Постепенно уровень ила понижался, обнажая каменную кладку стен, и они опускались вместе с ним, чтобы не цеплять баллонами за уходящий вверх потолок. Поэтому, оказавшись в узком, сводчатом коридоре, когда ил полностью исчез, они не сразу поняли, что угол наклона медленно меняется. Только после того, как луч фонаря Дианы пробил поверхность воды, стало очевидно, что коридор ведет вверх. Вскоре стал слышен шум лопающихся пузырей выдыхаемого воздуха. А еще через некоторое время они встали на дно, где потолок был в полуметре над головой, а вода едва доходила до груди. Отсюда уже было видно место, где вода заканчивалась вообще. Дальше, куда не достигали лучи фонарей, плавал мрак.
Они смотрели друг на друга через стекла масок, не рискуя вынуть загубники. Оба понимали, что в этом подводном склепе атмосфера может оказаться и не пригодной для дыхания. Он первым сдвинул маску на лоб и осторожно вдохнул носом. Сразу вслед за ним то же самое сделала и Диана. Воздух был затхлый, влажный и сильно насыщен запахом тухлых яиц. С минуту они подышали, прислушиваясь к ощущениям. Концентрация сероводорода могла быть и опасной, но ни головокружения, ни тошноты пока не наступало. Некоторое время, во всяком случае, можно было дышать. Они сняли ласты. Перекрыли вентили баллонов, и бок о бок пошли вперед.
Холода не чувствовалось, здесь было, пожалуй, даже тепло. Но по мере того, как их тела выступали из воды, он начинал ощущать нарастающее и немотивированное возбуждение. Он посмотрел на Диану и впервые отметил, что она почти совершенно обнажена, кроме узкой полоски трусов на ней ничего не было.
Коридор заканчивался пятью широкими каменными ступенями. Они прошли через арку такого же черного камня и оказались в очень странном месте.
Похоже, это была пещера естественного происхождения, но укрепленная кое-где каменной кладкой. С удивлением они обнаружили арочный свод, выложенный из кирпича. Настоящего, обожженного кирпича и, судя по всему, не слишком древнего. В стене, расположенной слева от входа, было четыре ниши, и в них стояли четыре узких ящика, напоминающих гробы. Однако он вдруг потерял интерес ко всему этому. Он посмотрел на Диану. Диана смотрела на него. Уронив ласты, он рванул ремни акваланга, глядя, как Диана зеркально повторяет его движения. Они бросились друг на друга, как дикие звери, и совокупились, не успев упасть на пол. Фонари покатились, выписывая лучами сумасшедшие зигзаги по стенам, клочья трусов разлетелись, как летучие мыши. Каждый оргазм освещал пещеру вспышкой розового света. Каждый оргазм сотрясал пещеру воплем Дианы. Все перестало существовать, кроме мертвого узла их тел. Они хрипели, выли и терзали друг друга, пока не выпили последнюю каплю своей похоти, пока последняя капля пота не скатилась с его лица на лицо Дианы.
Он встал, шатаясь, и поднял фонарь. Ноги подгибались и дрожали, но он был поражен, осознав, что слабость - это реакция плоти на переполнявшую его силу, он был полон незнакомой и страшной энергии, она распирала его изнутри, она почти разрушала его.
Диана подошла сзади и положила руку ему на плечо. Еще несколько раз, стихая, по его телу прошли волны электричества. Потом все закончилось. Он сразу ощутил мощный запах сероводорода и секса, наполняющий пространство.
- Пойдем, - сказала Диана.
Они пошли в направлении стены с ящиками, похожими на гробы.
- Что это такое? - спросил он.
- Это ерунда, - ответила Диана. - Смотри вправо.
