— Ну, конечно, я понимаю, — ответила Наташа, втайне испытывая огромное облегчение.
Они обменялись телефонами, и Наташа поехала домой, купив по пути любимого мороженого. Она с почти детской радостью предвкушала, как сейчас попьет чайку, потом съест мороженое, потом что-нибудь почитает…
Она даже не успела достать ключи, как дверь распахнулась. На пороге стоял Артур.
— Сюрприз! — радостно воскликнул он и галантно посторонился.
Она прошмыгнула мимо и тут же наклонилась, чтобы расстегнуть молнии сапожек. И чтобы он не увидел ее слез досады.
Но он быстренько присел перед ней на корточки, мягко отвел ее руки и занялся молниями сам. С нежностью снял один сапожок и поцеловал ее ногу. Она стояла, судорожно вцепившись в стойку вешалки. А он проделал все то же и с другой ее ногой. Потом поднялся, расстегнул шубку, стянул меха с плеч и приник губами к ее шее. Потом подобрался к губам. Не прерывая поцелуя, взял ее опущенные руки и положил их на свои плечи.
— Ну что же ты стоишь, как статуя? — зашептал он у ее губ. — Я ведь к тебе приехал… Пойдем… Помнишь наши первые дни вдвоем? Помнишь, как нам было хорошо? — шептал он, зацеловывая ее лицо, шею, плечи и увлекая в глубину квартиры.
Наташе стало невыносимо обидно. Она так радовалась выпавшей свободе!
Что у него за одеколон? Какой противный запах…
— Наташ, Наташ, ну что ты, что ты как неживая… — бормотал он, стягивая с нее последние одежки. Как противно Он бормочет!
Она не сопротивлялась, не вырывалась. И все же он вдруг оторвался от нее и внимательно посмотрел ей в лицо. Отодвинулся, полежал, глядя в потолок…
— В чем дело? Ты, кстати, где была… такая нарядная?
— В кино, — равнодушно ответила Наташа.
— Что, прямо вот так — взяла и пошла одна в кино?
Он вдруг вскочил с постели и уставился на нее бешеными глазами.
— Ты что? Уже с кем-то переспала? Сыта по горлышко?
Она смотрела на него, ничего не понимая.
Он стоял перед кроватью голый, сжав кулаки. Лицо красное, словно вздутое, глаза выпучены… Как тогда, у того соседа с топором! Ей стало жутко. Она отползла в самый дальний от него уголок кровати, прикрываясь комком покрывала, растерянно заговорила:
— Артур, я была в кино, честно! Ну да, я встретила по пути однокурсницу. И все! Я не знаю, что тебе показалось, но…
На его лице заходили желваки, он постоял еще, сжимая кулаки, повернулся и большими шагами ушел из комнаты. Даже в звуке шагов слышался гнев.
Наташа вскочила и заметалась по комнате, подхватывая свою одежду и трясущимися руками напяливая ее.
Выскочила в прихожую, потянулась за курткой, одновременно нашаривая ногами ботинки. Но тут вышел Артур, на ходу туго затягивая пояс халата.
— Даже и не думай, — почти с ненавистью процедил он. — Марш в комнату! Больше ты одна из дома не выйдешь.
Ушел в комнату, через несколько минут вышел в свитере и джинсах, надел дубленку, обулся. Сказал, не глядя на нее:
— Як маме поехал. Приедем завтра вечером.
Ушел.
Наташа подняла глаза и встретилась взглядом со своим отражением в зеркале. «Что делать будем?» — спросило отражение. Наташа пожала плечами. Отражение тоже.
— Вот и поговорили, — пробормотала Наташа и отвернулась. — Уйти нельзя остаться… Где ставить запятую — не известно.
* * *
Артур водил машину с шестнадцати лет, права получил в восемнадцать и всегда ездил аккуратно. Поэтому навыки не подвели и сегодня. А могли бы — в его-то состоянии…
Каково это — ехал к родной жене с намерением устроить праздник, а она, похоже, уже напраздновалась!
Чего ей не хватает? Он дал ей все, что может дать мужчина. Живет в достатке, если не сказать — в роскоши… Да таких мужиков, как он, не найдешь днем с огнем! Чтоб не пил, не курил и деньги такие зарабатывал! Чтоб по бабам не шастал! А она!.. «Артур, я хочу писать диссертацию! Можно, я останусь на выходные?» А сама — к хахалю!
Вот что бы другой на его месте сделал? Дал бы ей в морду. Ух, как ему этого хотелось — дать ей в морду! Чтобы кровью умылась! Чтобы… Чтобы…
У обочины голосовала девчонка — юбка по самое некуда, между курткой и низким поясом — голый живот. «Тормози!» — алчно заорал в нем голодный самец. Но Артур, не снижая скорости, промчался мимо. До этого он еще не опустился.
