Ника заключила, что он сильно изменился после того случая на озере и па-мятной драки.
— А теперь выйди, пожалуйста, — безапелляционным тоном приказала Ника. — Мне надо переодеться.
Белов фыркнул и вышел за дверь.
Ника сама не знала, почему не спровадила Алика на улицу. К тому же она чувствовала себя виноватой перед ним. Опять же, сама не зная, почему.
Некоторое время спустя Ника и Алик уже шагали по Второй улице, к дому Крыловой. Это была обыкновенная деревянная изба, с крашеным крыльцом и резными ставнями. Ника вспомнила рассказ Раисы о том, как ее приютила мест-ная старуха. Хозяйку избы Ника встречала пару раз, и то мельком, но почему-то побаивалась ее.
— Входите, — пробормотала Крылова, впуская ребят в сени. — Бабушка ушла за ягодами.
Все уже были в сборе, ждали только их.
— Как себя чувствуешь? — участливо спросила Ада.
— Просто прекрасно! — с вызовом ответила Ника. Ей надоело, что с ней обра-щаются, как с больной.
— Мы, собственно, чего тебя позвали, — продолжила Ада. — Есть мысль обучить тебя.
— Чему? — удивилась Ника.
— Всему, что мы умеем.
— Это как? — не поняла Вероника.
— Вот смотри, — принялась объяснять Краснова. — Алик будет учить тебя зелье-варению. Брайан — заклинаниям, Павел — укрощению огня, Рая — полетам, ну а я — предсказаниям!
Краснова сияла, как начищенный самовар. Похоже, эта идея казалась ей гени-альной. Ника ее мнения не разделяла. Она скептически оглядела ребят и проце-дила сквозь зубы:
— А вы не много ли на себя берете? Может, тут учителя постарше имеются, по-опытнее?
— А ты, деточка, в какой класс-то переходишь? — как бы невзначай спросил Павел.
— В восьмой! — отрезала Ника.
— А-а, савсэм балшая! — хихикнул Павел.
Почему-то Нику это вывело из себя. Ишь, учителя выискались! Учебу тут раз-вели!!! А ее кто-нибудь спрашивал?! Девочка вспыхнула от гнева и вскочила.
Внезапно маленькое зеркальце, лежавшее на пыльной полке, тоненько звякну-ло, и, выскочив из своей рамки, стремительно понеслось к Павлу. Лицо у парня посерело на глазах. Он явно уже утратил всю свою спесь.
Волна гнева схлынула так же неожиданно, как и накатила. Она вдруг замети-ла, какие острые у зеркала края.
— Нет! Остановись! — крикнула Ника, вытянув руку в знаке запрета.
Янтарь на шее стал горячим. Зеркальце послушно остановилось в каком-то сантиметре от носа Павла и послушно легло на стол, невинно поблескивая ост-рыми, рваными краями. Ника подумала, что еще миг — и эти края окрасились бы кровью. Она осела на табурет, хрипло дыша. Остальные смотрели на нее со сме-сью сочувствия, удивления и восхищения.
— Что это было? — сипло спросила Ника.
— Это твой дар! — горячо объяснила Ада. — Помнишь, что сказал Управляю-щий? Ты — Повелительница зеркал!
— Повелительница? — переспросила Ника, глядя на зеркальце.
«Господи! — подумала она, — и это всего лишь маленькое зеркальце!»
— Это твоя Сила, Ника, — сказал Брайан, впервые за сегодняшний день открыв рот, — и для того, чтобы контролировать ее, мы должны тебя учить. Видишь, к чему приводит бесконтрольное использование Силы?
Он кивнул на Павла.
Ника встала.
— Хорошо, — сказала она, — я согласна. Когда первый урок?
* * *
Они с Брайаном сидели на лугу. Видимо, обычно местные жители устраивали здесь пикники. Об этом свидетельствовали разбросанные повсюду банки от пива и пакетики от чипсов. Ника сидела на траве, пожевывая травинку. Таунс ходил вокруг, как будто что-то прикидывая.
— Знаешь, Ника, — начал он, — заклинания — это легко! Большинство из них зву-чат, как ваши русские слова, только произносить их нужно наоборот и иногда — с легкими изменениями.
— Понятно, — ответила Вероника, по-прежнему жуя травинку.
— Да ничего тебе не понятно! — весело крикнул Таунс, присаживаясь рядом с ней. — Вот, например, чего ты сейчас хочешь?
Ника ждала этого вопроса. Ура! Теперь она может попросить все, что захочет, и желание исполнится!
— Ну… — протянула она, — хочу, чтобы эта травинка превратилась в дерево! Та-кое возможно?
— Конечно! — просиял Брайан. — Достаточно только сказать «Тсориусс!» — и твоя травинка-былинка станет деревом.
— Просто сказать, и все?
