-Ли. Малышка моя. Я иду к тебе. Ли.
Прямо из фонтана, мокрый и полуголый, вышел длинноволосый безоружный брюнет. Не повезло, лишние хлопоты! Как раз в объятия остолбеневшей смены дворцового караула. Бравые ребята в черно-белой форме опомнились, вскинули мечи.
-Стоять.
Даниллин огляделся. Вокруг незнакомые высокие стены, балконы, арки. Глянцевые плитки маленькой площади, на которой располагался фонтан, зазвенели под сапогами гвардейцев. ОН не хотел убивать караул, вскинул руки - будто сдается. Нашел взглядом главного и спросил тем особенным голосом, которого не может ослушаться простой человек.
-Где покои Ли?
Офицер кивнул в сторону высокой тонкой башни.
-Точнее.
И этот приказ был немедленно выполнен.
-Наверху.
Даниллин посмотрел на балкончик, бегущий под узкими окнами, под самым шпилем. Закрыл глаза и исчез. Гвардейцы завопили от ужаса. Их крики заметались во внутреннем дворе, отражаясь от стен. Взметнулись к белому диску луны.
Переместившийся в пространстве Даниллин, прижался к холодной каменной стене. Далеко внизу поднималась паника. Зажигались огни. На шум спешили люди. Это не имело никакого значения. Третье окно оказалось тем самым.
-Ли!
ОН взялся за решетку, вник в структуру металла, и прутья раскрошились в пыль.
-Ли!
Скользнул внутрь полукруглой комнаты, уже понимая, что опоздал. Быть может меньше, чем на десять минут. Девочка лежала на постели, раскинув в стороны тонкие, теплые руки. А жизнь стремительно золотистым сиянием уносилась прочь, вверх, пронизывая потолок, воспаряла над шпилем башни, тянулась к равнодушному темному небу. Из угла бросилась бойкая для своих лет бабка в роскошном платье. По ее безумному взгляду Даниллин понял все: она знала, что ждет девочку, знала, но отчаянно хотела жить, лишний день, месяц, год. И сегодня послушно отвела глаза, вышла из комнаты. Даниллин повел плечом, вцепившаяся в его руку старуха вспыхнула, как хорошо промасленный факел. Упала, завизжала, покатилась по полу, замерла. Занялся роскошный ковер, на нем затанцевали алые змейки. Даниллин наклонился над девочкой.
-Я пришел к тебе, Ли. Я пришел. Я тебя не обманул.
Присел на краешек смятой постели, провел ладонью над бледным личиком.
-Ли, деточка. Прости. Прости. Прости, пожалуйста.
Поднял голову. Вопль вырвался из ЕГО горла, нечеловеческий, страшный. Крышу снесло порывом ветра. Часть стен обрушилась. Завалило дверь, в которую уже ломилась не выполнившая свой главный долг охрана.
-Маленькая моя. Маленькая моя.
ОН понял в одну застывшую, стеклянную прозрачную секунду, рассыпавшуюся колким крошевом от ЕГО крика, понял - почему так нужна и близка ЕМУ была эта девочка. Несчастный человеческий ребенок, попавший в мясорубку династических игр.
-Ли.
-Ли!
-Ли!!!
Потянулся, взял на руки, прижал к груди легкое тело. Огонь не осмеливался приблизиться, стоял кипящей стеной вокруг. Даниллин раскачивался, обнимая потерянного ребенка, и плакал. Первый раз во всех своих воплощениях. Крик мохнатым безумным бичом стегал небо, дотягиваясь до звезд. Они морщились от ударов, но не могли заслониться.
Даниллин встал, выпрямился во весь рост. В распахнувшихся глазах зажглись острые вертикальные зрачки. За спиной, ломая останки комнаты, расправлялись громадные алые крылья. Это не было игрой, или привычной лепкой нового тела. На дне ЕГО души проснулась и ожила потревоженная тень давнего прошлого. Тысячи предков: могущественных и мудрых, неистовых и злых, отважных и гордых влились в ЕГО свечение. Громадный огненный дракон взлетел над дворцом. Ребенок казался крошечным батистовым лоскутком в чудовищной лапе. Алые крылья не били по воздуху, а легко опирались на него. У Повелителей свои законы полета.
* * *
ОН не нашептывал тропу в безвременье, как положено, не пользовался древним языком для изъявления своей скромной просьбы. ОН не влился трепещущей тенью в поток Реки, не ушел в глубину, не растворился в ней. ОН ворвался в сплетение нитей мироздания, в самую середину мерцающего клубка, и заявил в полный голос о правах, которые потеряли ЕГО предки давным-давно. В день ухода.
* * *
Ли потянулась, открыла глаза. Встала. Она была взрослой, совершенно взрослой девушкой лет двадцати с небольшим. Длинные волосы стекали ниже колен. В глазах вспыхивали и гасли фиолетовые искры.
-Здравствуй.
И она все помнила и все понимала. Абсолютно. Голос дрожал, смазывался, в нем пробивался предательский звон.
-Так предания не врут?
