«Что за чушь?» — подумал Игорь, просыпаясь. В открытое окно светило яркое июльское солнце.
Он поднялся, прислушиваясь к тишине, но, кроме шелеста листвы, пения птиц в саду да далекого шума шоссе, ничего не услышал. Дом, очевидно, еще спал. Игорь привел себя в порядок и направился к лестнице. Спустился на первый этаж и заглянул в кухню.
Альбина уже была там. В черной футболке и черных же джинсах, она показалась ему еще более стройной и тонкой. Лицо вдовы было бледно, но, несмотря на это, она явно выглядела лучше, чем вчера. Синяки вокруг глаз почти исчезли.
— Доброе утро! — На какой-то миг лицо хозяйки осветилось улыбкой. — Как вы спали?
— Спасибо, отлично! — искренне отвечал Игорь. Он действительно великолепно выспался. Пожалуй, даже трудно вспомнить, когда он последний раз спал так крепко. — А вы?
— И я тоже! — В ее тоне промелькнуло что-то заговорщическое. — Я давно уже так хорошо не спала. Если честно, то когда мы с дочкой остаемся одни в этом огромном доме, мне почему-то всегда очень страшно. Все время чудится, что…
Она не договорила. В просторную кухню, отделявшуюся от столовой барной стойкой, тихонько вошла Анюта. Он все еще боялся, что девочка его узнает, но, похоже, зря. Она снова почти не смотрела на него, только буркнула «Здрасте», прошла дальше и, нажав кнопку на пульте, включила телевизор.
— Будем завтракать! — объявила Альбина, открывая холодильник. — Знаете, я вчера рассчитала домработницу и ничуть не жалею. Теперь придется отвыкать жить на широкую ногу. Хотя, честно признаться, мне и раньше такая жизнь была не слишком-то по душе… Ой, сколько всего осталось! Тут хватит на целый прием. Ты поможешь мне накрыть на стол, Ася?
Игорь не поверил своим ушам:
— Ася?
— Да, мы часто так ее называем, — Альбина потрепала дочку по голове. — Мне нравится, что нас с дочкой зовут почти одинаково. Я — Аля, она — Ася. Максим даже иногда нас путал… Игорь, что с вами?
— Ничего, все в порядке. — Он с трудом овладел собой. Бывает же такое!
— Какие у вас планы на сегодня, Игорь? — поинтересовалась Альбина, когда они уже допивали кофе.
Он не знал, что ответить, несмотря на то, что всю ночь, прежде чем заснуть, репетировал прощание с ними и отъезд из гостеприимного дома. Был понедельник, его второй выходной. Никаких планов у Игоря, как обычно, не было, но оставаться здесь и дальше не имело смысла.
Он осторожно пожал плечами.
— Ну вы же не едете пока в Екатеринбург, правда? Раз уж оказались в Москве, как-то неправильно сразу уезжать… Или у вас работа? Тогда, конечно, понятно…
Ей не хотелось его отпускать. Это было очевидно. И он ее понимал. Одиночество — страшная вещь. Даже одиночество вдвоем. Сейчас и она, и дочка — обе осиротели и нуждаются в поддержке. А он волею судеб или своей собственной волей, это уже не важно, оказался рядом.
Игорь, естественно, был не в курсе, что там наплел Максим Волохов про своего несуществующего брата. Но решил врать как можно меньше.
— Нет, я пока не уезжаю. У меня есть квартира в Гольянове, съемная. Правда, я появляюсь там очень редко. Думаю, пока я останусь в Москве и буду здесь работать.
— Правда? — Она удивилась. — Это здорово. А Максим и не говорил, что у вас тут есть квартира. Он рассказывал только про ваш бизнес, клуб, кажется? Так ничего и не получилось, да? Жалко. Он так переживал, так старался вам помочь…
— Мне не хотелось бы говорить об этом, — торопливо сказал Игорь. Не хватало ему еще сейчас выяснить, что мнимый брат должен вдове крупную сумму денег. Возможно, тех самых, которые уходили на любовницу.
Как люди могут годами жить во лжи? Тут один раз соврал и уже не рад, что на свет появился.
Он осторожно взглянул на Анюту — назвать ее Асей, даже в мыслях, оказалось нелегко. Девочка была очень бледной. И синяки под глазами у нее, в отличие от матери, не исчезли, а даже стали еще больше. Видимо, она плакала всю ночь.
У Игоря все внутри сжалось. Он, сильный взрослый мужчина, второй год не может справиться со своим горем. А каково же приходится ребенку, потерявшему отца? Если бы он мог сделать для нее хоть что-нибудь…
— Нам с Анютой нужно съездить в город, — проговорила Альбина. — У меня есть кое-какие дела. А потом решили сходить в зоопарк. Мы обе не были там целую вечность.
Ну и слава тебе, господи. Отличный повод распрощаться.
