– Что говорил продавец, его хорошо покупают? – спросила жена.
– «Маленького хозяина Вселенной»? Нет. Это новый товар. Кажется, я был первым, кто его купил. Продавец сказал: «Потом расскажете, так ли это интересно, как говорят в рекламе».
Он раскурил трубку и развернул газету. Он слышал, как в своей комнате мальчик открывал отделения коробки, перебирал детали. Но через десять минут раздался рев:
– У меня не получается! Пап, иди помоги!
Отец вздохнул с сожалением. Он предпочел бы дочитать потрясающую статью о быстром размножении крыс в больших городах. Но ребенок продолжал хныкать, и отец свернул газету. Разумеется, подарки такого рода предполагали минимум помощи дарителя. Но он уступил.
– Ну, что случилось?
– Я не понимаю, как им пользоваться. Как он действует?
Отец полистал инструкцию. Опять, наверное, плохо переведенное руководство без рисунков. Он надел очки и стал внимательно изучать текст.
– Смотри, сначала нужно подключить электрические провода. Ты как хочешь, батарейки или прямо в сеть?
– Батарейки.
– Хорошо.
Отец поместил в специальное углубление шесть батареек по 9 вольт, потом снова взял инструкцию, открытую на странице «установка».
– Надо только прочесть, здесь все объяснено.
И прочел вслух:
– «Счастливый маленький хозяин Вселенной! Прежде всего, установи свою Вселенную. Мы называем Вселенной маленький мир в аквариуме, за который ты теперь в ответе. Тебе необходимо принять некоторые меры предосторожности. Ни в коем случае не помещай свою Вселенную на сквозняке или в сыром месте. Идеальной температурой будут 19 градусов по Цельсию, это обычная температура твоей комнаты».
Отец с сыном проверили по настенному термометру, выполнено ли первое условие, затем отец продолжил чтение:
– «Еще одна мера предосторожности: если у тебя есть кошка, защити свой мир решеткой. Кошка не должна трогать твой созревающий мир».
Мальчик быстро выгнал Сюшетт в коридор. Ее назвали так потому, что это забавно звучало: «Кошка Сюшетт». Кошка обиженно мяукнула. Ее всегда выгоняли, когда появлялась новая игрушка. Пусть так, зато теперь она не съест Вселенную. Но Сюшетт знала, что рано или поздно игрушки надоедали мальчику, и он вспоминал о простом удовольствии – гладить теплую шерстку.
Отец продолжал читать инструкцию:
– «Следи за устойчивостью твоего мира: не ставь его на край комода или стола – он может упасть.
Стенки мира прочные, тем не менее не стучи по ним молотком или другим тяжелым предметом.
Не включай слишком громкую музыку, вроде тяжелого рока, рядом с твоим миром.
Чуть-чуть классической музыки, напротив, поможет твоей Вселенной расцвести.
Нельзя вынимать предметы и детали из мира.
Ни в коем случае не перемешивай звезды.
Внимание: в мире все несъедобно».
Отец перевернул несколько страниц, затем продолжал:
– «Вставь батарейки или подключи игру к розетке в 220 вольт. Теперь ты можешь начать «эволюцию твоей Вселенной». Для этого, подобно тому, как сажают в горшок зернышко, из которого вырастает цветок, посади искорку света, из которой вырастет мир.
Искорка называется Биг-Бэнг. Ее вызывает детонатор Вселенной. Появление звезд невозможно без Биг-Бэнга. Найди в коробке боек и водородный воспламенитель. Помести боек на левую стенку аквариума и установи водородный воспламенитель в Биг-Бэнг-хранилище. Внимание: когда Биг-Бэнг запущен, возврат в исходное состояние невозможен. Все операции производи спокойно и не торопясь. После каждого Биг-Бэнга образуется мир. Очень важно правильно провести эту первую фазу».
– А как сделать хороший Биг-Бэнг? – спросил Жесс.
Отец склонился над инструкцией.
– «Необходимо, чтобы воспламенитель щелкнул как можно сильнее и чтобы боек был направлен к центру. Если боек направлен к стенкам, ваша Вселенная может разбиться о стекло, как спелый инжир. Это нежелательный результат».
– Я хочу попробовать! – воскликнул мальчик нетерпеливо.
– Подожди, подожди, я не все прочел.
Но Жесс, который думал, что уже все понял, установил воспламенитель.
– Нет, подожди минутку, тут говорится, что надо…
Слишком поздно. Жесс выстрелил, и его Вселенная устремилась в центр аквариума.
Раздался оглушительный взрыв. Громовой удар сотряс воздух далеко за пределами аквариума. Стены и стекла задрожали. Картины сорвались с гвоздей. Безделушки закачались. Книги беспорядочно посыпались из шкафа.
