— Похоже на поход к дантисту, — влез в разговор Алик. — Идешь — боишься, уходишь — гораздо легче!
— Будет легче? — не поверила Вероника.
— Будет, будет, — заверила ее Ада.
Ника задумалась. Когда она ехала в Баб-Ёжкино, она не думала, что все так получится. Ей тогда даже не хотелось будить маму, чтобы она проспала стан-цию. Ника не думала, что найдет здесь друзей. Не думала, что будет переживать оттого, что ей нравятся сразу двое! Девочка вздохнула.
Наконец, Ада произнесла фразу, которой Ника так боялась:
— О, вот мы и пришли!
Ника, чувствуя, как ноги становятся ватными, вышла из леса и огляделась вокруг. Перед ней раскинулась большая поляна, по краям которой росли четыре могучих дуба, с небольшими холмиками и камнями, поросшими травой. Посреди поляны лежал большой камень в форме котла с ручками.
А высоко в небе светила огромная и жёлтая, как сыр в универмаге, луна.
— Мы пришли рановато, — пояснила Раиса. Ее голос дрожал, она тоже немного нервничала.
Друзья уселись на камни. Никто не занимал камень, стоявший посередине.
— Там появится Управляющий, — пояснил Брайан.
— Появится? — переспросила Ника.
— Нет, приедет на «Жигулях»! — огрызнулся Павел. Он смотрел на часы.
— Управляющий всегда появляется в каком-нибудь образе, — пояснила Ада, — так что, если увидишь на том камне крокодила или белку, не пугайся.
— Тише, — шикнул Алик, — начинается.
«Пора падать в обморок!» — подумала Ника. Ее страшно мутило.
— Надо встать! — Ада вскочила с земли.
Все последовали ее примеру. Лунный свет заливал поляну. Казалось, каждый кустик, каждый камень светится неоном. Стало так светло, что защипало глаза.
Внезапно в середине поляны ввысь взметнулся сноп искр. Искры вращались и вращались, пока, наконец, не превратились в черную пантеру.
«Ну, вот, — подумала Ника, — я совсем спятила!»
Пантера села на камень и внимательно оглядела всех присутствующих.
Неожиданно раздался громкий, настойчивый голос. Он звучал со всех сторон сразу, и сложно было поверить, что это говорит пантера.
— Приветствую вас, ворожеи и ведуны, дети мои! — пантера еще раз внимательно оглядела всех. — Еще одно полнолуние! Еще одна встреча!
Голос умолк.
— Здравствуй, дорогой Управляющий! — голос Ады слегка дрожал, но она говорила четко. — Мы пришли снова.
— Это я вижу, — Нике показалось, что голос прозвучал немного мягче, а пан-тера чуть ухмыльнулась.
— Однако, — голос стал резче, — вы пришли не одни! Меж вас есть человек, не принадлежащий к нашей расе. Почему вы привели его?
— Разреши рассказать тебе! — попросила Ада, шагнув к пантере. Большая кошка благосклонно кивнула:
— Рассказывай, темная ворожея Аделаида!
Ада рассказала все. И про видение о лисе и собаке, и про сделку, касающуюся Лаврентия, и про Китовое озеро, и про письмо Ферапонта, короче, все…
Когда Ада закончила, пантера внимательно поглядела на Нику своими серебряными глазами. Нике показалось, что ее просветили рентгеном. Так вот что ты чувствуешь, когда тебя «просвечивают»!
— Подойди, Вероника! — приказала пантера. — Ты должна пройти отряд посвящения!
«А это не больно?» — чуть было не спросила Ника, но вовремя прикусила язык. Она неуверенными шагами приблизилась к пантере.
Огромная кошка пронзила ее своим серебряным взглядом.
— Отвечай! — потребовал голос. — Хочешь ли ты стать ворожеей и присоеди-ниться к нам?
— Да, — тихо, но четко ответила Ника.
Она уже давно все взвесила. В ее голосе звучала решимость.
— Что ж… Тогда… — прозвучал голос, и Ника невольно сжалась. Внезапно пантера кинулась на нее и прижала лапами к земле. Ника завопила, скорее не от страха, а от неожиданности, но пантера вдруг подула ей на лоб. Ника невольно закрыла глаза, а когда открыла их, то обнаружила, что она вовсе не на поляне. Она, похоже, вообще была не в Баб-Ежкине.
Вокруг были только горы. Горы, горы, горы. Больше ничего. Только впереди была огромная и ужасная расселина, над которой покачивались три мостика. Первый был большой, кованый и выглядел надежным. Правда, существовала небольшая проблемка: этот мост был полностью объят пламенем! Второй был из белого камня, но почему-то то исчезал, то вновь появлялся. А третий был маленьким, деревянным и хлипким. Казалось, стоит на него наступить, и он тут же обвалится!
