-Вот и молодец, - похвалил меня Эдвин, словно маленького ребенка. - А теперь съешь пирожное, хорошо?
Я машинально кивнула.
Пока служанки суетились, накрывая стол для чаепития, я вспомнила, о чем хотела попросить мужа еще до того, как вчерашнее неприятное происшествие заняло все мои мысли.
-Эдвин, - обратилась я нему, - мне бы хотелось переговорить с братом, я очень соскучилась. Могу ли я воспользоваться шаром?
-Разумеется, - ответил мой супруг. - Вот закончим обед и пойдем в кабинет Эдгара - шар находится у него.
Связь по магическому шару отнимала почти столько же энергии, сколько и создание портала, потому пользовались ею крайне редко, предпочитая обходиться письмами. Но расстояние между Империей и Северным Королевством было слишком велико, так что первые письма от Селима я могла получить очень нескоро. Да и не любил мой брат доверять свои мысли бумаге, а мне очень хотелось узнать, как обстоят дела у родных.
Чашку чая я осушила одним глотком и потребовала у мужа:
-Ну вот, обед закончен. Пойдем к Эдгару.
-А пирожное? - поддел меня Эдвин.
Я уже намеревалась съесть и пирожное, причем как можно быстрее, но муж, рассмеявшись, сказал:
-Ладно, я вижу, что тебе не терпится переговорить с братом. Пойдем, а к чаю и пирожным еще вернемся.
Меня не нужно было уговаривать. Я тут же вскочила с места и устремилась за Эдвином.
Эдгара в кабинете не было. Эдвин отпер дверь и достал из шкафа ларец с магическим шаром.
-А твой брат не рассердится, что мы воспользовались связью без разрешения? - заволновалась я.
Муж покачал головой.
-Как ты заметила, у меня есть доступ в кабинет. Я могу пользоваться им в любое время, когда сочту нужным. И шаром, кстати, тоже.
-Но одно дело - государственные вопросы, а другое - прихоть твоей жены.
-Это не прихоть, Амина. Желание узнать, как обстоят дела у родственников, вполне естественно. Разумеется, никто не полагает, что будешь болтать с Селимом и Салмеей ежедневно, но и я, и Эдгар прекрасно знали, что ты захочешь получать вести с родины. Кстати, когда я ездил в Империю с посольством, мы с братом тоже поддерживали связь таким вот образом. Обратился я к нему, правда, всего однажды.
-За разрешением на брак? - догадалась я.
-Именно. Ну а теперь, если Селим находится в своем кабинете, то вы сможете переговорить - только недолго.
-Понимаю, - произнесла я и, подойдя к шару, положила на него руку и закрыла глаза.
Первое время за смеженными веками просто было темно, потом словно бы заклубился туман, а когда он развеялся, я разглядела до боли знакомый кабинет брата. Селим стоял у стола, точно так же, как и я, положив руку на шар. Только в моем видении глаза у него были открыты, что, разумеется, не соответствовало действительности.
-Амина! - обрадовался мне брат. - Сестренка! Как ты?
Он даже дернулся в мою сторону, будто собираясь обнять, но вовремя спохватился, осознав, что видит лишь иллюзию.
-У меня все хорошо, - заверила его я. - Король Эдгар и королева Изольда приняли меня просто замечательно.
-У тебя достаточно прислуги? - подозрительно осведомился Селим. - Удобные покои?
Только после его вопроса я сообразила, что обхожусь помощью всего двух служанок, хотя Изольда и предлагала мне выбрать себе девушек из числа прочей обслуги. Но события, случившиеся со мной, напрочь вымели из головы мысли о прислуге, хотя об этом Селиму говорить не следовало. То, что в мое распоряжение королева предоставила только одну служанку, возмутит и оскорбит Императора и никакие мои пояснения, что я сама не озаботилась выбором для себя прислуги не помогут. Ну а рассказ о грозящей мне опасности напугает брата. Если бы я была уверена в том, что Селим сможет мне помочь, я рассказала бы ему обо всем, но в данной ситуации всемогущий владыка Империи был бессилен. Поэтому я ответила просто:
-Да, у меня всего в достатке и я всем довольна. Понемногу знакомлюсь с придворными лордами и леди. И уже побывала на охоте.
И захихикала, словно девчонка, увидев, как вытянулось от изумления лицо брата.
-На охоте? О чем только думают эти северяне?
-У них женщины имеют куда больше прав, нежели на юге, но я опишу тебе все подробно в письме, дабы не тратить сейчас время. Лучше расскажи, как дела у тебя? Как Фирузе?
Селима, похоже, настолько поразила мысль о том, что женщинам могут предоставить большую свободу, нежели в привычной ему среде, что ответил он не сразу.
-Фирузе растет, - сказал он наконец с нежностью в голосе. - И постоянно спрашивает о тебе.
-Я пришлю ей подарок, - пообещала я. - А как Салмея?
Мне показалось, что брат смутился.