Она вскинула голову, точно пыталась удержать слезы. Спросила тише.
-У королевы мог быть свой собственный дракон? Как жаль...
-Прости меня, Ли.
ОН стоял на коленях у ее ног. В облике молодого воина из восточных провинций. Только зрачки остались вертикальными, стальными. Теплый белый свет обтекал их фигуры, уплотнялся внизу наподобие мягкого пола. Босые ступни Ли тонули в нем по щиколотку.
-Глупый. Это предопределение, а не твоя вина. Судьба.
Все же голос был иным. Самую чуточку, но иным. ОН помнил сбивчивую речь умного ребенка, а к нему обращалась юная женщина. Узкая ладонь зарылась в склоненный затылок, взъерошила черные пряди.
-Ты очень рискуешь, бессмертный. Меня больше нет, но даже для тебя опасно находиться в месте, которое не существует. Глупый.
Непоследовательно, но ласково добавило.
-Какой красивый.
Даниллин обнял ее ноги, прижался лицом к коленям.
-Ли. Ли, я все понял. В предпоследний момент, еще там. Ли, я знаю кто ты.
-Тем более тебе пора. Уходи. Моя судьба это только моя судьба.
ОН покачал головой.
-Я останусь с тобой.
-Уходи, потомок Повелителей. Уходи, тень тени. Уходи.
-Я теперь не тень, Ли. Я весь здесь.
-Как?
-Не знаю. Весь абсолютно.
-Этого не может быть.
-Может. И я с тобой.
Она прижала к губам ладонь, точно запрещая себе говорить. ОН почувствовал ее движение, поднял голову. И от ЕГО слов вздрогнула вечность.
-Жребий брошен, Ли. Моя душа в твоем кулачке, который ты прокусила. До крови.
По ее руке, вместо темных капель, сбежала яркая струйка алого пламени.
-Сумасшедший.
-Может быть.
ОН встал рядом. Их пальцы переплелись. Все вокруг потемнело.
-Что происходит?
-Не знаю, Ли. Я там, когда ломился, проклинал все подряд, может, хватил лишку.
Она посетовала.
-Я же говорю, сумасшедший.
* * *
Они сидели плечо к плечу на маленькой каменной площадке, на самой вершине. Далеко внизу проплывали облака.
-Где мы, Даня?
-Даня? Как ты фамильярно, со мной. Некоронованная королева.
-Ты же мне вроде как бы жених. Я не права?
Оба невесело улыбнулись.
-Где мы?
-А Бог его знает. На крыше мира может быть.
-Почему?
-Ну, знаешь. Могла бы и сама догадаться.
-Скажи.
-Ли.
ОН стал на мгновение очень серьезным.
-Ли. Ты должна жить. Это очень важно. Любой ценой. Поняла?
-Нет.
-Не плачь, душа моя. Не стоит. Я всего лишь...
Она прильнула к ЕГО губам. И серый туман над ними растаял. Исчезли горы, чудовищные пропасти разгладились, как складки на скатерти. Зеленая мягкая трава расстелилась во все стороны до самого горизонта.
Ли подтолкнула Даниллина, опрокинула навзничь, вытянулась вдоль ЕГО тела, обняла за шею, пристроилась головой на плече. Прижалась.
-Я люблю тебя, дракон. Мне не нужна такая жертва. Это слишком для меня. Слишком. Я буду -несчастна... Я ведь, думала... там, что ты Бог. В крайнем случае - ангел.
-Знаю. Глупая маленькая девочка.
-Не нужно было делать этого. Не нужно. Не нужно.
ОН вывернулся из ее рук. Оттолкнулся, подпрыгнул и взлетел, трансформируясь на ходу. Чешуйчатый, слепленный из живого огня. Раскинул громадные крылья. Тень накрыла все, от горизонта до горизонта. Голос прогрохотал.
-Ли...
Она откинулась на спину, закрыла глаза, вытянула вверх руку. И крошечный дракончик, не больше бабочки, сел в подставленную ладонь. Ли поднесла кисть к губам, выдохнула нежно и горько.
-Даня. Глупый. Все решат за нас и без нас.
-Вот уж нет.
Но, подтверждая ее слова, линия горизонта вздыбилась с двух сторон, выгнулась, скатываясь в гигантскую трубу. Темноволосого воина и девушку в короткой белой рубашке, взявшихся за руки, подхваченных воздушным потоком точно засосало внутрь пульсирующего гибкого желоба, швырнуло и потащило в никуда. Они падали целую вечность.
-Даня. Даня. Прощай.
-Ли!
Сила, которой не смог противостоять даже Даниллин, вырвала из ЕГО руки узкую ладонь.
-Ли!
ОН уже не слышал своего крика, провалился в беспамятство, в убаюкивающую тишину.
* * *
Печальная дама с фарфоровым прозрачным лицом смотрела на НЕГО.
-Ты хоть догадываешься, что натворил?
Даниллин взялся за виски. ОН ничего не помнил. Кроме своего имени. И каких-то навыков. Вполне примитивных. Что за муть?
-А?
