Алексей Иванович засмеялся.
– Шустропальцовщики остались на родине, – ответил он. – Пока мы в свободном, так сказать, мире, давайте из уважения к этому факту говорить «престидижитатор».
– Алексей Иванович, не гоните, – еще раз попросила Танюша. – Ведь туман. Вон, Игорю даже кошмар приснился. Вдруг корова на дорогу выйдет.
– Какая корова, – ответил Алексей Иванович. – Скорее, трансвестит из «Харе Кришна».
Но все-таки он поехал еще медленнее.
– А почему у вас такой интерес к фокусникам? – спросил Игорь.
– Судьба, – ответил Алексей Иванович. – Я ведь не всю жизнь олигархом работаю. В твоем возрасте трудился в одном экономическом институте. Слышали про невыносимую легкость бытия? Вот это она самая и была. Для того, чтобы ее пережить, советскому человеку необходимо было хобби. Кто-то решал кроссворды, кто-то собирал этикетки от спичечных коробков, а я вот изучал фокусы. И довольно неплохо в этом деле навострился. Если бы жизнь повернула иначе, мог бы сейчас стоять где-нибудь на Арбате и делать примерно то же, что этот престидижитатор.
– Про вас в газетах пишут, что вы то же самое и делаете, – пошутил Игорь.
Алексей Иванович улыбнулся и нажал на тормоза. Машина остановилась.
– Приехали, – сказал он. – Вот колокольня. От нее примерно двести метров, там он и стоит.
– Странно, – сказала Танюша, когда все вылезли из машины. – Фокусник в таком месте. Тут вроде и прохожих не видно. Может, позже появляются?
– Наверно, – сказал Алексей Иванович. – Приходят из городка. А он заранее место занимает. Пошли.
Через сотню метров Танюша сказала:
– А почему нельзя было на машине подъехать?
– У нас машина слишком вызывающая, – сказал Алексей Иванович. – А вопиющее классовое неравенство искажает отношения между людьми. Когда Гарун-аль-Рашид ходил по Багдаду, он переодевался нищим и был поэтому в курсе всех событий. А если бы он ездил по нему в золотом паланкине, он так бы ничего в жизни и не увидел, кроме толстой жопы идущего впереди евнуха. И потом, ребят, ну когда еще так пройдешься в тумане? Ведь клево. Полная пространственная дезориентация.
– Пожалуй, – согласился Игорь.
– А мы точно туда идем? – спросила Танюша. – Я что-то никого не вижу.
Алексей Иванович вгляделся в пространство и сказал.
– Вон он. На том же самом месте. Игорь, ты у нас остроглазый – видишь красную шапочку?
– Красно-желтую, – поправил Игорь через несколько шагов. – Это не шапочка, а красная бескозырка с желтым помпоном. Типа моряк. Похоже, спит стоя. Как лошадь... Он только по-французски говорит?
– Он глухонемой, – ответил Алексей Иванович. – А кто по национальности, я не знаю.
– Как тогда с ним объясняться?
Алексей Иванович пожал плечами.
– Жестами.
– Ага, вот теперь вижу, – сказала Танюша. – Ну что... Не могу сказать, что с первого взгляда прожигает сердце лучом симпатии.
– Я этого и не обещал, – ответил Алексей Иванович. – За такими услугами обращайтесь к амуру с паяльной лампой... Теперь идем тихо. А то разбудим.
Фокусник и правда выбрал странное место – покрытый асфальтом пустырь, в самом центре которого торчал старинный фонарь, переживший не одну реконструкцию окружающего пространства.
Асфальт пустыря был размечен под автостоянку. Где-то рядом, судя по знакам на указателях, находились торговый центр, заправка и несколько ресторанов, так что в другое время здесь могло быть многолюдно. Но сейчас машин не было, и асфальтовая пустошь выглядела загадочно, даже жутковато – казалось, фокусник стоит у столба, вбитого в полюс, и вокруг на много сотен километров нет ничего живого.
Он действительно спал, прислонясь спиной к фонарю. Его лица не было видно: охватив себя руками, чтобы сохранить как можно больше тепла, он прятал подбородок в поднятом воротнике желто-красного мундирчика, похожего на парадную форму какой-то позорной армии, ни разу в истории так и не добравшейся до поля боя.
Рядом стоял большой ящик на велосипедных колесах, в котором фокусник возил свой реквизит. Ящик был синего цвета, в ярких золотых звездах. В него был встроен небольшой органчик – сбоку торчала до блеска отполированная ладонью кривая ручка, а обращенный к зрителям борт покрывали разнокалиберные трубки. Над органчиком поднималась похожая на антенну короткая штанга, кончающаяся круглым кольцом. Видимо, в кольце когда-то сидела птица, вытягивающая счастливые билетики.
– Попугай сдох, – констатировала Танюша.