Соседи сверху начали стучать, требуя прекратить шум.
Прибежала мать, чтобы узнать, в чем дело.
Она увидела мужа и сына перед большим аквариумом.
– Отчего такой грохот? – спросила она, держа в руках кастрюлю с пюре из брокколи.
– Мы создали мир. Но я не успел дочитать инструкцию до конца и теперь не знаю, правильно ли Жесс провел Биг-Бэнг.
Мать заглянула в черный стеклянный куб. Огненная орхидея медленно распускалась. На венчике цветка робко искрилась звездная пыль, словно измеряя размеры Вселенной, в которой она только что появилась.
– Ох, мама, жалко, что ты не видела, как это было красиво! Как только я нажал на гашетку, появилась искра и заклубилась белая пыль…
Мать была зачарована зрелищем. Огненная орхидея извивалась, как будто беззвучно крича. На секунду матери показалось, что цветок в муках извергал из себя звезды, притаившиеся у него внутри. Пыль материи и энергии трепетала.
– Ну, вот, – объявил отец, – ты только что создал мир.
– Великолепно.
– Но не забудь, без твоего участия, сама, твоя Вселенная не сможет развиваться, иначе ты получишь хаос. Ты должен ухаживать за ней. Знаешь, она почти как бонсай. Нужно все время чтото обрезать и подправлять. Она потребует много внимания.
Мать схватилась за голову.
– Да что там говорить про бонсай, он его забросил через неделю. А хомячка отравил, скормив ему шариковые ручки! Знаешь, милый, следить за целым миром, пожалуй, нашей белокурой головенке не под силу.
– Нет, нет. На этот раз все будет по-другому, я буду очень внимательным, – поклялся Жесс. – Обещаю.
– Да ты каждый раз это говоришь.
– Папа, объясни мне, как надо следить и ухаживать за Вселенной. Скажи, с чего начинать?
Отец снова углубился в инструкцию, показал на многочисленные кнопки на табло, прикрепленном к одной из стенок сосуда-аквариума.
– В инструкции говорится, что этими волнообразователями ты можешь установить в твоей Вселенной силовые поля.
– А зачем их устанавливать?
Отец посмотрел на сына. Он сам толком не знал. Схватив инструкцию, он принялся искать в словаре выражение «силовое поле».
Мальчик стал терять терпение. Энтузиазм остывал.
– Ох, папа! Не знаю уже, хорошо ли, что ты подарил мне такую сложную лабораторию. Я теперь словно в школе для создателей миров. Надо учить правила, законы, методы, какая же это игра! Лучше бы ты подарил мне электрическую железную дорогу и ковбойский набор. Электрический поезд с вокзалом и горками, это ведь тоже мир?
Мальчик опять посмотрел на черный аквариум, где продолжала распускаться огненная орхидея.
Отец, раздосадованный тем, что его подарок теряет привлекательность, нервно листал инструкцию. Мать пожала плечами и вернулась на кухню.
– Когда закончите играть, приходите ужинать. У меня еда стынет.
Но отец не собирался так легко сдаваться.
– Вот, нашел! «Силовое поле: своего рода пинцет, позволяющий воздействовать на созревающую Вселенную. Смотри “Практические занятия”».
Отец нашел нужный раздел. На лбу его выступили капли пота.
Он был в бешенстве от того, что, заплатив за игру так дорого, получил так мало признательности. Теперь он понял свою ошибку: конечно, он переоценил маленького Жесса: тот еще недостаточно терпелив.
– Первое практическое упражнение: попытайтесь смастерить звезду размера А.
Из кухни донесся голос:
– Дорогой, иди ужинать. У меня такое впечатление, что все это интереснее тебе, чем твоему сыну.
– Я должен ему помочь прочесть инструкцию. Мы пытаемся сделать звезду размера А.
Маленький Жесс понял, как надо наклонять силовые поля, чтобы энергия воспламеняла водородные облака. Он стал играть рукояткой. У него получалось не очень ловко, но получалось. Затем мальчик научился уплотнять огненные облака и делать из них световые шары. Он создал звезду размера А.
– Браво! – подбодрил его отец, в котором начала возрождаться надежда.
Он снова полистал инструкцию и прочел:
– «Упражнение номер два: смастерите планету. Сделайте то же самое, что при создании звезды размера А, но затем быстро ее потушите, так, чтобы она превратилась в постепенно остывающий шар плотной материи… Упражнение номер три: создание жизни. Начните изготовление клетки с комбинации аминокислот».
Отец извлек из пробирки несколько аминокислот. При помощи пипетки он смешал их в указанных пропорциях. Потом вылил смесь на маленькие метеориты, имевшиеся в коробке. Метеориты немедленно устремились к планетам и разбились о них.
