Услышав эту историю, Джимми окрестил моего друга Генерал Гроза Пентагона.
Я решил сменить жанровое направление фильмов и переключился с любовных историй на ужастики. Все мои кассеты с любовными фильмами я подарил Чаку, чтобы они помогли ему исцелиться от его тяжёлого недуга.
— Когда ты пересмотришь все эти фильмы, — сказал я, — ты уже не будешь так часто влюбляться. Тогда тебе, может, станет проще найти подходящую женщину, что называется, для жизни!
Он сказал:
— Ты имеешь в виду какую-нибудь Агнес, которая сбежит, как только слегка припечёт? Ты каждый вечер забиваешься в свой угол и оплакиваешь эту польку, все уши мне о ней прожужжал. Так кто же из нас болен тяжелее — я или ты?
Чак пытался вылечить меня своим способом: он таскал меня с собой по дискотекам и пивным. Мы были как два десантника, заброшенные в тыл врага, чтобы провести разведку местности для последующей атаки. Мы занимали наблюдательную позицию за каким-нибудь тёмным столиком и следили за врагом.
— Как ты находишь вон ту бомбу, Тео? Она даже за ракету сойдёт, — говорил мой друг, — я за неё умереть готов!
— Но у неё же уши торчат. Нет, она не жирафка.
— Ну хорошо. А вон та, другая? Разве она не жирафка? В ней есть даже что-то от тигрицы!
— Ты что, хочешь мне подсунуть каннибалку? Да она же заглотит меня ещё за завтраком!
Чак подытожил:
— Да, ты действительно безнадёжен!
Мой дядя всё чаще жаловался на боли в спине и в ушах:
— Когда шесть часов подряд натираешь полы и слушаешь музыку с плеера, ты верный кандидат в психушку. Должно быть, я переработал! И всё это за какие-то вшивые семьсот долларов в месяц! Даже Бэбифейс, который, по существу, ничего не делает, живёт лучше! Вот как далеко дело зашло — краснокожие богаче белого человека!
Весной 1989 года его ночные смены в небоскрёбе наконец остались позади.
— Теперь я сам себе начальник! Работу в офисе я бросил! — объявил он. — Ты с твоими фильмами ужаса навёл меня на одну хорошую идею. В области развлекательного бизнеса я всегда был асом, скоро сам увидишь, но не бойся, моя фирма не будет иметь ничего общего с убийствами и смертью. Это я тебе обещаю! Ты, монстр!
В польском клубе на чёрной доске появилось объявление о работе: «Срочно требуется надёжный шофер».
Бэбифейс помог моему дяде получить назад водительские права — какой-нибудь родственник должен был поручиться, что у лишённого прав водителя больше нет проблем с алкоголем, а поскольку Бэбифейс каждый день и каждую ночь видел, как Джимми с красной физиономией пыхтя слоняется по дому в махровой пижаме и с неизменной банкой пива, то он под присягой подтвердил:
— Пьян он не бывает никогда!
Хозяин погребальной конторы нанял Джимми Коронко в качестве водителя-подручного. Два дня в неделю он должен был возить трупы. Иногда он тайком открывал фобы и обыскивал одежду умерших на предмет ценных вещей — голосовой генератор был его самой крупной добычей. Он объяснил мне:
— Мёртвому больше ничего не нужно; для чего, например, они собирались похоронить бедного дедушку вместе с электробритвой? Когда я умру, ты можешь продать мой труп университету или просто выбросить на съедение волкам и медведям!
— Но это не бритва, дядя, — сказал я. — Кажется, это голосовой генератор. У дедульки не работали голосовые связки.
Но меня удивляло, что портмоне Джимми Коронко всегда было наполнено наличными деньгами. Я спрашивал себя, не связан ли этот факт с его новой фирмой, об открытии которой он мне говорил, когда увольнялся из небоскрёба
Я также удивлялся тому, что дома у нас то и дело появлялись коробки с Hi-Fi-аппаратурой, а через несколько дней они бесследно исчезали. Мой дядя утверждал, что он хотел сперва как следует проверить эти приборы, чтобы потом оставить себе лучший экземпляр.
— За ними нужен глаз да глаз, — говорил он, — они так и норовят впарить мне какой-нибудь хлам. Всё это наверняка сделано в Китае в понедельник, во вторник эта техника принимает уже только радио Шанхая, а в среду ящик просто взрывается. Нет уж, жить мне ещё не надоело. Всякую дешёвку я сразу же возвращаю назад!
Еще он сказал, что мне не надо ломать голову из-за его рассрочки, тем более что мне самому приходится пока что выплачивать за видеомагнитофон и телевизор. А тут появился этот голосовой генератор и был приведён в действие. Бэбифейс даже нашёл, что у Джимми лучше получается говорить по-английски, когда он включает этот генератор, — во всяком случае тогда его можно не только лучше понять, но, главное дело, лучше расслышать.