— Нет, конечно — спохватился Брайан. — Надо еще крепко сжать Камень Силы… Это заклинание используется при посадке деревьев и кустарников.
Ника не совсем поняла, зачем ей информация про кустарники, но сжала ладо-нью камень, зажмурилась и крикнула:
— Тсориусс!!!
Похоже, у нее вышло слишком громко: эхо еще долго разносилось по лесу.
Неожиданно травинка стала утолщаться, ствол потемнел и стал твердым. Появились корни, потянувшиеся к земле. Ветви с кроной, наоборот, стремитель-но неслись к небу. Ника радостно засмеялась, но через пару минут ее смех пере-шел в отчаянный визг: они с Брайаном болтались на ветке громадной секвойи!
С трудом забравшись на ветку, которая с легкостью их удержала, Ника гляну-ла вниз. Лучше бы она этого не делала, потому что ее сразу затошнило: она нахо-дилась примерно на высоте пятнадцатиэтажного дома. Брайан повернулся к ней. В его волосах были листья.
— Ты… Ты знать, что ты сделать?!
— Нет, — ответила Ника, машинально отметив, что от волнения у Брайана поя-вился акцент. — А что?
— Ты превратить трава в высоченное дерево! — ответил Брайан, с восхищением глядя на Нику. — Раньше новичок мочь сделать лишь литтл буш!
Соображая попутно, что значит «литтл буш», Ника с недоумением поглядела на Таунса.
— Успокойся, — попросила она. — У тебя ужасный акцент.
Таунс сделал глубокий вдох.
— Для того, чтобы превратить травинку в секвойю, — начал он, — нужно обла-дать неимоверной Силой! Сколько же ее в тебе?!
— Во мне? Но я думала, вся ворожба исходит от Камня!
Ника поглядела на свой янтарь.
— Нет, — покачал головой Таунс. — Сила не в камне, а в человеке. Обычный че-ловек, не обладающий силой, может сколько угодно кричать заклинания, надев Камень — и ничего не выйдет. В результате он подумает, что это просто дешевая безделушка.
Он огляделся.
— Ладно, — сказал Брайан, — теперь нам надо слезть. Скажи «Воспариллус», но не переусердствуй, а то штопором ввинтишься в землю. Нам этого не надо!
* * *
Шли дни. Ника уже многое умела. Вообще-то ей нравилось учиться, хоть она и скрывала это от ребят. Особенно много времени она проводила с Аликом, оп-равдывая себя в собственных глазах тем, что очень увлеклась зельеварением.
Вместе с Аликом Ника ходила в лес — делать зелья. Белов выдал ей всевоз-можные склянки, баночки, капсулы, старые медные весы и кастрюлю.
— Считай, что это котел, — велел он, указывая на кастрюлю.
Они готовили зелья из природных компонентов. Ника удивлялась, сколько всего можно сделать, к примеру, из простой земляники. Каждая баночка клейми-лась особым значком, означающим содержимое той или иной склянки.
Ада учила Нику предсказаниям. С ее помощью та освоила гадание на чаинках, на кофейной гуще, на воске. Научилась предсказывать погоду по солнцу, ветру и луне.
Павел относился к своему предмету спустя рукава. Краснов ограничился только парочкой фокусов с пламенем, да и только.
— Тебе это ни к чему, веснушка! — говорил он.
Ника не понимала, для чего же нужен последний предмет — полеты, если ни-кто не учит ее летать.
— Потерпи, — велела Краснова, — придет время, и ты будешь летать.
Наконец, время пришло. Однажды Нике вдруг показалось, что нечто гладкое, металлическое на ощупь, требовательно тычется ей в руки. Это оказалась… ста-рая бронзовая вешалка!
— Это и есть твой летательный предмет… — объявила Ада и захихикала.
Ника оглядела вешалку. Она была длинная, с крючьями на конце. Бронза кое-где потрескалась. Меньше всего ее можно было рассматривать в качестве лета-тельного аппарата… Отсмеявшись и сжалившись над растерянной Никой, Брайан приделал к вешалке велосипедное сиденье.
К собственному удивлению, она научилась летать довольно быстро и делала это неплохо, как ей самой казалось. Рая ее мнения не разделяла и вовсю критико-вала ее полеты. Наконец, она так распалилась, что назвала Нику «вешалкой на вешалке».
— Еще бы, — не выдержала Ника, — сама попробуй, летать на вешалке — это тебе не крылышками махать, курица хохлатая!
Может, и не стоило так говорить, но Крылова сама напросилась… Девчонок еле разняли, и они еще долго дулись друг на друга.
Ника продиралась сквозь лесные заросли, торопясь нагнать Алика.
«Сколько нам еще идти?» — подумала она. У нее уже болели ноги и плечи, от-тягиваемые рюкзаком, в котором гремели различные склянки для зелий.
