Игорь кивнул. Старуха, причитая, заспешила прочь. Вера, склонив голову на бок, задумчиво прикусила губу. Пожалуй, пора было становиться менее категоричной в высказываниях и не столь пессимистичной в прогнозах. Игорь улыбнулся, отметив, насколько удивленным взглядом Вера провожала старуху.
— Ну что, пойдем наведаемся в указанный гадюшник? — Игорь решил не подчеркивать собственную правоту, хотя в глубине души искренне радовался, что вежливость и доброжелательность по-прежнему имеет очень большое значение. Большее даже, чем денежные купюры.
Утопающие в табачном дыму мальчики и девочки, все одинаково нетрезвые и волосатые, восседали шумной толпой за хлипким пластмассовым столиком. Демонстративно отделившийся от компании подросток в сползающем бандане строил глазки дородной барменеше и, с трудом попадая по струнам, мучил гитару, старательно перекрикивая брызжущее попсой радио. Картина была знакома до щекочущего чувства ностальгии где-то в районе солнечного сплетения. Пакет сока на десятерых, две по сто самой дешевой водки и четыре бутерброда, чтобы хозяева бара не выставили компанию вон. Выпивка приносится с собой и тайно разливается под столом. Трубочки для сока слезно выпрашиваются у не слишком строгой барменши. Только радио в игоревские времена обычно просили выключить, и по струнам попадали в любом состоянии.
Остальные места небольшого зальчика были свободны. Вера вдруг поняла, кого ей так напоминали посетители этого кафе. Она видела пропавшего Жэку всего один раз в жизни, но всё же некое впечатление о себе он уже оставил.
— Слушай, зачем искать твоего друга? — решила пошутить она, — По-моему, эти ребята мало чем от него отличаются… Может, подойдут и они?
Компания подрастающих неформалов еще больше испортила настроение Игоря. У них, похоже, гитара стала чем-то вроде необходимого для пьянки антуража, простым реквизитом, типа бандана или джинсов-клеш. Раньше собирались попеть песен, выпивка была вторичным и не всегда обязательным сопровождением.
— Они очень стремятся быть на него похожими, — Игорь не принял юмора, — Но перенимают лишь форму. Нет. Они не годятся. Ни на что не годятся…
Вера, казалось, что-то почувствовала. По-детски пожав плечами, мол «я же просто шучу», она успокаивающе закивала.
— Значит, будем продолжать поиски. Мы-то, слава Богу, еще на что-то годны.
Игорь невольно вздрогнул. И нотки оптимизма в голосе Веры, и её невзначай оброненное «мы», и само наличие этой девушки рядом в сложный для него, Игоря, момент — всё это показалось сейчас чем-то сказочно нереальным. Игорь вдруг вспомнил, что вообще-то привык действовать самостоятельно. Никого в свои планы не посвящая, дабы не показать перед окружающими унизительность возможного поражения… Даже самому близкому другу — Марийке, Игорь рассказывал о своих приключениях только после и в случае успешного их окончания. С Верой же всё происходило наоборот. Игорю хотелось делиться с ней происходящим. Это было так странно и неожиданно. Игорь, искренне благодарный девушке за поддержку, хотел сейчас же рассказать ей об этом. Но, скользнув взглядом по ставшему опять серьезным лицу Веры, тут же устыдился собственной сентиментальности.
— Кофе выпьем? — по-деловому предложил он. Вдруг мрачно подумалось, что для получения каких-либо сведений от толпы неформалов, придётся, наверное, самому брать в руки гитару и тратить добрый час на установление доверительных отношений.
Вера кивнула, усаживаясь так, чтобы охватывать глазами весь зал.
— Значится так, — девушка решила подвести итоги, — Вчера твой Жэка…
Вера задумалась, пытаясь подобрать слова.
— Жэка в компании отвратительно пьяных барышень искушал всех окрестных бомжей пустыми бутылками, — Игорь решил продолжить сам, — Он зашел в «Пробел» с целью забрать меня…
— Но остался ни с чем, и, видимо с горя, отправился звонить новой знакомой, телефон которой ты сунул ему в руки еще утром. Лера, по всей видимости, оказалась дома и согласилась встретиться с Жэкой в этом кафе. Что ж, сие характеризует Леру, как особу весьма легкомысленную и неблагонадежную.
— Ты просто не слышала, как Жэка умеет убеждать. Стоит заметить, что своих барышень он предварительно куда-то сплавил. Видимо, рассчитывал произвести на Леру хорошее впечатление.
— И, судя по тому, что пропал, таки да, произвел. В любом случае, о дальнейших их передвижениях мы должны узнавать здесь. Думаю, бармен должна знать…
— Ты видела её лицо?
— Ну?
