— Лера, это я, Цыган. Открой, — послышалось несколькими этажами выше местонахождения Игоря.
— О-о-о! — громко запричитала хозяйка, — Только тебя здесь и не хватало!
Судя по голосу, Лера была абсолютно пьяна. Игорь пытался унять собственное сердцебиение, дабы не шуметь. «Надо же, нашли!» — победно мелькнуло в голове.
— Слушай, там, в баре, тебя ищут. По-моему, жена этого, хахаля твоего нового… С пацаном каким-то. Им баба Марта ничего не сказала, но, может…
— Ну-ка, зайди, — мгновенно посерьезнела Лера.
Игорь подошел к Лериной двери. Прислушался. Голоса терялись из-за громко включенной музыки. Игорь глянул на часы. «Однако, здесь весьма мирные соседи», — подумал он, осознав, что приближается полночь. «Вера!» — больно резанула мысль о том, что он оставил её одну в такое время, да еще и среди отрицательно настроенной публики. Игорь, уже не таясь, кинулся обратно в бар. Вера, нервно вглядываясь в окружающую тьму, стояла под вывеской кафе.
— Ну, наконец-то, — она с укором покачала головой, — Я уже думала идти тебя искать.
— Почему ты ушла из бара?
— Надоело.
— А если честно?
— Побоялась, что кого-нибудь покалечу, — Вера премило улыбнулась, — Один молодой человек был слишком навязчив в желании понять, куда ты делся. Заметь, я просто ушла.
Игорь хотел, было, разразиться вопросами, но счёл момент крайне неподходящим.
— Я знаю, где живет Лера…
По пути он вкратце пересказал слышанное.
— Забавно, — улыбнулась Вера, — Сам того не зная, ты действовал в точности согласно учебникам.
— То есть?
— Если ты знаешь, в каком районе проживает разыскиваемый, то установить дом и квартиру в большинстве случаев довольно легко. Достаточно подойти к кому-нибудь из активно себя проявляющих местных жителей, естественно, примерно одного с разыскиваемым объектом возраста, и грозно заявить, что ты ищешь их соседа. Почти все люди устроены одинаково. Тебе или с радостью выдадут знакомого, или, категорически отказавшись отвечать, тут же побегут предупреждать объект. Останется только проследить за ними.
— А что еще пишут в твоих учебниках?
— Много чего. Например, знаешь, как надо действовать, если ты слабая девушка, на которую напал маньяк?
— Никогда не интересовался… Звать на помощь?
— С нашими людьми — бесполезно. Надо хватать с земли самый надежный камень и швырять в близлежащие окна жилых домов. Тогда внимание широкой общественности таки будет привлечено.
— Это что ж за учебники такие, в которых учат мирным жителям стекла бить?
— Учебники школы выживания. Есть такая.
— У нас?
— И у нас тоже филиалы появились. С разработанными под специфику государства нюансами.
— А еще примеры? — заинтересовался Игорь.
— Ой, да масса… Если на тебя пытаются влиять, путем захвата кого-то в заложники, нужно…
— Стрелять по заложнику? — Игорь вспомнил виденный когда-то боевик, в котором обыгрывалось это правило.
— Какой кошмар! — возмутилась Вера, — Хотя, наверное, этот принцип куда более результативен… По нашим правилам нужно попытаться вступить в переговоры. Убедить преступника, что ему и самому выгоднее не причинять никому вреда. Заложником рекомендуется жертвовать только в самом крайнем случае. Правда, как отличить этот случай от всех остальных, там не объясняют.
— А еще принципы?
— Да всякое… Интересы дела важнее интересов конкретных личностей. Никогда не стоит лезть на рожон… Можешь бежать — беги. Если берешься спасать кого-то, — действуй наверняка, а то подвергнешь риску и себя, и спасаемых… И, главное, не относись к происходящему слишком всерьез. Считай всё игрой, тогда будет не так страшно, и можно будет контролировать собственные поступки.
— Вот этот подъезд, — вынужденно прервал беседу Игорь, — Ты представляешь, что мы будем делать?
— Ну… — Вера замялась, — Слегка.
За Лериной дверью по-прежнему играла громкая музыка. Дабы не оставлять самим себе шансов на сомнения, Вера и Игорь одновременно потянулись к звонку. Вздрогнули. Больше от прикосновения друг к другу, чем от громкости порожденного звука.
— Кто?
— Простите, что так поздно. Позовите, пожалуйста, Евгения Бекова, — после несколькосекундного замешательства Игорь решил взять инициативу на себя.
— Здесь таких нет, — Лера и не думала открывать.
— Послушайте, Валерия, — вмешалась Вера, — Я вас официально предупреждаю, скрываемый вами человек разыскивается. Если вы немедленно не откроете, мы будем вынуждены применить силу.
