— Да, вы правы. Я как раз хочу поднять планку, — произнесла она вслух. — Ухожу от вас.
Он растерянно заморгал глазами.
— И куда, если не секрет?
Настала очередь растеряться ей. Нужно было срочно что-нибудь придумать. Иначе глупо получится. Сказав «а», следует говорить «б».
— Да, понимаете, хочу свою фирму открыть, — на ходу сочиняла она.
— Вот как. И в какой же области?
«Он издевается или всерьез?», — украдкою наблюдала за ним Вероника. Александр Михайлович смотрел на нее без тени насмешки. Он действительно ждал ответа. Кошмар! Что ему сказать? И она ляпнула первое пришедшее в голову:
— Я вот у вас поработала и решила открыть фирму по уборке помещений.
— Надеетесь, будет спрос?
— Конечно! — убежденно воскликнула она. — Грязь, между прочим, везде каждый день накапливается и убирать ее тоже следует ежедневно.
— Вот у нас уборщицы и убирают под вашим чутким руководством. Зачем, к примеру, нам обращаться в агентство?
— Это сегодня у вас все налажено. А например, завтра я увольняюсь, тетя Паша уходит на пенсию, Зина заболевает. И вы вынуждены судорожно искать всем троим замену. А будь у вас постоянный договор с моей фирмой, она бы немедленно обеспечила вам вполне квалифицированную замену. Как временную, так и постоянную. И за качество работы новых сотрудников несла бы ответственность я.
Александр Михайлович кивнул:
— Разумно.
Ника продолжила:
— И ведь бывают ситуации, когда требуется больше уборщиков на короткое время. На один день, например. Авария там, с трубами, пожар, еще что-то, после чего нужно срочно ликвидировать последствия.
— А вы знаете, интересный проект. Ниша явно есть. Только вот хорошо бы более или менее точно определить ее реальный объем.
— Решили украсть идею? — пошутила Вера. Он, кажется, ей поверил!
— Совсем не украсть, — откликнулся Александр Михайлович. — А помочь вам ее развить. Надеюсь, вам ясно, что, собрав трех тетенек с тряпками и одним пылесосом, вы много не заработаете. Время дилетантов прошло. На рынке теперь выживают только профессионалы. Конкуренция сейчас везде очень серьезная. Хотя в этой области, может, и нет. Надо проверить. Но все равно: делать, так уж как следует. Для этого вам потребуются инвестиции. А их, насколько я понимаю, у вас нет.
— В том объеме, который вы подразумеваете, разумеется, — сделала хорошую мину при плохой игре Вероника.
— Вот, вот. Знаете, набросайте все ваши идеи мне на бумаге. Мы с вами еще раз посмотрим, обсудим. Затем я приставлю к вам мальчика. Вы с ним составите бизнес-план. Просчитаете все, что надо. А там и решим. Я тоже кое-какие справки пока наведу. Лады?
И Вероника поняла: он не даст ей никуда уйти. Насочиняла на свою голову! Как же ей теперь выкрутиться? Идти на попятный — все равно что уронить себя в его глазах. А ей совершенно этого не хотелось! Наоборот.
Видимо, смятение отразилось на ее лице. Александр Михайлович успокаивающе похлопал ее по руке.
— Да не волнуйтесь, не волнуйтесь. Я действительно хочу вам помочь.
— Но почему? — вырвалось у нее.
Он пожал плечами и ответил не сразу.
— Говорят, у меня нюх на людей с потенциалом. И мне кажется, вы достойны гораздо большего, чем сейчас имеете. И можете гораздо больше. Ну, вы хотя бы согласны попробовать?
Он опять коснулся ее руки.
— Согласна, — пробормотала она.
— Тогда за работу, — улыбнулся он.
Однако, расставшись с Александром Михайловичем, Вера снова впала в панику. Зачем она только вляпалась в эту историю. Наговорила глупостей и в результате связала себя по рукам и ногам. Теперь путь к отступлению отрезан. Или еще не поздно сбежать? Наверное, еще не поздно. Она ничего пока не подписывала, материальных обязательств на себя не брала. Завтра же пойдет в отдел кадров и уволится, хотя… Сочиняя на ходу, она действительно нагородила Александру Михайловичу невесть что. Но теперь, чем больше об этом думала, тем сильнее ей хотелось осуществить свой случайно родившийся замысел.