Навахо сказал:
— Мой дед был шаманом. И когда он пел во время камлания, у него тоже появлялся электрический голос наподобие этого.
Такое моему дяде не надо было повторять дважды. Он пригласил наших друзей в «Принцессу Манор», чтобы представить им новую программу.
— Дядя, — спросил я, — какая еще новая программа? Мы не разучивали ничего нового. Мы уже несколько лет подряд играем одно и то же.
— Бэбифейс сравнил меня со своим дедушкой, а тот был знаменитым шаманом и певцом. Это значит, что я с моим голосом тоже могу лечить людей!
— Смотри, дядя, я должен тебя предостеречь: мы вылетим, если ты снова примешься за свои глупости.
Вечер с новеньким горячим номером Джимми протекал гладко. Бэбифейсу и моему другу Чаку очень нравилось. Они после каждой песни хлопали в ладоши, как на настоящем поп-концерте. Только Гржибовский возмутился:
— Мистер Коронко, вы сегодня пели отвратительно. Что случилось с вашим микрофоном?
— Шеф! В вашем заведении я совершенно погубил свои связки! От отчаяния я пошёл к врачу, и он мне прописал голосовой генератор, — сказал Джимми. — Я думаю, у меня даже есть право на компенсацию. Меня устроило бы пять тысяч долларов!
— Мой клуб — это не психиатрическая консультация и не банк, и уж тем более не страховая контора!
Кроме того, Гржибовский был вынужден сократить время наших выступлений.
— Поляки вообще больше не хотят жениться, — сказал он. — Они предпочитают жить вместе без свидетельства, как канадцы какие-нибудь, и наши католические женщины тайком принимают противозачаточные пилюли. Куда это всё нас приведёт? К банкротству целого народа? А вы, Коронко, если ещё раз приведёте с собой ваших индейцев, этих язычников, я вышвырну вас вон! А теперь отправляйтесь домой! Вы уже снова пьяны!
— Есть, шеф! — сказал Джимми.
Чак, услышав это, разъярился. Мне пришлось его удерживать, чтобы он не вцепился в горло Гржибовскому. Он чувствовал себя глубоко оскорблённым. Была задета его честь. Он и на парковке всё ещё продолжал дёргаться, мотал в воздухе своей солдатской курткой и грозил, что вернётся и подожжёт польский клуб. Я силком утащил его к машине, и поговорить мы смогли только дома Джимми сказал:
— А хорошо могло бы получиться с поджогом, только, к сожалению, я больше не работаю в страховой компании! И никаких денег мы из этого не извлечём.
После концерта в «Принцессе Манор» Чак стал избегать меня. Он почти не выходил из гаража-мастерской. А когда бывал в своей комнате, то запирался на ключ. За неделю мы стали чужими людьми, и я несколько раз пытался выведать у Бэбифейса, как я должен был тогда повести себя с Гржибовским, чтобы не вызвать ярости Чака. Но Бэбифейс всякий раз отвечал одно и то же:
— В гневе человек сам не знает, что делает, и если он хочет отомстить, ему нельзя быть в гневе.
Дядя даже хотел дать мне свой голосовой генератор, чтобы я смог исцелить Чака от его добровольного одиночества.
— Парень наверняка обрюхатил ту китаянку, которой он чинил «БМВ», — сказал он, — и теперь не осмеливается сказать нам правду! Ребёнок родится красно-жёлтым бастардом! Ну и на здоровье!
В конце концов Чак пришёл ко мне в видеопрокат и сказал:
— Тео! В гробу я видал вашего польского босса!
— Послушай, это же совершенно бессмысленно — сердиться на старого хрыча, — сказал я.
— На самом деле не так, но теперь это уже не имеет значения! Я больше не сержусь. Кстати, ты хоть знаешь, почему твой дядя постоянно заказывает Hi-Fi-аппаратуру? Он перепродаёт её русским — усилители, приёмники, видеомагнитофоны, наборы кассет и всё такое! Он продаёт эти вещи, когда ты на работе!
— Ты не сообщил мне ничего нового, — ответил я.
— А недавно он даже спросил меня, — продолжил Чак, — не смогу ли я ремонтировать и продавать машины по его заказу, потому что у него есть хорошие клиенты из Минска. Он мне сказал: «Чтобы быстро заработать деньги, стоит кое-чем рискнуть!» Он на всё способен и того и гляди притащит в наш дом русскую мафию.
— Не позволяй себя втянуть в какие-нибудь его торговые делишки! — ответил я. — Он тебя поработит и больше уже никогда не выпустит из своей тюрьмы. Придется нам взять всё это дело под контроль!