— Я собираюсь вызвать такси, — продолжала между тем вдова. — Хотите, мы и вас подвезем?
— Такси? — удивился он. Неужели у нее, жены такого состоятельного человека, не было своего автомобиля?
— Конечно, Максим подарил мне машину еще два года назад, — она словно читала его мысли. — Но я так и не выучилась водить. Максим никак не мог этого понять. Он просто обожал машины…
Повисла неловкая пауза. Игорь осторожно поставил на стол пустую чашку. Анюта, не отрываясь, глядела в экран телевизора.
— Хотите, я отвезу вас в город? — прервал он молчание. Ему просто неудобно было не предложить этого, тем более что речь зашла о такси.
— Это было бы очень здорово, но… Мне неловко. У вас наверняка свои дела.
— Нет, ничего особенно срочного.
И тут, впервые за утро — да что там за утро, за все время! — Анюта подняла на него глаза.
— Вы правда отвезете нас в зоопарк? — недоверчиво спросила она.
— Ну конечно!
— Это клево. Я так давно хочу посмотреть на жирафа.
На какое-то мгновение Игорь забыл, где и с кем находится. Он опять был в осеннем озерском лесу, и на него вновь глядела не поймавшая зайца Настена. «Вот поеду в зоопарк и всех-всех там увижу! И зайца, и крокодила, и белого медведя, и жирафа!»
Он возил их целый день. На своей машине. Сначала в какие-то конторы, куда Альбине нужно было по делам, затем в зоопарк, где они пробыли много часов, посетив и старую и новую территории, и обезьянник, и террариум, и слонов, и хищников, и, разумеется, вожделенного жирафа. Аню словно подменили. У клеток с животными она преображалась на глазах, становилась оживленной и говорливой и так и сыпала интереснейшими фактами о жизни и поведении животных.
— Откуда ты все это знаешь? — недоумевал Игорь.
— Смотрит по телевизору научно-познавательные каналы, — отвечала Альбина за дочь. — Когда идет передача о животных, ее за уши не оттащишь…
Из зоопарка они вышли усталыми и голодными. Начали было обсуждать, где перекусить, но вспомнили, что дома осталось полным-полно еды.
— Вы отлично водите машину, — заметила Альбина, когда они свернули с Можайского шоссе на Рублевское. — Я бы даже сказала — профессионально.
— И оказались бы правы. — «Что, Максим Волохов, не ожидал, что твой «брат» работает таксистом?»
— В каком смысле?
— В том самом. Я профессиональный водитель, — сказал, а внутри все сжалось. А ну как она, состоятельная женщина и жена, точнее, теперь уже вдова крупного бизнесмена, не захочет больше знаться с простым шоферюгой?
Но у нее, похоже, и в мыслях этого не было. Она сказала только:
— Как здорово! А я вот совсем не умею водить. Мне кажется, это так трудно…
— Ну что вы! — горячо возразил он. — Тут нет ничего сложного, уверяю вас. Самое нудное — это запомнить правила и расположение улиц. А сам процесс — сплошное удовольствие.
— Правда? А у меня как раз с правилами полный порядок, — она усмехнулась. — Я всегда по жизни знаю «как надо», в теории, так сказать, но никогда не знаю, как это осуществить на практике…
— Я вас научу, — это сорвалось с языка раньше, чем он успел обдумать свои слова.
— Спасибо. Правда, я сомневаюсь, что это возможно, но было бы просто замечательно.
Он вдруг подумал, что, несмотря на внешнюю уверенность в себе, в душе она, похоже, так же застенчива, как и ее дочь. Просто научилась этого не показывать.
Доехали на удивление быстро. Аня после зоопарка опять замкнулась в себе и всю дорогу молчала. Альбина, напротив, старалась избегать долгих пауз. Но уже подъезжая к поселку, Игорь сообразил, что за весь день они не затронули ни одной из скользких тем. И дело тут было не в его ловкости — они как-то вообще не возникали.
Само собой его пригласили в дом — поесть. Анюта поднялась к себе отнести купленные в зоопарке открытки и перо павлина, Игорь и Альбина занялись приготовлением ужина.
— Скажите, Игорь, а у вас есть семья? — спросила она вдруг, красиво раскладывая на тарелке кусочки соленой рыбы.
— Нет, — коротко отвечал он.
— Тогда, может, вы… — она запнулась. — Может, поживете еще немного у нас?
— Но… — начал было он, но она не дала ему договорить.
— Вы ведь сказали, что собираетесь пробыть в Москве еще какое-то время? Так оставайтесь здесь. Конечно, мы живем не в центре и, по большому счету, даже за пределами города, но ведь вы на машине!
— Это неудобно, Альбина… — замялся он.
— Что же тут неудобного? Ведь вы родственник. Единственный родственник Максима. Вы одиноки, про нас с Асей и говорить нечего… А так всем троим нам будет не так тоскливо. И еще, не забывайте, вы обещали научить меня водить машину.