И еще Вера поняла: без поддержки Александра Михайловича, как бы она сама ни билась, у нее в лучшем случае выйдет доморощенная контора. С его помощью перспективы появлялись совершенно иные. Настолько иные, что если у нее получится, она сможет вылезти из нищеты, в которой оказалась. И дело даже совсем не в деньгах. Она впервые за многие годы почувствовала возможность как-то проявить себя. Иначе что же выходит? Ей уже под сорок, а она ровным счетом ничего не добилась в жизни. Сама не добилась, а все, чего добился Андрей, потеряла. И ведь она прекрасно знала, что может гораздо больше того, что делает сейчас. В этом Александр Михайлович не ошибался: потенциал у нее есть. Она прекрасно помнила годы работы в рекламном агентстве. У нее гораздо лучше все получалось, чем у других, например, у той же Олеси. Просто Вера до сегодняшнего дня заставляла себя об этом не думать и не мечтать. Какой смысл, когда нет возможностей. И вдруг судьба дает ей такой шанс. Разве можно его упустить! Второго ведь явно не будет. Не оставаться же впрямь до конца своих дней уборщицей. А не получится, переоценила она свои возможности, уж место уборщицы от нее никуда не уплывает. Опыт есть, спрос тоже, и он постоянно будет.
А потом… Тут следовало, может быть, самое главное, в чем Вера боялась себе признаться. Уйти с работы наверняка значило никогда больше не увидеть Александра Михайловича. А ей хотелось его видеть. Ловить на себе его взгляд, смеяться его шуткам, просто с ним разговаривать, пусть даже о деле. И она уж постарается не ударить перед ним лицом в грязь. Наизнанку вывернется, но создаст эту фирму. Она ведь уже практически все придумала.
Свои идеи она умудрилась сформулировать на бумаге за одну ночь и утром, проспав какую-то пару часов, под испепеляющими взглядами Лены (это уже были не лучи лазера, а ядерные удары), прошествовала в кабинет Александра Михайловича.
— Вероника Леонидовна, вы разве запи… — попробовала остановить ее секретарша.
— Меня ждут, — оборвала ее Вера и открыла дверь.
Александр Михайлович внимательно изучил ее записи.
— В целом, неплохо. Только вот, мне кажется, неплохо бы изучить специальную литературу по этому вопросу.
— Вы уверены, что она есть? — засомневалась Вероника.
— Не знаю. Покопайтесь в Интернете. Вы пользоваться им умеете?
Она кивнула.
— Вот и хорошо. Пошуруйте. Вдруг в прессе что найдется. Об иностранном опыте, например. Зачем нам изобретать велосипед? В общем, я сейчас отдам распоряжение, чтобы вам в комнате компьютер установили.
— Спасибо.
— Вот уж не стоит благодарности. Это же для дела, а не для развлечения. Полазайте, посмотрите, а если что в тему ляжет, то свой проект доработайте. Ну а после снова ко мне.
И закрутилось-завертелось. Компьютер, установленный в комнате уборщиц, отчего-то вызвал у окружающих шок. Помещение, в которое посторонние практически никогда не заходили, превратилось в место паломничества. Пока Вера бродила по Интернету в поисках специальной литературы, в дверь каждые пять минут кто-то заглядывал, видимо, стремясь воочию убедиться, что слухи не врут. Удостоверившись, любопытные бормотали что-то неясное и ретировались, однако на смену им прибывали новые. Наконец Вере это надоело, и она заперлась, благо у каждой из ее коллег по санации имелись свои ключи. Впрочем, последние тоже были потрясены до глубины души и прониклись к ней еще большим уважением. Общее мнение по сему поводу выразила ветеран санации тетя Паша:
— Правильно. Покажи им, Верунь. Пусть знают наших. Чай, не хуже их.
Информации о клининге, так, оказывается, называлось то, чем собиралась заниматься Вероника, в Интернете обнаружилось довольно много. Она читала несколько дней, после чего у нее родилась куча новых идей, и она полностью переработала первоначальный проект.
Новый вариант произвел на Александра Михайловича сильное впечатление.
— Растете на глазах, Вероника Леонидовна. Просто отлично. С этим уже можно всерьез работать.
Вероника зарделась, как школьница. Да она и ощущала себя почти школьницей, и сердце зашлось от радости. И она прятала от Александра Михайловича глаза, стремясь во что бы то ни стало скрыть, как ей приятна его похвала.
— А почему это вы голову опустили? — строго осведомился он. — Я ведь вас, кажется, не ругаю, а совсем наоборот. Нет, Вероника Леонидовна, пять минут назад вы мне нравились больше. У вас глаза горели. Что это вы вдруг скукожились?
— Совсем не скукожилась.
Она с огромным трудом заставила себя поднять голову и встретиться с ним глазами. Он так смотрел на нее. Весело, ласково, почти с нежностью. Как когда-то смотрел Андрей, и больше никто.
Ника мотнула головой, прогоняя совершенно не нужные сейчас воспоминания.
