…
И я рассказала Белке, что случилось во время моей болезни. У девчонки глаза на лоб полезли.
– Ошизеть можно! – пробормотала она. – И ты до сих пор не знаешь, кто это был?
– Не имею представления.
– И у тебя ничегошеньки не пропало?
– Абсолютно!
– Ой, как интересно! Как романтично! Это наверняка какой-то бывший возлюбленный или… Нет, это какой-то таинственный покровитель…
– Какой еще покровитель? – Поморщилась я.
– Ты «Графа Монте-Кристо» хорошо помнишь?
– Более или менее.
– Помнишь, как он охранял больную Валентину де Вильфор? Может, у тебя тоже есть такой таинственный покровитель? Который появляется только тогда, когда ты не можешь его видеть? Допустим, он какой-нибудь урод… Или нет, это твой бывший поклонник, который попал в катастрофу, и его страшно покалечило, так что он любит тебя издали и не хочет попадаться тебе на глаза.
– Ну и дуреха ты. Белка, – рассмеялась я, – чего только не напридумывала. Я-то считала, что в вашем поколении такие романтические бредни уже непопулярны, а вы, оказывается, не такие уж безнадежные. Глупости все это!
– Хорошо, пусть глупости, но кто же тогда тут был?
– Если бы я знала!
– Значит, тебя просто кто-то разыграл!
– Тогда почему не признается?
– Еще признается, вот увидишь! И скорее всего в новогоднюю ночь! Кстати, ты где Новый год встречаешь?
– Не думала еще, у меня работы выше головы…
– И новый поклонник!
– И новый поклонник, – да!
– Ой, мамочки, кто это? – воскликнула она при виде вошедшего на кухню Геши Глюка. Вид у котенка был сонный и недовольный. Ночью спать надо, а не лясы точить, казалось, говорил он. – Какой хорошенький! Тебе подарили?
– Да нет, приблудился как раз в день моего сорокалетия.
Я налила Геше молока, и он с удовольствием принялся лакать.