За дверью послышались приглушенные возгласы. Кто-то выключил музыку. Слова явно произвели впечатление. Лера с кем-то совещалась.
— Я милицию вызову! — сказала, наконец, она.
— Мы сами милиция, — безапеляционно сообщила Вера, — Предупреждаю в последний раз, откроете дверь по-хорошему — вам ничего не будет.
— Нет здесь никакого Евгения! Только я, Цыган и Ромка пьяный дрыхнет, — Лера уже почти плакала, — Отец с матерью на даче, я боюсь вам открывать…
— Если хочешь, чтобы нечего было бояться, открой дверь, — безжалостно настаивала Вера.
— Ваш Евгений давно домой пошел, — послышался голос Подростка. Лера тут же зашикала на него.
— Слушай, я сейчас наряд вызову, вас всех заметут, не разбираясь, — продолжала Вера.
Послышался скрежет замка. Узкая щель в дверном проеме удерживалась мощной цепочкой.
— Покажите удостоверение, — дрожащими губами попросила Лера. Игорю вдруг стало жалко хозяйку. Всё понятно, предки уехали, девочка навела всякой шушеры в дом, и теперь сама не знает, что с ними делать. А тут еще и в квартиру кто-то ломится. Игорь собирался как-то успокоить неудачливую хозяйку вечеринки, как вдруг произошло нечто странное. Вера быстро поставила в щель двери носок сапога, после чего просунула в квартиру руку и вытащила Лерину косу на лестничную площадку. Хозяйка взвыла, влипнув лицом в дверной косяк.
— Быстро открыла дверь! А то хуже будет!
Хозяйка квартиры, рыдая, сдалась. Подросток попытался наброситься на стремительно ворвавшуюся в квартиру Веру, и Игорь с тоской подумал, что сейчас придется драться с этими, в общем-то, неповинными людьми. Вера громко выкрикнула: «Стоять!», и быстро сунула руку во внутренний карман плаща. Подросток, насмотревшийся западных боевиков, замер, ожидая, что Вера вытащит оружие.
— Если бы ты был трезвый, то был бы уже мертвый, — глядя прямо ему в глаза и не вынимая руки из кармана, отчеканила Вера, — А так — спишем на то, что ты неадекватно воспринимаешь происходящее. Где Евгений?
— А, вы про Женьку, — Подросток вжался в стену, — Так сказали же вам, ушел он…
— Я посмотрю, — Вера, не меняя положение руки, кинулась исследовать квартиру.
— Да говорю же! — жалобно причитала хозяйка квартиры, — Он домой ушел, часа два назад. Могу вам его телефон домашний дать. Я больше ничего о нем не знаю… Только вчера познакомились…
Тут Лера еще раз всмотрелась в лицо Игоря и узнала его.
— Ты?! Так вы не из милиции? — хозяйка моментально сбросила жалостливую маску и ошалело глядела на Игоря, — А ну, убирайтесь…
В этот момент из комнаты появилась Вера. Она выглядела какой-то растерянной.
— Нету его здесь, — подавленно произнесла она, — Бардак приличный, но нашего здесь нет.
Извините, — кинула она, проходя мимо Леры к входной двери. Игорь тоже поспешил выскочить на лестничную площадку.
— То есть как это, «извините»?!?!?! — завопила Лера, наконец, опомнившись, — Я этого так не оставлю! В порошок сотру! В ногах валяться будешь!!!
Многочисленные проклятия и угрозы еще долго пережевывало эхо лестничной площадки. Несколькими этажами ниже Игорь сидел рядом с Верой прямо на бетонных ступеньках подъезда и крепко прижимал к себе её содрогающиеся от рыданий плечи. Он почти не вслушивался в произносимые Верой тексты, не говорил ни единого слова утешения. Он просто прижимал её изо всех сил, перетягивая каждой клеточкой её боль на себя…С каждым прикосновением всё отчетливее понимая, что никогда в жизни не держал в объятиях более родное существо.
— Я урод. Понимаешь, самый настоящий урод. Не приспособленный к жизни изгой, — уже и не пытаясь совладать с накатившей истерикой, всхлипывала Вера, — Вырастили из меня монстра. Агрессивную овчарку … А врагов подкинуть поскупились. С цепи спустили, добренькие, даже намордник цеплять не стали… А как в мирное время существовать, не рассказали. В любой ситуации трагедии мерещатся. Ни в чем не повинных девчонок за волосы таскаю…
Игорь молчал. Насколько неприятно чувствовать себя паникёром, он прекрасно знал по себе.
— Я ведь и правда думала, что они там твоего Жэку наручниками к батарее приковали. Героем-спасителем себя возомнила… Вспомнила, что одно из главных правил — вести себя так, чтобы сомнений в серьезности твоих намерений не оставалось. Устрашающе себя вести… Дура! — продолжала Вера, — Какая я все-таки дура! Кулаки чешутся, да воевать не с чем…
