— Да, — отзываюсь я, потирая руки о брюки.
— Начинай, — командует Хол, наблюдая за мной.
Я набираю побольше воздуха в легкие, стараюсь как можно лучше сконцентрироваться. Как только чувствую точку опоры внутри себя, открываю глаза и произношу:
— Эспроу Докдхэльд!
Маленький купол окутывает меня, неустанно дребезжа.
— Сделай его больше, — разводит руками Хол, показывая, какого размеры нужно сотворить купол.
Я снова концентрируюсь и говорю:
— Эспроу Докдхэльд!
Купол расширяется на пару сантиметров, а после пропадает.
— Я видел, как ты делаешь купол, — дразнит меня Хол, сложа руки на груди. — И то, что ты сейчас показываешь — лишь малая часть того, что ты умеешь! Сосредоточься!
Я снова проделываю все, чему научилась за этот год в школе. Делаю купол, чуть больше, чем предыдущий.
— Ты понимаешь, что враг не будет ждать, когда ты найдешь точку опоры у себя внутри.
— Да, —стараясь не расщепить купол, я смотрю на Хола.
— Он будет атаковать при первой возможности!
Хол надевает кастет, и тотчас из его рук вылетает молния. От удивления я группируюсь, а купол удерживает этот удар, принимая его на себя.
— Вот видишь, —говорит Хол и начинает меня атаковать.
Я стараюсь отразить каждый удар и при этом не опустить купол.
— Смелей! —задорно кричит профессор, будто бы наслаждаясь делом.
Еще с пару минут я отражаю его атаки, а потом выкрикиваю:
— Больше не могу, — и роняю купол. Последняя магическая стрела дотрагивается до моей ноги, отчего меня ударяет небольшим разрядом тока.
— Считай, ты убита, — воодушевленно произносит Хол. — Один ноль в мою пользу.
— Я не совсем понимаю, чем тут буду заниматься, — тихо спрашиваю у Профессора, усаживаясь на пол. — Учиться контролировать купол? У нас же на следующем курсе будете вы преподавать…
— А что плохого в дополнительных занятиях? — интересуется профессор, умело жонглируя маленьким шариком c молнией. — Тебе скучно?
— Я просто устала…
— В бою нет уставших магов, — его озорной взгляд скользит по мне, явно оценивая мое физическое состояние. — Есть только мертвые. Понимаешь?
— Да…
— Поэтому, — он растворяет шар на ладони, — поднимай свою задницу и показывай, как овладела своей стихией.
Послушавшись, я встаю на ноги и принимаюсь показывать то, что умею. Складываю руки в домик, резко выпускаю заряд молнии, который не долетает до профессора.
— И это все, на что ты способна?
Беззвучно вздохнув, поджимаю губы и пробую снова. И снова. И снова. Стрелы молний не попадают в цель, то ударяясь об пол, то пролетая мимо профессора.
— Достаточно, — наконец-то говорит он, и я выдыхаю. Такая практика отнимает очень много сил и концентрации.
— Ты маг третьего ранга, — заявляет Хол, потирая бороду. — Почему ты до сих пор не в гармонии со своей силой?
— Я не знаю…
То, как располагает к себе Хол, заметно по манере общения. Мне кажется, что он не просто профессор — он духовный наставник. Тот самый друг, которого порой не хватает на уроках магии. “Молод, хорош собой… Быть может потому тот маг смог овладеть своей силой, что Хол относился к нему, как к другу?” — размышляю про себя, наблюдая за профессором, который наворачивает круги вокруг меня.
— Молния –– одна из быстрых магий, ведь так? — спрашивает Хол, останавливаясь напротив меня.
— Да… Мне еще на первом курсе об этом сказали.
— И вот прошло три года, а ты только стрелами умеешь стрелять?
— Это все, что я умею, — твердо отвечаю профессору, поднимая на него взгляд. Хол стоит и смотрит на меня. Головная боль начинает усиливаться, и я дотрагиваюсь рукой до виска.
— Ай, — в очередной чувствую сильный стук по виску, поднимаю глаза на Хола. Тот стоит и будто бы гипнотизирует меня. — Что вы делаете?
— Читаю твои мысли, — говорит он, улыбаясь. — И знаешь что?
Боль резко прекращается. Я дышу ровно, чтобы понять, что только что произошло. “Неужели… он прочитал в моих мыслях то, что я бы не хотела показывать?” — не успеваю подумать, как Хол Гибби меня перебивает:
— Ты сильна физически, я бы даже сказал, в хорошей форме. Но твоя внутренняя защита, которая не позволяет никому проникнуть в твои мысли и душу, очень слаба. — Хол складывает руки на груди, закусив губу.