-У нее все хорошо, - пробормотал он, но я заподозрила неладное.
-И как зовут твою нынешнюю фаворитку?
-Гюльнара и еще Ирия, - отвел взгляд в сторону Селим. - Я не оказываю предпочтения ни одной из них, дабы они не возомнили о себе слишком много.
Определенно, пока две неизвестные мне девицы сражаются друг с другом, ни одна из них не задумается о том, чтобы причинить вред жене Императора - во всяком случае, я надеялась на это. Но все-таки спросила:
-Салмею они не трогают?
-Они смотреть в сторону ее покоев боятся, - усмехнулся Селим. - Хотя из кожи вон лезут в надежде, что я оставлю их при себе и потом, после...
-После чего?
-Салмея ждет ребенка, - внезапно выпалил Селим. - Мы очень надеемся, что на сей раз будет мальчик - Империи нужен наследник.
Мне все стало понятно. По традиции беременная жена Императора жила в загородном дворце, дабы никому из обитательниц гарема не пришло в голову устроить ей какую-нибудь каверзу, могущую плохо повлиять на еще нерожденного ребенка. Селим, конечно же, навещал жену, но я прекрасно знала своего брата и понимала, что хранить верность супруге и не придет ему в голову. Да и сама Салмея вряд ли рассчитывала на это. Но если судить по нежности, прозвучавшей в голосе Селима при рассказе о беременности жены, положение Салмеи во дворце заметно укрепилось и обе фаворитки, скорее всего, довольно скоро окажутся в роли подарков для какого-нибудь особо отличившегося шейна.
-Пусть Небесный Отец ниспошлет вам крепкого здорового малыша, - сказала я.
-Ну а ты, Амина? Не собираешься подарить мне племянника?
Пришла моя очередь смущаться.
-Пока нет.
-Но вы с Эдвином работаете над этим вопросом?
Я залилась краской, но все же съязвила:
-Усиленно, дорогой братец. Это основная наша задача.
Но Селим сарказма не уловил и удовлетворенно кивнул.
-Вот и хорошо. Я рад, что ты счастлива со своим северянином, сестренка. Признаться, я несколько переживал о том, как ты будешь жить на севере, в непривычной обстановке, но я вижу, что ты в порядке.
Я с трудом сдержала усмешку - все-таки проницательность не была сильной стороной моего брата.
-Я напишу тебе подробное письмо, - пообещала я. - И передам подарки для Салмеи и Фирузе. И если будет на то воля Небесного Отца, приеду в гости взглянуть на малыша.
Мы тепло распрощались с братом и я открыла глаза, возвращаясь в кабинет.
-Наговорилась? - спросил у меня Эдвин.
-Разве можно наговориться с родным человеком, которого давно не видел? Но спасибо за предоставленную возможность.
-Не стоит благодарить, Амина. Я ведь уже говорил, что твое желание пообщаться с братом вполне естественно и понятно. Как у него дела?
-Хорошо, - я улыбнулась. - Даже замечательно. Скоро он во второй раз станет отцом - Салмея ждет ребенка!
-Это действительно замечательная новость, - одобрительно сказал супруг. - И Салмея мне тоже нравится. Для меня странен обычай иметь несколько жен, так что я рад, что у обоих детей Императора будет одна мать. Мне кажется, так они будут более близки между собой.
-Возможно, - не стала я спорить. - Еще Селим интересовался, когда же мы с тобой подарим ему племянника.
-И что ты ответила?
-Что мы работаем над этим вопросом.
-Правильно, - сказал Эдвин, запирая кабинет. - И я предлагаю уделить этому вопросу немного времени прямо сейчас.
Я невольно вспомнила подобную ситуацию в другом кабинете, кабинете моего брата. Тогда я только-только узнала о том, что меня отдают в жены северному принцу. Но на сей раз мы не собирались останавливаться на полпути.
Я сидела на столе, обвивая шею мужа руками и скрестив ноги за его спиной. Его губы легкими касаниями прошлись по скуле, прикоснулись к мочке уха и спустились по шее. Платье словно само собой соскользнуло с моего плеча, обнажая его для жадных поцелуев. Эдвин заставил меня лечь спиной на стол и склонился надо мной, оттягивая вырез платья вниз и высвобождая грудь. Губы его обжигали все сильнее, иногда он даже слегка прихватывал кожу зубами. Я протяжно застонала, привлекая его теснее к себе, но коварный супруг высвободился и опустился на колени. Я опять поднялась, с интересом наблюдая, как Эдвин снял туфельку с моей левой ноги и прижался губами к щиколотке. Его руки поднимали подол платья все выше, а губы покрывали поцелуями открывающиеся участки кожи. Я закусывала губы, но все равно не могла сдержать стонов. Оставалось надеяться лишь на то, что дверь кабинета Эдгара достаточно прочна и никто из придворных, случись им пройти мимо, не догадается о том, что здесь происходит.