Он мчался вдоль лесополосы. Деревья стояли, притонув в высоких, уже почерневших и неопрятных сугробах. Артур съехал на обочину, выскочил из машины и полез по покрытым стеклом грубого наста сугробам к деревьям. Наст царапал ноги даже сквозь плотные джинсы, в ботинки сразу набился снег. Но Артур добрел до первой березы — и врезал кулаком по стволу. Резкая боль пронзила руку до плеча, но он снова, уже разбитым в кровь кулаком, ударил ни в чем не повинное дерево…
А потом обнял ствол и прижался к нему горячей, как в лихорадке, щекой. Что ж ему так с женами-то не везет?
И вспомнил, что у него есть Толян — дружок с самого первого класса. Единственный, кого он себе позволил для души.
Ему все можно рассказать. Ему можно нажаловаться, а он, может, и присоветует что-нибудь.
Он добрался до машины и достал сотовый. В трубке долго гудели сигналы вызова. Артур уже хотел позвонить по другому номеру, то тут трубку взяли, и сквозь шум и лязганье чего-то железного он услышал голос Анатолия:
— У трубы!
— Привет, Толян. Похоже, в выходной на работе?
— Уже почти нет. А ты что хотел?
— В гости примешь?
— Подгребай.
Артур тронул было машину, но снова заглушил мотор. Руку саднило, текла кровь. Снег в ботинках растаял, ноги невыносимо замерзли.
Он снова позвонил Толяну и извинился — планы, мол, резко поменялись не по его вине. Развернулся и поехал домой, в город.
* * *
Наташа посидела в прихожей на банкетке, поразмышляла о поведении Артура. С чего он взревновал? Что в ней было такого, что он… Да, она не отвечала на его поцелуи и так далее… Это ему показалось странным?
Ее мысли прервал сигнал ее мобильного телефона. Наташа тяжело поднялась, поискала глазами сумку — вот она, это Артур ее на полку под зеркало бросил. Наверное, он и звонит, кому еще. Или свекровь…
— Алло? — неохотно сказала она. Голос был почему-то глухой и хриплый.
— Натах, ты? Я тебя разбудила, что ли?
Ленка? Хорошо, что это ты! — голос сразу стал звонким.
— Я, натюрлих. Натах, твой когда приедет?
— Завтра вечером, — ответила Наташа.
— Из командировки?! В воскресенье?!
— Он звонил, что к родителям заедет, — соврала Наташа.
— Н-да? — ехидненько осведомилась Ленка. — Ты поверила? Я бы — нет…
— А я поверила, — равнодушно ответила Наташа.
— Ладно, — после неловкой паузы сказала Ленка. — Я вот по какому поводу… У меня сегодня день встреч. Только с тобой распрощалась — Ирка с Танькой рулят! Ну, наши попугаи-неразлучницы, помнишь? И, раз такое дело, решила я всех наших обзвонить, собрать вечер встречи выпускников. Ты как?
— А когда?
— Да прямо сейчас. Девки уже съезжаются. В общем, пиши адрес, ждем.
Ну и что делать? Ей приказано не выходить из дому одной. Приказано!
— Хорошо, — сказала Наташа, записывая Ленкин адрес. — Что везти?
— Что не жалко — то и вези!
Да ей-то ничего не жалко. Только деньги у нее не свои — мужа…
Наташа сунулась в кошелек: пара тысяч с мелочью. Хватит за глаза.
В выпивке она не разбиралась. Свекровь говорила вроде, что красное вино полезно. Значит, красное вино, фрукты, красная икра. Сыр получше. И торт. Может, хватит? Еще на такси туда-обратно оставить надо, Ленка живет у черта на куличках…
— Это ты, спящая коровушка?! Да ты ж Дюймовочка просто! Ну и глаз-алмаз у твоего мужика! Надо же, рассмотрел в коровушке такой потенциал! — галдели девчонки, вертя и разглядывая Наташу со всех сторон.
Их было всего пять человек, но Наташе показалось, что она попала в огромную бурлящую толпу. Если бы она знала, что станет центром внимания, ни за что бы не приехала. Наверняка сейчас начнутся расспросы. А девчонки все не отставали:
— А талия! А ножки! А прикид, а стрижка! Небось в «Царице Савской» стриглась!.. И эта красотка четыре года провалялась на койке с книжкой!..
— Проваляться-то провалялась, а замужем пока среди нас она одна, — заметила Ленка, которая все это время молча курила у окна. Она была довольна, что удалось сделать сюрприз подружкам. Ради этого их и собрала.
— И еще как замужем! И красивый, и молодой, и богатый! Обзавидоваться можно, — сказала Вера.
— Ну да, только и остается, — сказала Ирка, отошла и с загадочным видом села в кресло.
Наташа молчала, неуверенно улыбалась, наконец неловко сказала:
— Я тут привезла кое-какую еду…
— Да, девчонки, мы ж не на смотрины собрались, — спохватилась хозяйка. — Давайте на стол накрывать.