«И все? — подумала Ника. — Мне надо просто пройти по одному из мости-ков?»
Внезапно за спиной что-то взорвалось. Ника обернулась и увидела огромный вулкан. Похоже, он только что проснулся и теперь истекал лавой. Огненная субстанция быстро и неумолимо неслась прямо на Нику.
Ника завизжала и кинулась к мостикам. Там она остановилась и заметалась, выбирая, по какому из них перебраться на тот берег.
— Ну же, решайся! — крикнула она себе, оглянувшись.
Лава приближалась, Вероника уже чувствовала ее жар. Решившись, Ника вздохнула и ступила на хлипкий деревянный мостик. Тот закачался. Девочка сделала еще шаг, как вдруг… все исчезло.
Она вновь была на Лунной поляне.
Друзья смотрели на нее с тревогой, пантера, кажется, была довольной.
— Поздравляю! — раздался довольный голос Управляющего, — ты теперь при-надлежишь к расе ворожей Нейтральной стороны!
Ника слабо улыбнулась, не веря, что все закончилось
— Твой камень Силы — янтарь, — продолжал голос. — Твой дар — повелевать зеркалами. Ты — Повелительница зеркал!
— Зеркал? — не поверила Ника. Она вдруг поняла, что держит в руке камень на серебряной нитке. Она быстро надела его.
— Что ж, — подвел черту голос, — вот и все.
— Стойте! — вдруг крикнула Ника. — Я хотела спросить о Китовом озере, где я чуть не утонула! Это ведь Вы приказали мне плыть прямо!
— Я лишь помог тебе сделать выбор, — ответил голос, — все остальное сделала ты сама.
Ника ровным счетом ничего не поняла, но пантера уже исчезла. Внезапно лунный свет стал еще ярче. Казалось, он залил всю планету! Ника почувствовала, как в нее вливается Сила, наполняет ее до краев. Девочка впитывала лунный свет и чувствовала, как становится сильной. Очень сильной!
Настало время уходить с поляны. Ребята зашли в лес и долго шагали в молчании. А что еще надо было говорить? Ника чувствовала себя как никогда счастливой и переполненной Силой.
Придя в деревню, они простились и разошлись по домам. Ника шагала, изредка оборачиваясь и махая друзьям. Внутри у нее все словно пело.
«Я стала ворожеей! Все кончилось! — подумала она, а потом покачала голо-вой. — Нет, ничего не кончилось! Все только начинается!»
Повелительница зеркал. Часть 2
— Проснись! Да проснись ты! — вопил кто-то, нещадно тормоша Нику.
Ника что-то замычала и попыталась лягнуть нарушившего ее покой. Ей это удалось.
— Ай! — жалобно вскрикнул кто-то. — Ника, это же я, Алик!
Только тут Ника окончательно проснулась, села в постели и уставилась на Алика. Тот потирал ушибленное колено, с укором поглядывая на нее.
— Прости, — смутилась девочка.
— Да я уж привык!
Вероника, пропустив колкость Белова между ушей, проверила, на месте ли ян-тарь. Камень приятно грел пальцы.
Алик отвернулся, разглядывая старый дедушкин буфет.
— Как себя чувствуешь? — поинтересовался он. — Ну, после вчерашнего?
Ника неопределенно пожала плечами и спрыгнула с кровати. Это удалось ей так легко, что она чуть не упала. Затем девочка несколько раз сжала и разжала пальцы, радуясь и удивляясь необыкновенной свободе и плавности движений. Ее просто переполняла энергия, а сил было столько, что, казалось, она может рыс-цой добежать до Москвы, на улицу Енисейскую, где жил ее вечный враг — Алла Северова, пнуть Алку и прибежать обратно, ни разу не передохнув!
— Здорово, правда? — спросил Алик, наблюдая за ее действиями. — Так будет после каждого полнолуния.
— Кстати, а что ты делаешь в моей комнате? — опомнившись, поинтересовалась Ника. Все-таки чувства чувствами, а совесть тоже надо иметь.
— Вообще-то Ада велела зайти за тобой, — ответил Алик, все еще не глядя на нее. — Я не знал, что ты спишь.
— Мама тебя видела?
— Да, — Белов хихикнул, но как-то натянуто. — Она сказала, что, если ты без пи-жамы и в постели, то значит, ты дрыхнешь и не скоро проснешься.
Ника подумала, что ей повезло, что она рухнула вчера спать не раздеваясь, и попутно обиделась на мать. Видимо, та все еще сердилась на нее из-за ночных вылазок.
— Это мама так шутит, — пояснила Ника, мысленно ругая Софью на чем свет стоит. — Это у нас семейная черта!
— Я заметил, — тихо ответил Алик, уперев взгляд в стену.
Ника заключила, что он сильно изменился после того случая на озере и па-мятной драки.