В лучах фонарей открылась ниша, скрытая ранее углом каменной кладки. Ниша была приблизительно чашеобразной формы и не носила следов обработки. Сверху до низу ее пересекала извилистая щель с закругленными краями. Камень был серовато-розоватый, похожий на гранит, но без блеска. Щель была глубокой и черной, такой ширины, что туда мог бы протиснуться один человек. Почти не сознавая, что делает, он шагнул вперед. Тьма, наполняющая щель, притягивала, тьма звала его. Издалека, как будто под анестезией, он чувствовал, что Диана придерживает его за запястье. Он начал ощущать легкость во всем теле, как перед обмороком. И вдруг упал головой вперед. В гаснущем сознании вспыхнуло предчувствие боли от удара. Но боли не было, камень был мягким. Камень раздался под тяжестью его тела, втягивая его внутрь, в багровый, пульсирующий лабиринт. Стенки сжимали его, проталкивая дальше и смыкаясь сзади. Он чувствовал, что задыхается, он отчаянно боролся, прорываясь вперед, искрой сознания, тлеющей в нем, понимая, что пути назад нет. Давление усиливалось, становилось невыносимым, он рванулся в последний раз, уже умирая, еще пытаясь вздохнуть…
…И вздохнул, со всхлипом, со стоном, дрожа от жадности, свежий, текучий воздух. Необъятность пространства обрушилась на него, он чувствовал себя, как остановленный взрыв. Он стоял на твердой поверхности один, его трясло, все тело было мокрым от пота. Прямо перед его глазами была желтая грунтовая дорога, за ней - гряда низких, голых холмов, закрывающих обзор. Слева и справа дорога исчезала, скрытая рыжими скалами. Ближе к правой скале стояло толстое, раскидистое дерево, с его ветвей свисали разноцветные ленточки. Он посмотрел назад и увидел колодец - простой деревянный сруб из старых бревен. Слева от колодца росли камыши. За колодцем дугой стояли холмы, но высокие, в зеленых и синих морщинах, уже почти горы. Он пошел, было, к срубу, но по дороге оглянулся и с этой точки зрения ему стал виден предмет, расположенный за деревом. Он изменил направление и пошел туда. Под деревом оказался низкий помост из узловатых жердей, покрытых ковром, старым и вытертым. Он взобрался на помост и сел, прислонившись спиной к дереву. Отсюда было видно, что слева дорога резко понижается и пропадает. Над ней плавала голубовато-серая дымка, и больше ничего. Оттуда послышались голоса, и на дороге появились две женщины. За ними шел мальчик лет десяти, а рядом с мальчиком бежала пятнистая, вислоухая собака. Проходя мимо, женщины скользнули по нему взглядом и что-то сказали друг другу. Они были низкорослы, черноволосы, в длинных платьях малинового цвета с золотым узором, головы их покрывали цветные платки.
Собака подбежала к помосту и села, глядя ему в лицо янтарными глазами. За ней подошел мальчик и спросил:
- Это твоя собака?
- Нет, - ответил он.
- Если она тебе не нужна, я возьму ее с собой? - сказал мальчик.
- Возьми, - ответил он.
Мальчик вприпрыжку догнал женщин, за ним побежала собака, и все они скрылись за поворотом дороги.
В это время он почувствовал запах дыма и, повернувшись в ту сторону, откуда шел запах, увидел мужчину в хаки, который, размахивая факелом, поджигал камыши. Это страшно возмутило его, ведь мог загореться сруб, а этого ни в коем случае нельзя было допустить.
Он побежал к камышам. На берегу камыши вдруг застыли, как нарисованные. Потом сила, похожая на ветер, подхватила его сзади и вдула в черноту между стеблями нарисованных камышей. Сразу стало очень темно.
Когда он очнулся, все еще было темно, но перед глазами сияли огромные звезды.
- Где я? - спросил он, глядя в глаза звезд.
Рядом раздался смешок:
- В надежных руках, господин сочинитель.
Из темноты возникла Диана и присела рядом с ним на корточки так, что он мог слышать ее запах.
- Что произошло? - спросил он.
- Произошло то, что воздух пещеры оказался непригоден для вас. Вы потеряли сознание и ударились головой о камень. Или ударились головой о камень и потеряли сознание.
- Не юлите, Диана, - он вздохнул. - Где мы были?
- Мы? - в ее голосе уже не было смеха. - Вы знаете, где вы были. Вы нашли вход в дом Белой Матери.
- Но что произошло потом?
- Белая Мать, - сказала Диана, - это смерть. Кто знает, что вы можете увидеть за воротами смерти? Ваша смерть - это ваше персональное дело и принадлежит только вам. Мой опыт исчерпывается вытаскиванием вас на поверхность. Что было очень нелегко. Поскольку одной рукой мне пришлось держать загубник, а другой надавливать вам на грудь, чтобы вы дышали.
- Но что видели вы?
- Я видела ваше тело. - отрезала Диана, - лежащее без движения с большой шишкой на лбу. Она и сейчас там.
- А мы с вами…
- Да, - перебила Диана, - ваша сперма до сих пор вытекает из меня, несмотря на долгое пребывание в воде.
Он помолчал, ощупывая голову. Болела не только голова, болело все тело, как будто пропущенное через мясо рубку.
- Значит, - медленно произнес он, - я не прошел через ворота?
- Это на ваше усмотрение, - ответила Диана. - Я не могу комментировать ваш опыт. Я могу только спросить вас: когда человек умирает, он что, забирает свое тело с собой?
- Однако я вернулся.
- Вас никто не вышиб в смерть пинком под зад, - сказала Диана, - вы сами нашли проход. И я думаю, воспользовались им. А когда вы или нечто в вас, что вы пока еще не осознаете, посчитало необходимым вернуться, вы вернулись. Потому что вы знаете путь.