— Я у неё что-то выспрашивать не рискну.
— Что ж, самая грязная работа, как обычно, ложится на хрупкие женские плечи. Что ты там говорил? Если с людьми говорить по-человечески, то и они к тебе тепло относиться будут?» Сейчас попробую, — Вера тяжело вздохнула и направилась к стойке.
Игорь, скептически скривившись, пересел на соседний стул. Оттуда он легко мог слышать и видеть всё, происходящее возле стойки, сам при этом не слишком бросаясь в глаза барменше. Вера надела на лицо чарующую улыбку, небрежно облокотилась на край барной стойки и мягко попросила поющего подростка на секундочку прерваться. Тот пьяно хмыкнул, мол, понятное дело, творчество в наши дни никого не интересует. А что интересует? Как-как? Некая Лера, которая была здесь вчера вечером, вместе с молодым человеком по имени Евгений…
— Понимаете, этого Женю мы уже вторые сутки разыскиваем, — трагическим шепотом говорила Вера барменше, совершенно не обращая внимания на подслушивающего подростка, — А Лера, судя по всему, — ваш завсегдатай. Во-первых, вида она соответствующего, — Вера кивнула в сторону шумной компании. Во-вторых, не стала бы она постороннему парню в незнакомом кафе стрелку назначать. Ну, постарайтесь вспомнить, ну, пожалуйста…
— Детка! — как и все порядочные бармэнши, эта ни за что не стала бы трепать языком о завсегдатаях. Так ведь и клиентуры можно лишиться, — Ты знаешь, сколько у меня перед глазами таких Лер мелькает? Если б я каждую запоминала, давно бы уже крышей поехала… А ты что, жена его, что ли, или милиция?
— Да нет, — растерялась Вера, — Я так, просто…
Дальнейший разговор Игоря не очень-то интересовал. Дело в том, что полупьяный подросток, слушавший весь этот разговор крайне внимательно, начал вести себя крайне подозрительно. Стараясь, чтобы Вера не заметила его манипуляций, он быстро отставил гитару и прошмыгнул к своей компании. Игорь пересел на два стула ближе к их столику.
— Молодцом! — громко «зачитывал» кому-то толстый мальчик с косичкой, — Мой младший брат тоже бросил. С шести лет курил, а бросил… Молодцом! Сейчас ему шестнадцать, так он уже не курит. Только, когда выпьет — курит…
Выслеживаемый Игорем подросток робко дёрнул Толстого за рукав.
— Чего надо? — огрызнулся Толстый.
— Отойдем? — многозначительно косясь на Игоря, шепнул Подросток.
— Я сейчас, — заверил слушателей Толстый и уже направился было к дальнему столику, но по радио заиграла новая попса, — Эх, — решил прокомментировать толстый, — Алсучка… Поёт паршиво, но как баба, я вам скажу, для восемнадцати лет очень даже неплохо выглядит…
О чём Подросток докладывал Толстому, Игорь мог только догадываться. Упускать шанс не хотелось. Нужно было действовать.
— Вера, — отвлек Игорь всё еще сражающуюся с твердокаменной барменшей девушку, — Я ненадолго отлучусь. Ты меня дождись, ладно?
Вера недоуменно кивнула. Стараясь не терять времени, Игорь дождался момента, когда Подросток с Толстым особо увлеклись разговором, и быстро вышел из кафе.
Вера заказала себе еще кофе.
— Эй, — несколько боязливо поинтересовался у Веры толстый мальчик с косичкой, — А ваш друг где? Ушел?
Подросток, распевавший раньше песни возле стойки, подозрительно мялся возле выхода. Вера не совсем поняла, что происходит, но всё же догадалась прикрыть Игоря.
— В туалет вышел. А что?
— Да ничего, — снова замялся Толстый, — Думал, может, ты одна осталась…
— Я тебе в бабушки гожусь, — усмехнулась Вера, отвернувшись.
Толстый быстро кивнул Подростку, который тут же выскочил из кафе.
Проследить передвижения Подростка оказалось задачей далеко не простой. Он бежал от тени до тени, поминутно оглядываясь и явно чувствуя себя героем. Игорь быстро шел по другой стороне улицы. Первый раз в жизни он был доволен тем, что большинство фонарей в центре не работали. Спустя полквартала, путеустремлённый Подросток резко свернул во двор. Игорю пришлось пробежаться до угла. К счастью, Подросток еще не успел скрыться. Стараясь передвигаться в тени дома, Игорь проскользнул в щель подъездной двери. Лифт остановился где-то на этажах. Игорь на цыпочках поднимался вверх по лестнице.
— Лера, это я, Цыган. Открой, — послышалось несколькими этажами выше местонахождения Игоря.