— И что это значит?
Профессор с заинтересованностью смотрит на мою руку. Я пытаюсь ее спрятать, но он говорит:
— Покажи!
— Зачем?
— Это же то, о чем я думаю?
Я молча прячу руку за спину. Внутри появляется страх того, что Хол может сдать меня профессору Адамсу, и тогда Саре тоже попадет. Вижу, как Хол поднимает одну руку и легонько дергает меня на себя. Я моментально придвигаюсь к нему так, что мое запястье оказывается в его ладони. Хол задирает часть кофты, разглядывая метку, которая начинает светиться чуть интенсивней, чем всегда.
— Откуда это у тебя?
— Не знаю! — огрызаюсь, пытаясь вырвать руку. Но крепкая хватка профессора не дает мне это сделать. Хол спокойно переводит взгляд от меня обратно на метку, внимательно ее разглядывая. Мне и стыдно, и страшно одновременно. Сил не хватит, чтобы вырваться и выбежать из класса. Хол намного опытней, чем я, поэтому стою смирно, ожидая своей участи.
— Ты кому-то говорила о ней?
— Да, — пищу в ответ.
— Кому?
— Своей соседке Саре, — быстро произнеся имя, я поджимаю губы. “Ему совершенно не стоит знать о Рауме и Дариусе” — прокручиваю мысль в голове.
— Ты уверена? — вдруг произносит Хол. — Что только Саре?
— Да…
С уст срывается слово так тихо, что я едва ли сама могу его услышать. Хол отпускает мое запястье и, щелкнув пальцами, возвращает кабинету прежний вид. Защитный щит пропадает, и он, развернувшись ко мне спиной, идет к своему столу, роняя через плечо:
— Иди за мной.
С минуты постояв на месте, поднимаю свою сумку и следую за профессором. Хол берет со стола ключ и идет дальше, в самый угол кабинета. Там же находится небольшая дверь, которая ведет в его каморку. Такие помещения есть у любого учителя, там хранятся важные для уроков вещи: учебники, книги, запасные предметы и прочие атрибуты для обучения магии. Профессор открывает дверь и приглашает меня внутрь. Я робко захожу, вставая у самого выхода. Каморка прибранная, нет никакого кавардака. Все вещи лежат, как мне кажется, на своих местах. Учебники стоят каждый корешок к корешку.
В воздухе витает древесный аромат магнолии и пачули. Хол закрывает за собой дверь, и я замечаю, что он накладывает какое-то заклинание. Прозрачная пленка появляется по всему периметру.
— Это что?
— Заклинание тишины, — отзывается Профессор и проходит к стеллажу с книгами.
— Зачем оно?
— Аврора! У стен тоже есть уши, — говорит он, роясь между полок. — Ты же на хочешь, чтобы лишние уши услышали то, чего им не стоит слышать?
— Нет, — твердо отвечаю я. Минуту спустя Хол находит толстую тетрадку и начинает ее листать. Я все это время стою и не знаю, куда себя деть. Проходит еще пара минут, и Профессор восклицает:
— Как давно она появился у тебя?
— Недавно…
— Аврора! Ты пойми, — он подходит ко мне и смотрит с опаской, — все, что происходит в этих стенах — остается тут. Я никому не собираюсь стучать, если это не угрожает жизни самого студента.
— Мне не нужна помощь, — наконец-то выпаливаю из себя, выдыхая на последней букве. — Со мной все хорошо…
— Эта метка — не просто демоническая… — нервно отзывается профессор. — Эта метка демонического контракта, которая, по всей видимости, удерживает твои силы внутри.
— Но… как? — слова Профессора заставляют задуматься о том, что, возможно, он прав. До того момента, как я не сделала тот огромный купол, и одной нормальной молнии не могла вытянуть из себя. А сейчас чувствую, что становлюсь сильней. И клинки помогают мне все реже.
— Если ты позволишь, — профессор протягивает руку ладонью вверх, — я еще раз взгляну на нее?
Робко показываю свою руку. Руки профессора достаточно шершавые. Он повторяет указательным пальцем линии, будто бы старается запомнить сам рисунок. От его прикосновений мне не по себе. Закончив с этой странной процедурой, Хол разворачивается к другому стеллажу на противоположной стороне каморки и вытаскивает черную книгу.