Эти слова так точно уловили общее ощущение от увиденного, что все трое засмеялись.
Смех разбудил фокусника.
Увидев перед собой людей, он вздрогнул, поднял руки и натянул свой головной убор на лицо. Оказалось, это была не бескозырка, а свернутая эластичная шапочка, которая в развернутом виде превратилась в спецназовскую маску с дырками для глаз и рта – только крайне нелепую, потому что она была клюквенного цвета, а на затылке у нее болтался большой желтый помпон. Фокусник сделал это так быстро, что никто из подошедших не успел толком разглядеть его лица.
– Это, надо полагать, первый фокус, – сказала Танюша. – Зачем ему маска – он что, бандит?
– А вдруг нам не понравится представление, – отозвался Алексей Иванович. – Чтобы не было видно, как он краснеет.
Расправив на лице маску, фокусник схватился за ручку своего органчика и быстро завертел ее.
Послышалась хриплая музыка. Как ни странно, это была не вариация на тему собачьего вальса, которую обычно играют шарманки, а некий марш, торжественный и даже грозный. Настолько грозный и торжественный, что он звучал неуместно.
Возможно, фокусник пытался развеселить слушателей именно контрастом между несерьезностью своего инструмента и хмурым величием музыки, но этого ему не удалось. Наоборот, Алексей Иванович даже поежился – таким холодным вдруг показался утренний воздух. Его спутники почувствовали что-то схожее, и улыбки сошли с их лиц... Но фокусник, похоже, не догадывался о впечатлении, которое произвела его музыка – его рот и глаза в дырах маски приветливо улыбались.
Отпустив наконец ручку шарманки, он поклонился и поставил на свой синий в звездах ящик картонный стакан из-под попкорна, в котором звякнула пара монет. Стакан был таких огромных размеров, что это могло сойти за первую на сегодня удачную шутку.
– Какая вера в человеческую щедрость, – сказала Танюша. – Ну и ну.
Она повернулась к фокуснику и произнесла какую-то длинную французскую фразу, сопровождая слова энергичной жестикуляцией.
Если фокусник и понял смысл сказанного, он никак этого не показал. Он спрятал руку за спину, сделал там какое-то короткое движение – будто почесался – и протянул Танюше неизвестно откуда взявшийся букет бумажных цветов. Цветы были приятного голубого цвета, в тон ящику, но совсем простенькие, вырезанные из бумаги без особого искусства и даже старания. Танюша улыбнулась, но не взяла их.
– Как незабудки, – сказал Игорь.
– Ага, – согласился Алексей Иванович. – Их так называют, потому что они растут не за будкой, а где-то еще.
Танюша засмеялась – и смеялась, пожалуй, чуть дольше, чем было бы приятно Алексею Ивановичу.
Фокусник несколько раз тряхнул цветами, словно уговаривая ее взять букет, но она отрицательно помотала головой. Фокусник пожал плечами и швырнул букет в сторону.
– Он обидится, – сказал Игорь.
– Откуда я знаю, из чего он их делает, – ответила Танюша. – Может, он их пропитывает какой-нибудь ядовитой химией, чтобы они в рукаве помещались, или где он их там прячет.
Фокусник опять сунул руку за спину и протянул ей другой букет цветов, совсем маленький – в нем было несколько ромашек, какие-то бледно-фиолетовые крестики и пара мятых колокольчиков. Цветы были чуть подвядшими, но настоящими. Танюша снова отказалась взять их, и второй букет полетел вслед за первым.
Фокусник задумчиво почесал подбородок. Затем в его пальцах появился стеклянный шарик размером с монету. Он подбросил его на ладони, чтобы зрители убедились, что ничего, кроме шарика, в ней нет, сжал кулак, разжал – и на ладони оказалось два шарика. Он снова сжал их в кулаке, покрутил его перед лицом, дунул на него, разжал, и на его ладони стало уже три шарика.
Игорь несколько раз хлопнул в ладоши.
– Как это он? – прошептала Танюша.
– Пальмирует, – ответил Алексей Иванович.
– Что значит «пальмирует»?
– Вот это и есть шустропальцовка. У него с самого начала все три шарика были в руке, зажаты за пальцами. Просто он так руку держит. Я это тоже умел, правда, не со стеклянными шариками, а с поролоновыми, которые друг в друга вминаются. Так, как он делает, сложнее. Но вообще это довольно простой фокус.
Фокусник важно поклонился. Затем сунул руку в отверстие своего ящика и вынул оттуда стакан и два шелковых платка. Один платок был черного цвета, другой – радужно-пестрый. Фокусник бросил пестрый платок в стакан, затем накрыл черным платком его отверстие, показал зрителям плотно натянутый над ним черный шелк, и вдруг каким-то образом протащил пестрый платок прямо сквозь черный.
